Een dodelijk ongeluk met een paardenkoets in het New Yorkse Central Park heeft de al langer bestaande discussie over een verbod op deze toeristenattractie in een stroomversnelling gebracht.
is buitenlandredacteur van de Volkskrant. Vlaskamp was 18 jaar correspondent in Beijing.
De familie Mahajan uit India was op vakantie in New York om het geslaagde eindexamen van hun oudste zoon Romanch (18) te vieren. Nadat ze woensdag hadden gehoord dat hij was toegelaten tot een Indiase topuniversiteit, maakte het gezin een ritje met een paardenkoets door Central Park. Dit uitje, dat ruim 70 dollar voor de eerste twintig minuten kost, is populair bij toeristen.
De koetsier verliet de bok om een groepsfoto van het gezin in het koetsje te maken en liet daarbij, tegen alle regels in, de teugels los. Direct sloeg de zeven jaar oude Sampson, een paard dat pas zes weken in het park werkte, op hol. Toen zijn moeder uit de wild schokkende koets viel, sprong Romanch eruit om haar te redden. Daarbij liep hij dodelijk hoofdletsel op. De fatale dollemansrit kwam ten einde toen Sampson met koets en al op een andere paardenkoets botste.
De paardenkoetsen in Central Park zijn al langer in opspraak: verschillende burgemeesters hebben geprobeerd deze toeristenattractie af te schaffen, maar stuiten daarbij op bezwaren van de vakbond voor transportwerknemers, die vreest voor het verlies van honderden banen.
In andere Amerikaanse steden zoals Chicago zijn nostalgische paardenkoetsen al verdwenen wegens veiligheidsrisico’s van dit soort ritten in drukbezochte parken.
In het 150-jarige bestaan van de paardenkoetsen in Central Park zijn nooit eerder menselijke slachtoffers gevallen, maar met de paarden gebeuren regelmatig ongelukken. Bij in totaal acht incidenten in de afgelopen dertien maanden zijn paarden gewond geraakt bij botsingen met andere koetsen of auto’s.
Ook zonder ongelukken leiden de circa honderd paarden volgens dierenbeschermingsorganisaties een ellendig bestaan: hun hoeven hebben pijnlijk te lijden onder het asfalt en de dieren kampen met gezondheidsklachten door luchtvervuiling.
Nu er voor het eerst een passagier dodelijk is verongelukt in Central Park, worden alle paarden op stal gehouden in afwachting van het onderzoek. De vakbond voor transportwerknemers houdt de veiligheidsprotocollen tegen het licht voordat de ritten worden hervat. De betrokken koetsier is geschorst en het paard Sampson wordt niet meer ingezet.
Volgende maand houdt de gemeenteraad een hoorzitting over een wetsvoorstel om de paardenkoetsen te verbieden. De Central Park Conservancy, de invloedrijke organisatie die verantwoordelijk is voor het beheer van het park en zich tot vorig jaar neutraal opstelde over de toekomst van paardenkoetsen, bepleit nu een snelle afschaffing.
Het is onbekend of de vakbond daaraan nu meewerkt. Wel is de vakbond bereid palen te plaatsen op fotogenieke plekken, zodat koetsiers het paard kunnen vastzetten voordat ze groepsfoto’s van passagiers maken. Volgende maand houdt de gemeenteraad een hoorzitting over een wetsvoorstel om de paardenkoetsen te verbieden.
Source: Volkskrant