De geschiedenis van het WK voetbal zit vol verhalen. Elke dag vertellen we er eentje. Vandaag: de Rus die debuteerde voor Oekraïne, WK-geschiedenis schreef en zijn Gouden Schoen verkocht.
Op 29 april 1992 verscheen een 22-jarige speler met kort, donkerblond haar aan de aftrap van de vriendschappelijke wedstrijd tussen Oekraïne en Hongarije. Het duel in het Oekraïense Uzhhorod was niet alleen de allereerste officiële interland van Oekraïne, maar ook de eerste interland van Oleg Salenko.
Het waren chaotische tijden na het uiteenvallen van de Sovjet-Unie. De nationale ploegen van de voormalige Sovjetrepublieken waren nog volop in opbouw en de FIFA-regels rondom het kiezen voor nationale teams waren minder strikt dan tegenwoordig. Salenko was geboren in Rusland, maar kon toch voor Oekraïne uitkomen. Het hielp mee dat hij in Oekraïne voor Dynamo Kyiv speelde.
Anderhalf jaar later stapte Salenko over naar Rusland. Omdat hij alleen een vriendschappelijke interland voor Oekraïne had gespeeld, kon hij van nationale ploeg wisselen. De aanvaller, die inmiddels voor het Spaanse Logroñés speelde, debuteerde eind 1993 voor Rusland en werd een jaar later opgeroepen voor het WK.
In de Verenigde Staten deed Rusland voor het eerst als onafhankelijk land mee aan een WK. De verwachtingen waren hooggespannen, maar na twee groepsduels was het toernooi al voorbij voor de Russen. Ze verloren met 2-0 van de latere wereldkampioen Brazilië en waren ook niet opgewassen tegen Zweden: 3-1. Salenko zorgde via een penalty voor het enige Russische doelpunt.
Een kleurloze aftocht dreigde voor Rusland en Salenko, maar op 28 juni 1994 volgde een in meerdere opzichten historisch WK-duel in het Californische Stanford. In hun laatste groepswedstrijd namen de Russen het op tegen Kameroen. Doordat beide ploegen al waren uitgeschakeld voor een plek in de knock-outfase, was het een wedstrijd om des keizers baard.
Desondanks kwamen maar liefst 74.914 toeschouwers af op de wedstrijd in het zonnige Californië. Zij zagen hoe vlak na rust voor het eerst geschiedenis werd geschreven. Niet door de Russen of Salenko, maar door Roger Milla. De Kameroener werd met 42 jaar en 39 dagen de oudste doelpuntenmaker ooit op een WK, een record dat hij nog altijd in handen heeft.
Maar het werd niet de wedstrijd van Milla. Salenko had in de eerste helft al een hattrick gemaakt en scoorde uiteindelijk vijf keer bij een 6-1-zege. Hij was de eerste (en nog altijd enige) speler die dat presteerde. In totaal scoorde de Rus dus zes keer op het WK. Hij werd samen met de Bulgaarse sterspeler Hristo Stoichkov topscorer van het toernooi en beiden ontvingen ze de Gouden Schoen.
Salenko had op dat moment niet kunnen bedenken dat hij die Gouden Schoen jaren later zou verkopen. Na periodes bij Valencia en Glasgow Rangers ging het bergafwaarts met hem. Tot zijn pensioen in 2001 speelde hij in totaal slechts 22 wedstrijden voor Istanbulspor, Córdoba en het Poolse Pogon Szczecin. Ook bij de nationale ploeg werd hij niet meer de oude. Hij speelde slechts acht interlands en scoorde nooit meer voor Rusland.
Na een blauwe maandag als coach van de Oekraïense beachvoetballers verdween Salenko in de anonimiteit. Hij werd zakenman, maar niet bepaald een succesvolle. In 2010 zette de WK-topscorer zelfs zijn Gouden Schoen te koop om zijn schulden te kunnen aflossen. De trofee zou hem dankzij een bod uit de Verenigde Arabische Emiraten 500.000 dollar hebben opgeleverd.
Source: Nu.nl algemeen