Medische opleidingen Zondag doen 22 miljoen Indiërs die dokter willen worden opnieuw toelatingsexamen. In mei werd die toets na grootschalige fraude ongeldig verklaard. De overheid heeft zeer verregaande maatregelen genomen om herhaling te voorkomen.
Ambtenaren brengen examenformulieren van een legerhelikopter op een militaire basis in Tamil Nadu (India) naar een gereedstaand, beveiligd transportbusje.
Tijdelijke afsluiting van de socialemedia-app Telegram. Inzet van tientallen legerhelikopters en militaire transportvliegtuigen die examenformulieren naar achttien plekken in het land vliegen. Onderwijspersoneel dat dezer dagen in quarantaine is geplaatst – samen met hun mobiele telefoons en laptops.
Het zijn geen halve maatregelen die de Indiase regering heeft genomen om het landelijk examen dat toegang geeft tot medische opleidingen (NEET) zondag ordelijk te laten verlopen. Een eerdere editie op 3 mei werd ongeldig verklaard wegens massale fraude. Met name via Telegram werden volgens Delhi examenvragen – en antwoorden – voortijdig verspreid. Tot en met zondag is Telegram daarom uit de lucht.
De militaire inzet moet het transport van de formulieren vereenvoudigen zodat er minder mensen bij kunnen. Iedereen die betrokken is bij de laatste fase van de examenvoorbereiding – administratief personeel dat vragen uitprint, vertalers, vormgevers, docenten – verblijft tot en met zondag in quarantaine op daartoe aangewezen locaties. Het personeel mag slechts onder strikt toezicht naar buiten. Telefoons en laptops moeten daar blijven; hun gebruik wordt gemonitord.
De kwestie houdt de gemoederen in het Indiase onderwijs danig bezig. Dat geldt met name voor de 22 miljoen studenten die dit jaar dus twee keer examen moeten doen. „Niet iedereen kan dit nieuws aan”, citeerde nieuwsstation NDTV een examenkandidaat. „Wie zegt mij dat het bij de tweede editie niet opnieuw fout gaat?” Indiase media melden dat een tiental kandidaten zelfmoord heeft gepleegd, mede als gevolg van de ongeldigverklaring. Ze zouden de druk om nog een keer te presteren tijdens misschien wel het belangrijkste examen van hun leven, niet aan hebben gekund. Overigens zijn er in deze periode altijd meer zelfmoorden onder jongeren die voor hun examen zakten, omdat ze het gevoel hebben de hoge verwachtingen van hun omgeving niet te kunnen waarmaken. Dat geldt zeker voor het medisch examen.
De proef biedt niet alleen uitzicht op goed betaald werk, maar ook op aanzien. Een dokter is niet zomaar iemand met een baan; hij of zij kan levens redden en krijgt daarom veel respect, zeker ook van de eigen familie. Een deelnemer aan de NEET-examens van vorig jaar zei: „Mijn grootvader droomde ervan dat mijn vader dokter kon worden, maar dat lukte niet. Mijn vader had dezelfde droom voor mij, en wil die droom in vervulling laten gaan.”
De ongeldigverklaring en de ingrijpende overheidsmaatregelen zorgen niet alleen voor maatschappelijke onrust. Ze kregen ook een politieke vertaling. De regering in New Delhi liet weten dat premier Narendra Modi persoonlijk zal toezien op de uitvoering van de maatregelen en op het opsporingsonderzoek naar de fraudeplegers.
Een heel ander geluid komt van de zogeheten ‘kakkerlakkenpartij’. Die net opgerichte protestpartij verleent een politieke stem aan de al bestaande onvrede onder jongeren over de volgens hen tekortschietende kwaliteit van het onderwijs. Kort nadat het examen ongeldig werd verklaard, sprak oprichter Abhijeet Dipke van een „systeemfout” die het vertrouwen van de tientallen miljoenen kandidaten in het onderwijs „zwaar heeft beschadigd”. Het hele systeem van examineren moest op de schop, vond hij; het kon niet blijven bij het bestraffen van fraudeurs alleen.
Grootschalige examenfraude, niet alleen bij medische beroepen, komt al langer voor in India. Wel is de huidige blokkade van Telegram als tegenmaatregel nieuw. Deze is uitvloeisel van wetgeving uit 2024 die hoge boetes en zelfs gevangenisstraf in het vooruitzicht stelde bij examenfraude. Dat het dit jaar toch weer flink misging, was pijnlijk voor de regering in Delhi en bewijst volgens onderzoekers hoe hardnekkig de praktijk is.
Analyes zoals die van het Central Bureau of Investigation (CBI) in Delhi, noemen diverse oorzaken van de telkens terugkerende fraude. Die kunnen worden samengevat als: aan de ene kant een sterk nu-of-nooit-gevoel bij studenten om te presteren, sterk gevoed door eergevoel en loyaliteit jegens ouders, die vaak krom hebben gelegen om de dure opleiding van hun kind te betalen. Ook het sterk gestegen aantal examinandi speelt een rol (800.00 in 2016, meer dan 2 miljoen nu) terwijl de groei van het het aantal medische opleidingsplaatsen daarbij achterbleef. Daardoor moeten examinandi steeds meer punten halen om daadwerkelijk een opleidingsplaats te veroveren.
Verreweg de meeste fraudeurs zeiden bij rechtszaken louter uit financieel gewin te handelen.
Anderzijds speelt de lage pakkans voor fraudeurs een rol. Er zijn veel mensen betrokken bij de voorbereiding van de examens. Papieren of elektronische sporen zijn vrij gemakkelijk uit te wissen, aldus het CBI.
De zwarte markt voor examenvragen tiert welig. Niet zelden zijn er georganiseerde criminele bendes bij betrokken, aldus politieonderzoekers. Midden mei werd een docent scheikunde in Pune (bij Mumbai) gearresteerd die een sleutelfiguur zou zijn binnen zo’n bende. Verreweg de meeste fraudeurs zeiden bij rechtszaken louter uit financieel gewin te handelen.
Omgekocht onderwijspersoneel geeft toegang tot opgeslagen papieren examenvragen, zo reconstrueerde het CBI veel van de fraudes. Die worden vervolgens door studenten die in het complot zitten onder hoge tijdsdruk beantwoord. Dat gebeurt geregeld onder toeziend oog van corrupte docenten. De vragen en antwoorden worden door ‘tussenpersonen’ gescand en via Telegram en andere kanalen verspreid. De antwoorden zijn niet lang altijd correct; de vragen geregeld ‘gefaked’.
Veel kandidaten beseffen dat, maar nemen het risico toch. Een jaar wachten voor herkansing , hetgeen toegestaan is, brengt hoge kosten met zich mee zoals de uitgaven voor extra coaching en verblijf in een grote stad (veel studenten zijn afkomstig van het platteland). Er zijn weinig alternatieven voor het NEET-examen, wat het nu-of-nooit gevoel onder studenten versterkt. Anders dan in Nederland is er in India geen aanbod van deeltijdopleidingen, stageplaatsen of andere opleidingsplaatsen die alternatieve routes bieden naar de verwerkelijking van de droom van de dokter-in-spe.