Verdediging De NAVO had Nederland verzocht de onbemande vliegtuigjes beschikbaar te stellen, omdat de Verenigde Staten deze niet langer voor Europa willen reserveren.
De MQ-9 Reaper is een onbemand verkennings- en gevechtsvliegtuig, dat op afstand wordt bediend.
Nederland gaat Reaper-drones beschikbaar stellen aan de NAVO. Dat zei vicepremier en minister van Defensie Dilan Yeşilgöz (VVD) vrijdag in een persconferentie na de ministerraad. De NAVO had aan Nederland om de toestellen gevraagd, omdat de Verenigde Staten hun drones niet langer voor Europa willen reserveren.
De MQ-9 Reaper is een onbemand verkennings- en gevechtsvliegtuig, dat op afstand wordt bediend. Nederland beschikt over vier toestellen en bestelde er in 2022 nog vier extra.
Nederland stelt „een aantal” Reaper-drones onmiddellijk ter beschikking aan de NAVO, zei Yeşilgöz. Dat betekent dat in geval van conflict de NAVO een beroep op Nederland kan doen om de toestellen in te zetten als onderdeel van het NATO Force Model. Om hoeveel toestellen het exact gaat, willen de minister en haar woordvoerder niet kwijt.
In eerste instantie waren de vier toestellen waarover Nederland beschikt enkel bedoeld voor verkenningsvluchten. In 2023 bestelde Den Haag munitie om de toestellen te bewapenen. De drones zijn gestationeerd op vliegbasis Leeuwarden. Twee toestellen zijn nog tot eind september in Roemenië, waar ze aan de NAVO-oostflank patrouilleren.
Enkele weken geleden meldde The New York Times dat de VS van plan zijn een aanzienlijk deel van de voor Europa vrijgemaakte vliegtuigen en oorloggsschepen terug te trekken. Het zou onder meer gaan om een derde van de gevechtsvliegtuigen, een reeks tankvliegtuigen en een vliegdekschip. Het Pentagon heeft dat nog niet bevestigd.
De Amerikaanse minister van Defensie Pete Hegseth kondigde donderdag op een NAVO-top in Brussel aan dat de VS de komende zes maanden heroverwegen hoeveel militairen en bases ze in Europa willen houden. Uitgangspunt daarbij is volgens Hegseth dat de NAVO zo snel mogelijk een organisatie wordt waarin Europa zorg draagt voor zijn eigen verdediging.