Voor het eerst in 96 jaar hebben de Verenigde Staten twee opeenvolgende wedstrijden op een WK gewonnen. Na een sterk begin en een 2-0 zege op Australië is het als tweede gastland geplaatst voor de volgende ronde.
Na een overtuigende zege op Paraguay was het de vraag of de Verenigde Staten aan de hogere verwachting zouden voldoen. Dat gebeurde: ook in de tweede wedstrijd kwamen de Amerikanen met name in de eerste helft energiek voor de dag en was het gastland na een eigen doelpunt en een goal van Freeman veel te sterk voor Australië. De VS raast zo over het WK, al baarde een mindere tweede helft ook zorgen.
Bij de Verenigde Staten ontbrak sterspeler Christian Pulisic vanwege een kuitblessure. Hierdoor was er voorin naast Folarin Balogun, met twee treffers uitblinker tegen Paraguay, een plek in de basis voor PSV-spits Ricardo Pepi. Australië startte het duel opmerkelijk genoeg zonder de twee doelpuntenmakers tegen Turkije, Nestory Irankunda en Connor Metcalfe.
Het tempo van de Verenigde Staten lag in de openingsfase te hoog voor verdediger de Australische Cameron Burgess. Na een versnelling op de linkerflank van Balogun kwam Burgess niet uit met zijn passen, waarna hij een voorzet in eigen doel tikte. Het was al het zevende eigen doelpunt op dit wereldkampioenschap en de tweede maal dat de VS hierdoor op voorsprong kwamen. Voor het eerst sinds Frankrijk in 1938 scoorde een gastland bovendien in zijn eerste twee wedstrijden binnen het kwartier.
Het leek wel alsof de Australiërs als egels in plaats van kangoeroes over het veld kropen. Met behulp van veel energiek lopende spelers opereerden de Amerikanen simpelweg in een hogere versnelling, waarmee ze het publiek wederom op de banken kregen. De eerste helft van de wedstrijd speelde zich dan ook grotendeels af op de Australische helft.
En nee, de VS zullen waarschijnlijk geen wereldkampioen worden, maar toch zijn ze aardig op stoom. Zeker Winston McKennie bleek een ware gesel voor de tegenstander met constante loopacties en waardevolle onderscheppingen. Onder zijn leiding liep het middenveld als een tierelier.
Na een verbluffend eerste kwart volgde een iets minder tweede, waarin de Socceroos wederom niet gevaarlijk konden worden. Vlak voor rust kwamen de Verenigde Staten alsnog verdiend op 2-0 via verdediger Alex Freeman, die bij een rebound na een schot van PSV’er Sergiño Dest niet buitenspel stond, zoals aanvankelijk wel werd gedacht door de grensrechter. Dest verzuimde even later een sterke helft te bekronen met een derde goal.
Aan het begin van de tweede helft gaf de Australische bondscoach Tony Popovic eigenlijk zijn fout toe, door toch Irankunda en Metcalfe het veld op te sturen. De onfortuinlijke Burgess bespaarde hij een tweede bedrijf. Met name Irankunda was met zijn snelheid een handig wapen, al bleek het kalf al verdronken.
Net als tijdens de openingswedstrijd werd ook zichtbaar dat de zuurstoftanks van de Amerikanen langzaamaan leeg begonnen te raken en de tomeloze inzet zijn tol eiste. Na een steekpass van eigen helft van uitblinker McKennie verzuimde de doorgebroken Balogun om de wedstrijd in het slot te gooien. De regisseur van de liveuitzending concentreerde zich ondertussen steeds minder op het voetbal en toonde de ene na de andere bekendheid op de tribunes.
Nog een opvallend beeld aan het einde van de wedstrijd: kramp bij scheidsrechter Felix Zwayer. Waar hij er vanwege de nieuwe regels als veldspeler na een blessurebehandeling voor een minuut vanaf had gemoeten, mocht hij als arbiter wel binnen de lijnen blijven. Het moordende tempo van de VS eiste zo niet alleen Australische slachtoffers.
De terugval in de tweede helft, waarin de Verenigde Staten achterin soms kwetsbaar oogden en er meer en meer opstootjes kwamen, zal voor trainer Mauricio Pochettino een waarschuwing zijn voor het vervolg van het toernooi waar sterkere tegenstanders wachten. Toch is het thuisland een stapje dichterbij de WK-droom gekomen.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant