Johnsons of Old Hurst bij het Britse Huntingdon is het toneel geworden van een ernstig incident waarbij een driejarig jongetje in een krokodillenverblijf terechtkwam en levensgevaarlijk gewond raakte. De politie van Cambridgeshire arresteerde kort daarna een 30-jarige man uit Norfolk op verdenking van poging tot moord; volgens de politie kennen de man en het kind elkaar niet. Het incident gebeurde zondag rond 13.24 uur lokale tijd in de zogenoemde Tropical House van de dierentuin.
Volgens eigenaar Andy Johnson sprong zijn vrouw Tracey direct het verblijf in om het jongetje te helpen, nadat duidelijk werd dat het kind bij de krokodillen was beland. De politie onderzoekt of het jongetje is aangevallen door de dieren. Het kind is met ernstige verwondingen per ambulance overgebracht naar Addenbrooke’s Hospital in Cambridge en ligt daar in kritieke, maar stabiele toestand, aldus de politie.
De aangehouden man is inmiddels op borgtocht vrijgelaten en was volgens de politie "niet in staat om te worden verhoord". Rechercheur Verity McCann van de politie van Cambridgeshire zegt dat agenten spreken met bezoekers die op dat moment in de dierentuin waren om de toedracht te reconstrueren. Agenten begeleiden de familie van de jongen in het ziekenhuis en benadrukken dat er geen aanwijzingen zijn dat het gezin en de verdachte elkaar kennen.
De dierentuin laat in een verklaring weten dat de gedachten uitgaan naar de jongen en zijn familie. Uit respect voor hen blijft de Tropical House, waar de krokodillen worden gehouden, tot nader order gesloten, maar de rest van het terrein is open. Het krokodillenverblijf bevindt zich in een omgebouwde veestal met verhoogde loopbruggen, hekken en Perspex glas; de dieren liggen volgens omwonenden zo’n 4,5 meter onder een verhoogd platform, met hekwerk langs de looproutes.
Hulpdiensten kwamen massaal ter plaatse, waaronder een ambulance, een rapid response vehicle, een ambulance-officiersvoertuig en de traumahelikopter van Magpas Air Ambulance. Het traumateam arriveerde rond 13.42 uur en behandelde het kind ter plekke voordat het naar het ziekenhuis werd vervoerd. Buren spreken van "veel sirenes" en noemen het incident "schokkend".
Lokale en regionale bestuurders reageren aangeslagen. Het Lagerhuislid voor Huntingdon, Ben Obese-Jecty, zegt dat zijn gedachten uitgaan naar het slachtoffer en zijn familie en roept mensen op om niet te speculeren op sociale media. Politie- en misdaadcommissaris Darryl Preston noemt het een "werkelijk afschuwelijk incident", terwijl lokaal raadslid Charlotte Lowe zegt dat de dierentuin bekendstaat als geliefde attractie met veiligheidsmaatregelen zoals stevige afscheidingen en beveiligde looproutes.
Afbeelding: Johnsons of Old Hurst
Source: Fok frontpage