De bondscoach van Paraguay, Gustavo Alfaro, kon het amper geloven toen zijn speler Miguel Almirón in het duel met Turkije een rode kaart kreeg voor het afschermen van zijn mond. Alfaro is bang dat het voetbal door deze nieuwe regel te strikt wordt.
"Bij de letter van de wet is dit de juiste beslissing", zei Alfaro op de persconferentie na de 1-0-zege op Turkije. "Maar ik vrees wel dat we door deze regels te strikt aan het worden zijn in het voetbal."
"Ook de buitensporige hoeveelheid extra tijd die er opeens werd bijgetrokken… Het gaf allemaal een beetje het gevoel alsof het een vooropgezet plan was", vervolgde Alfaro. "Het hele boekjes met de nieuwe regels werd op Paraguay toegepast, van de eerste tot de laatste pagina."
Almirón werd de eerste speler ooit die is rood kreeg voor het bedekken van zijn mond. "Dat deze regel er is, daar veranderen we niks meer aan. Maar hiermee dreigen we wel de essentie van onze sport uit het oog te verliezen. Wrijvingen, botsingen en verbale duels horen bij het voetbal", stelde Alfaro.
Door de rode kaart mist Almirón de eerstvolgende wedstrijd tegen Australië, waar hij na afloop flink van baalde. "Almirón had er veel spijt van en was er erg door geraakt", liet Alfaro weten. "Hij heeft zijn excuses aan het team aangeboden."
De nieuwe regel werd in april goedgekeurd door spelregelcommissie IFAB. Het WK voetbal in de Verenigde Staten, Mexico en Canada is het eerste toernooi waar de regel van kracht is.
De aanleiding voor het bestraffen van het afschermen van de mond was het incident met Benfica-speler Gianluca Prestianni in februari. De Argentijn zou Real Madrid-aanvaller Vinícius Júnior tijdens een Champions League-duel racistisch hebben bejegend. Dat deed hij terwijl hij met zijn shirt zijn mond bedekte.