Het kost een paar belastingcenten, maar dan heb je ook wat. Met die boodschap heeft de Amerikaanse president Donald Trump vrijdag de nieuwe Air Force One gepresenteerd. Het nieuwe presidentiële toestel werd vorig jaar mei door de regering van Qatar aan de Verenigde Staten geschonken.
is nieuwsverslaggever van de Volkskrant.
Die schenking was omstreden, omdat zij kon worden opgevat als een poging van de Qatarezen om in het gevlei te komen bij Trump. Maar de president wuifde alle verdenkingen weg dat de Qatarezen zouden hengelen naar gunsten als bedankje voor het vliegtuig.
Het toestel, een zakelijke uitvoering van de 747, ’s werelds beroemdste jumbojet, heeft sinds vorig jaar september een opknapbeurt van 400 miljoen dollar (347 miljoen euro) ondergaan. Het vliegtuig was een occasion: de koninklijke familie van Qatar vloog er sinds de oplevering in 2012 mee rond de wereld. Op de tweedehandsmarkt zou het vliegtuig 175 miljoen dollar hebben opgeleverd.
De nieuwe Air Force One vervangt de huidige twee regeringsvliegtuigen, waarin Amerikaanse staatshoofden al bijna veertig jaar over de wereldbol razen. Het nieuwe toestel wordt door de luchtmacht, officieel de beheerder van de presidentiële vloot, aangeduid als de Boeing VC-25B Bridge. ‘Bridge’ omdat de 747 het gat moet overbruggen naar de komst van twee fonkelnieuwe regeringstoestellen, die ergens in 2028 of 2029 klaar zouden moeten zijn, maar steeds vertraging oplopen. De kosten blijven oplopen: oorspronkelijk begroot op 1,5 miljard zijn de uitgaven nu al opgelopen tot 5 miljard.
Trump valt niet over de interim-status van zijn nieuwe vliegende kantoor. Hij heeft nu een presidentieel toestel waarmee hij voor de dag kan komen bij buitenlandse bezoeken, citeert The New York Times hem. Het was de president naar eigen zeggen opgevallen dat andere staatsleiders zich in veel mooiere vliegtuigen verplaatsen.
Die schade is nu ingehaald. ‘Dit vliegtuig is getransformeerd in een vliegend Witte Huis met een mate van luxe die niemand ooit eerder heeft gezien’, aldus Trump bij de presentatie op Andrews Air Force Base in Maryland, niet ver van Washington. Deze vliegbasis is de thuishaven van de Air Force One.
De opmerkelijkste vernieuwing aan de buitenkant zijn de kleuren waarin het toestel is uitgevoerd: rood, wit en blauw. De oude Air Force One was blauw. ‘We houden van die blauwe baby, maar het was tijd voor verandering, en dit is de strakste lijn’, verklaarde Trump de nieuwe kleurstelling.
Trump heeft zijn zinnen erop gezet dat de nieuwe Air Force One meedoet aan de viering van het 250-jarig bestaan van de Verenigde Staten op 4 juli. Drie dagen later wil hij ermee naar de Navo-top in Turkije vliegen.
De vraag is intussen of het bij de ongeveer 400 miljoen dollar opknapkosten is gebleven, waar de president steeds mee schermt. Parlementsleden hebben de afgelopen maanden hun zorgen uitgesproken over de haast waarmee Trump het toestel heeft laten verbouwen. Zij vroegen zich af of de luchtmacht wel genoeg tijd kreeg om de 747 uit te rusten met middelen om raketten af te weren, of aanvallen met straling die de elektronica aan boord verstoort, of de gevolgen van een kernontploffing.
The New York Times signaleerde vorig jaar dat het Pentagon heeft geschoven met budgetten, waarbij geld voor de ontwikkeling van nieuwe kernraketten naar de begroting voor de presidentiële luchtvloot is overgeheveld. Daarbij gaat het om een bedrag van 934 miljoen. Dat zou betekenen dat er twee keer zoveel is uitgegeven aan de verbouwing van het Qatarese toestel.
Als de luchtmacht de nieuwe Air Force One’s over twee of drie jaar in gebruik neemt, wordt de Boeing VC-25B Bridge gestald bij de presidentiële bibliotheek die Trump als erfenis voor latere generaties wil achterlaten in Miami (Florida).
Ook andere presidenten voegden vliegtuigen toe aan de musea die ze voor zichzelf lieten inrichten. De Reagan Foundation, die waakt over de erfenis van Ronald Reagan (president van 1981 tot 1989), liet in 2001 een oude Air Force One, een Boeing 707, ombouwen tot een paviljoen.
Geselecteerd door de redactie
Lees hier alle artikelen over dit thema
Source: Volkskrant