Trumps omstreden detentiecentrum in de moerassen van Florida staat leeg. Officieel vanwege een orkaan, maar het lijkt erop dat ‘Alligator Alcatraz’ definitief sluit. De gevangenis tussen krokodillen en pythons is namelijk erg duur, en actiegroepen dreigen met rechtszaken.
De naar verluidt circa 1.400 gevangenen zijn overgebracht naar andere detentiecentra. Officieel gaat het niet om een permanente sluiting, maar al een maand gaan er geruchten rond dat Florida’s gouverneur Ron DeSantis van de gevangenis af wil, vanwege de hoge kosten en dreigende rechtzaken door mensenrechtenorganisaties.
Het detentiecentrum werd nog geen jaar geleden gepresenteerd als het boegbeeld van Trumps strenge anti-immigratiebeleid. Het werd in acht dagen gebouwd op de moerassen bij Everglades, zo’n 80 kilometer van Miami. Een 3 kilometer lange landingsbaan en een paar tenten met metalen kooien volstonden.
Ontsnappen zou geen zin hebben, want de alligators in de moerassen zouden mensen die dat proberen meteen opvreten.
Mensenrechtenactivisten protesteren sinds de opening van de gevangenis wekelijks voor de poorten. Een rapport van Amnesty International schetste in 2025 een zorgwekkend beeld van overstromende toiletten, onbehandelde ziektes en bestraffing via de ‘box’: een minuscule cel in de felle zon, zonder bescherming tegen krioelende insecten.
Al tijdens Trumps eerste termijn fantaseerde hij over een gevangenis voor ‘illegale’ migranten tussen de krokodillen. Het idee viel goed bij het Republikeinse bewind in Florida.
Bij de opening in juli 2025 heerste een feestelijke stemming; DeSantis verkocht merchandise met een luchtfoto van het complex. De president zelf bezocht de gevangenis een paar weken later. ‘We zullen ze leren om voor een krokodil te moeten rennen’, grapte hij tijdens zijn bezoek.
Het project zou geld opleveren, beloofde DeSantis. Minder uitgaven aan zorg en onderwijs voor de ‘criminelen’. In werkelijkheid kost de gevangenis de belastingbetalers naar schatting 1 miljoen dollar per dag. Dat geld gaat vooral naar salarissen en de hoge vervoerskosten.
Ook de beloofde federale bijdrage van 608 miljoen dollar is nooit aangekomen. De eerdere Republikeinse goedkeuring is daarom flink weggeëbd.
Inmiddels heeft ook DeSantis zijn bedenkingen. ‘Idealiter heb ik niks te maken met de gevangenis,’ zei hij in mei tegen de pers. Hij noemde Alligator Alcatraz meermaals ‘tijdelijk’ en onderstreepte dat het ‘best gesloten mag worden’.
Klimaatgroepen spannen ondertussen rechtszaken aan vanwege de vervuiling op het beschermde grondgebied bij Everglades, en leiders van inheemse gemeenschappen eisen de moerassen terug als hun oorspronkelijke thuishaven.
Critici waarschuwden daarnaast al voor veiligheidsrisico’s, vanwege de tornado’s die Zuid-Florida teisteren. De snel opgezette tenten zijn daar niet tegen opgewassen.
Eerder probeerden ambtenaren van de staat Florida die zorgen te sussen; de faciliteit zou stevig genoeg zijn voor een tornadoseizoen.
Daar komen ze nu op terug. De officiële reden voor de evacuatie is de naderende tornado Alberta, ‘puur voor de veiligheid van de gevangenen’, aldus het Amerikaanse ministerie van Binnenlandse Veiligheid.
De sluiting is niet officieel permanent gemaakt door de staat. Daarom demonstreerde een actiegroep woensdag weer voor de gevangenpoort: ‘Wij gaan niet weg totdat de lichten uit zijn en de hekken en de tenten zijn verdwenen.’
De vrees heerst dat als Alligator Alcatraz niet helemaal wordt afgebroken, er een nieuwe versie kan verrijzen.
Lees hier alle artikelen over dit thema
Source: Volkskrant