Keeper Eloy Room speelde zaterdagnacht een heldenrol, door tegen Ecuador liefst 15 reddingen te verrichten.
Curaçao heeft zaterdagnacht geschiedenis geschreven door voor het eerst een punt te pakken op het wereldkampioenschap. In Kansas City speelde het team van bondscoach Dick Advocaat met 0-0 gelijk tegen Ecuador. Dat was vooral dankzij één man: keeper Eloy Room.
Al in de tweede minuut kreeg Ecuador een uitgelezen kans om, net als Duitsland vorige week deed, Curaçao snel op achterstand te zetten. Maar keeper Room wist een hard schot van spits Eder Valencia te keren. Dat luidde een heroïsche avond in voor de 37-jarige keeper, die na een carrière bij onder meer Vitesse en PSV nu op het tweede niveau in de Verenigde Staten speelt.
Curaçao speelde in de eerste helft niet onaardig. Advocaat liet het team in een compacte 5-4-1 spelen, tegenover de meer traditionele 4-3-3 van vorige week. In de omschakeling wist het soms wat gevaar te stichten, mede dankzij middenvelder Tahith Chong, maar echt grote kansen leverde dat niet op. Spelers schoten of te snel, of zagen wel de juiste oplossing maar voerden die niet goed uit.
In de tweede helft was Ecuador vrijwel onophoudelijk aan de bal – het team had in totaal 75 procent balbezit. Bijna dertig keer schoten de Ecuadorianen op doel. Maar keer op keer stuitten ze op keeper Room. Met zijn vijftien reddingen evenaarde hij bijna het WK-record van de Amerikaanse keeper Tim Howard, die in 2014 tegen België zestien schoten tegenhield. Geen Curaçao-speler raakte vaker de bal aan dan Room.
Met koning Willem-Alexander, koningin Maxima en prinses Ariane in blauwe shirts op de tribune – eerder op de dag waren ze al bij de wedstrijd van Oranje, een paar uur vliegen zuidelijker in Houston – kon Curaçao weinig anders doen dan verdedigen. Rond het uur was het nog gevaarlijk met drie achtereenvolgende schoten. Maar als het team de bal won, raakten ze die ook snel weer kwijt. Ook de vele lange ballen in de loop van de tweede helft waren meer wanhoopspogingen om de bal maar zover mogelijk van het eigen doel te krijgen dan reële pogingen om tot een goal te komen. In het laatste kwart van de wedstrijd kwam Curaçao amper nog van de eigen helft. Maar zelfs de vier centrumspitsen die Ecuador aan het einde op het veld had staan konden niet scoren.
Dankzij het gelijkspel heeft Curaçao nog een kleine kans om door te gaan naar de knock-outfase van het WK. Daarvoor moet het donderdagavond wel winnen van Ivoorkust, dat eerder op de zaterdag indruk maakte tegen Duitsland en pas door twee late treffers verloor (2-1).