Brian Brobbey
Het Nederlands elftal was met Curaçao de sensatie van dag 10 van het WK voetbal. Met een verpletterende 5-1 overwinning op Zweden in Houston heeft Oranje zaterdag twijfels die leefden na het gelijkspel tegen Japan, vorig weekend, resoluut van tafel geveegd: als de ploeg het niveau dat het zaterdag liet zien weet vast te houden, schreef The Athletic, is Oranje een kanshebber op de wereldtitel.
Met Brian Brobbey als kapstok én afmaker kwam het Nederlands elftal tot een vloeiend aanvalsspel, zag NRC-redacteur Steven Verseput in het Houston Stadium in Texas. In een voortreffelijke eerste twintig minuten viel opeens veel op zijn plek bij het Nederlands elftal en zette het dankzij Brobbey een 2-0 voorsprong neer. Na de drinkpauze leek het overrompelde Zweden zich te herpakken, maar het kwam op geen moment meer in een positie om Nederland in te halen.
Ook aan het begin van de tweede helft was Oranje uiterst efficiënt, al toonde het wel kwetsbaarheden. Zweden kon daar wegens falende afwerking echter lang niet van profiteren. Cody Gakpo maakte snel na rust 3-0, na nog eens zeven minuten 4-0. De Zweedse invaller Anthony Elanga maakte nog 4-1, voordat Crysencio Summerville in de 89ste minuut scoorde voor Nederland.
Met de zege tegen Zweden brak Nederland een record: het kan, met veertien wedstrijden, bogen op de langste reeks duels zonder een nederlaag in de geschiedenis van het WK. De laatste WK-wedstrijd die Oranje verloor was de finale tegen Spanje in 2010. In 2014 en 2022 werd Nederland uitgeschakeld via strafschoppen, beide keren door Argentinië. Die wedstrijden staan te boek als gelijkspel. Het vorige record was in handen van Brazilië, dat van 1958 tot 1966 dertien WK-wedstrijden op rij speelde zonder een nederlaag.
De spelers van Oranje toonden zich blij met de zege, maar vinden ook dat het nog beter moet. „We hebben veel goede momenten gehad, maar we hebben ook nog zaken die we moeten verbeteren”, zei aanvoerder Virgil van Dijk na afloop tegen de NOS. Gakpo was eveneens kritisch: „Vandaag gaven we ook veel weg en ging zeker niet alles goed”, zei hij tegen het ANP. „Er is veel ruimte voor verbetering.”
Cody Gapko in duel met Gustaf Lagerbielke van Zweden.
Nederland oogde overtuigender dan Duitsland, dat in Toronto ternauwernood won van Ivoorkust. Ondanks kansen voor Duitsland zette Frank Kessié het Afrikaanse land in de 30ste minuut op voorsprong. Pas in de 68ste minuut maakte Duitsland gelijk, toen invaller Deniz Undav scoorde. Het beslissende doelpunt viel in de 94ste minuut. Duitsland, dat vorig weekend Curaçao versloeg, staat na twee overwinningen op de eerste plaats in de groep en is daarmee zeker van de knock-outfase.
Wel zorgde Curaçao zaterdagnacht nog voor een stunt door een WK-punt te behalen met een 0-0 gelijkspel tegen Ecuador. In Kansas City was dat vooral te danken aan één man: doelman Eloy Room. Hoewel Curaçao in de eerste helft niet onaardig speelde, creëerde Ecuador veel meer kansen, zag redacteur Mark Lievisse Adriaanse. In de tweede helft was Ecuador vrijwel onophoudelijk aan de bal.
De Ecuadorianen schoten bijna dertig keer op doel – maar stuitten keer op keer op keeper Room. Met vijftien reddingen naderde Room het WK-record van de Amerikaanse keeper Tim Howard, die in 2014 tegen België zestien schoten tegenhield. Dankzij het gelijkspel heeft Curaçao nog een kleine kans om door te gaan naar de knock-outfase van het WK. Het gelijkspel is zaterdagavond op Curaçao uitbundig gevierd.
Koning Willem-Alexander, koningin Maxima en prinses Ariane moedigden Curaçao vanaf de tribune in Kansas City aan in blauwe shirts, nadat ze eerder op de dag op de tribune zaten bij de wedstrijd van Oranje in Houston. Bij die wedstrijd zat de koning naast FIFA-baas Gianni Infantino.
„Ik heb Gianni Infantino misschien wat suggesties gedaan voor de Vredesprijs voor de komende jaren”, zei de koning met een lach tegen de NOS. Infantino riep vorig jaar een omstreden FIFA-vredesprijs in het leven en kende de eerste trofee toe aan de Amerikaanse president Donald Trump.
Lokale toeschouwers leken in Houston op de hand van Nederland, geholpen door de populaire Oranje-mars, constateerde Verseput in Houston. Het Oranje-legioen baart het nodige opzien in de Verenigde Staten. „Het is moeilijk om een groep voetbalfans te bedenken die herkenbaarder is dan de Nederlanders”, aldus de Amerikaanse website Politico.
Politico wijdt een artikel aan de vraag waarom Nederlandse supporters zich in het oranje hullen – hoewel die kleur, zo constateert de publicatie, niet voorkomt in de Nederlandse vlag. Het legt uit dat Nederland al eeuwen geleden sporen achterliet in Amerika, met de stichting van de kolonie Nieuw-Nederland, dat zich uitstrekte over het huidige New York, New Jersey en Delaware, met Nieuw-Amsterdam (het huidige New York City) als belangrijkste nederzetting.
Inmiddels is in het Mexicaanse Monterrey de wedstrijd tussen Tunesië en Japan begonnen, evenals Nederland en Zweden in Groep F.
Later op zondag speelt Spanje om 18.00 uur Nederlandse tijd tegen Saoedi-Arabië. België treft Iran in Los Angeles, om 21.00 uur Nederlandse tijd. Om middernacht komen Uruguay en Kaapverdië tegen elkaar uit in Miami. Nieuw-Zeeland en Egypte treffen elkaar om 03.00 uur in de nacht van zondag op maandag in Vancouver.