De Franse topondernemer Claude Guillemot is vrijdag omgekomen bij een vliegtuigongeluk. Hij richtte samen met zijn vier broers in 1986 gamesuitgever Ubisoft op. Veertig jaar later spelen honderden miljoenen mensen wereldwijd spellen als Assassin’s Creed en Far Cry.
is nieuwsverslaggever van de Volkskrant.
Claude Guillemot vloog vrijdag samen met een vlieginstructeur in een klein privévliegtuig naar La Baule-Escoublac, in het westen van Frankrijk, om daar een vliegshow bij te wonen. Vlak voor de landing op de luchthaven bij het stadje met circa 16 duizend inwoners ging het mis. Het tweemotorige toestel, een Cessna 421, stortte om onbekende redenen neer. Guillemot was op slag dood. Ook de instructeur kwam om het leven. Beiden waren gediplomeerde vliegers.
Claude Guillemot was met 69 jaar de oudste van de vijf broers. De ontstaansgeschiedenis van het gamesbedrijf dat zij in 1986 uit de grond stampten leest een beetje als het cliché van krantenjongens die het tot miljonair schopten. Met het verschil dat Claude, Michel (67), Yves (65), Gérard (64) en Christian (60) geen krantenwijk hadden, maar naast hun studie meehielpen op het boerenbedrijf van hun ouders in Carentoir.
Het was Claude, de oudste, die het ondernemersvuur in de broers aanwakkerde. Hij zette begin jaren tachtig een succesvol bedrijfje op dat cd’s importeerde en distribueerde. De vervanger van de langspeelplaat begon op dat moment langzaam in zwang te raken. Het leek de broers een goed idee om datzelfde bedrijfsmodel toe te passen op personal computers, die rond dezelfde tijd aan hun opmars begonnen na de introductie van de allereerste pc van IBM in 1981.
Om ze aan de man te brengen installeerden de broers games op hun computers – voor veel consumenten de voornaamste reden om een pc aan te schaffen. Ze kwamen erachter dat hun leverancier een behoorlijke marge maakte op de computerspellen die hij van Britse uitgevers betrok. Ze besloten daarop hun eigen distributiebedrijf op te zetten, zelf games te importeren en die uiteindelijk ook te maken.
De doorbraak kwam negen jaar later, met de klim- en klautergame Rayman, het Franse antwoord op het Japanse gamesicoon Super Mario. Daarna volgden nog veel games die uitmondden in lange series, zoals Assassin’s Creed, Far Cry, Prince of Persia, The Division en Ghost Recon. Die laatste twee titels werden ontwikkeld met bijstand van Tom Clancy, de Amerikaanse schrijver van militaire thrillers.
Ubisoft is nu een internationaal concern met een jaaromzet van bijna 1,53 miljard euro en meer dan 16 duizend werknemers. De games worden ontwikkeld in studio’s over de hele wereld, van Barcelona tot Quebec. De laatste jaren kampt Ubisoft met tegenvallende verkopen. In april schrapte het bedrijf nog enkele games die waren aangekondigd en vaak al in ontwikkeling waren. In maart kondigde Ubisoft een recordverlies aan van 1,3 miljard euro, voornamelijk door afschrijvingen.
De broers hebben nog 9 procent van de aandelen in handen. Het is de middelste broer, Yves, die de leiding heeft over Ubisoft. Claude speelde vooral een grote rol achter de schermen. Hij was ook topman van dochterbedrijf Guillemot Corporation, dat zich toelegt op accessoires voor pc’s, spelcomputers en smartphones. Deze tak maakt onder meer luidsprekers onder het merk Hercules, racesturen van Thrustmaster en dj-apparatuur.
Het bedrijf liet in een korte verklaring weten dat het ‘met diepe droefheid kennis heeft genomen van het overlijden van Claude Guillemot, medeoprichter van de groep en voorzitter van Guillemot Corporation, als gevolg van een ongeval’, en dat de gedachten uitgaan naar zijn gezin.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant