Prestigeproject Voor de viering van 250 jaar Amerikaanse Onafhankelijkheid moest de iconische Lincoln Memorial Reflection Pool in Washington een blauw glanzend symbool van Trumps grandeur worden. Maar algen en loslatende verf hebben het blauw verpest.
Vlnr: De Lincoln Memorial Reflecting Pool in Washington op 12, 16 en 18 juni 2026.
Diep donkerblauw, als „van de Amerikaanse vlag”, had de Lincoln Memorial Reflecting Pool in Washington volgens de Amerikaanse president Donald Trump moeten worden. Maar nog geen twee weken na de renovatie van 14,7 miljoen dollar is het ‘spiegelende bekken’, dat vóór de viering van 250 jaar Onafhankelijkheid op 4 juli af had moeten zijn, vuilgroen van de algen, terwijl de blauwe verflagen in dikke lappen in het water drijven.
De verkleuring heeft bij Trump zelf tot flinke woede geleid. Op zijn eigen socialemediakanaal Truth Social stelt hij dat het afbrokkelen van de verflaag het werk van vandalen zou zijn geweest. „Meerdere individuen”, schrijft hij dit weekend, zijn inmiddels gearresteerd. Van het ‘vandalisme’ levert hij geen bewijzen. The New York Times meldt dat een 67-jarige drievoudig Olympisch kampioen kanoën meer dan vier uur lang is opgepakt, terwijl die zelf zegt dat hij slechts toevallig langs het water liep en een lap losgelaten verf wilde voelen.
Trumps opwinding rond het bekken lijkt er dan ook vooral op te wijzen dat deze renovatie voor de Amerikaanse president meer dan gewoon een schoonmaakbeurt is. De Reflecting Pool heeft al decennia een grote symbolische functie, en voor Trump had deze renovatie één van de meerdere prestigeprojecten moeten worden die hij rond de herdenking van 250 jaar in het centrum van Washington wilde aanpakken, zoals onder andere een nieuwe triomfboog van 75 meter.
Met zuigers proberen medewerkers van de National Park Service op 18 juni algen te verwijderen.
Zijn symbolische betekenis kreeg het ondiepe waterbekken direct al bij de bouw ervan in 1922. De Reflecting Pool was speciaal ontworpen om de grote monumenten eromheen te reflecteren, zoals het tempelachtige Lincoln Memorial en de obelisk van het Washington Memorial. Ook de hemel diende zich majestueus in het water te weerspiegelen, om deze locatie in het centrum van de Amerikaanse macht nóg iets monumentaler te maken.
In de tweede helft van de 20ste eeuw werd de symbolische rol van het waterbekken zelfs nog groter: het werd door de omliggende monumenten letterlijk en figuurlijk een soort terugkerende ‘spiegel’ van de Amerikaanse politieke cultuur. Zo was het de coulisse van de beroemde I have a dream-toespraak van Martin Luther King, en ook Barack Obama liet zich er in 2009 inhuldigen. Wereldwijd bekend werd het bekken doordat meerdere Hollywoodfilms de vijver als iconisch decor van de Amerikaanse droom inzetten, zoals onder andere in Forrest Gump (1994) met Tom Hanks.
De renovatie had deze lijst van historische gebeurtenissen van een nieuw hoogtepunt moeten voorzien. Trump wilde het bekken weer „mooi” maken voor het moment dat de camera’s op 4 juli erop gericht worden, zodat zijn tweede regeerperiode in een zuivere, diepblauwe waterspiegel had kunnen schitteren. Die kleur koos Trump overigens zelf, hoewel de „kleur van de Amerikaanse vlag” geen officiële kleur is. Sommige critici suggereren dat het blauw, door de kleurvervorming van water, misschien wel ‘koningsblauw’ had moeten worden; het blauw van de Franse koningen, passend bij zijn voorliefde voor monarchale grandeur.
De Reflection Pool op 10 juni (boven) en op 7 juni (onder).
Al zou achter de schoonmaak natuurlijk ook nog de voortdurende concurrentiestrijd met Barack Obama hebben kunnen zitten: ook onder president Obama bestond het algenprobleem al, maar een eerdere renovatie van 35 miljoen dollar in 2012 mislukte. Trump opperde het plan voor een renovatie direct al na zijn eerste verkiezing in 2016, aldus The New York Times, maar zijn interesse keerde pas kort voor de viering van 4 juli 2026 terug. In plaats van een aanbesteding koos hij voor deze opdracht een bedrijf uit dat al eerder een van zijn eigen zwembaden had schoongemaakt. Die firma pompte de vijver leeg en verfde de bodem blauw, maar deed niets aan de onderliggende problemen die al decennia bestaan.
Al een paar dagen na de voltooiing op 5 juni kwamen de algen door het warme weer terug en overdekten het blauw met hun groenige kleur en hun slijmige substantie. Medewerkers van de National Park Service pompten daarna onder meer waterstofperoxide in het bekken om de algen te doden. De aangebrachte verflaag liet vervolgens ook los. Voor Trumps zoveelste prestigeproject zijn nu nog een krappe twee weken over.
Eén ding is echter zeker: het bekken blijkt als symbolische spiegel van de Amerikaanse politieke cultuur nog steeds te voldoen, al hangt het van je politieke richting af hoe je de huidige mislukking interpreteert. Terwijl Trump vandalen aan het werk ziet, is in de progressieve berichtgeving het hoongelach onmiskenbaar. Drain the swamp [leg het moeras droog] was de leus uit Trump I tegen het ‘politieke establisment’, maar nu, zoals het Duitse weekblad Der Spiegel dit weekend schrijft, heeft hij „met gebruik van belastinggeld zelf een moeras geschapen”.