Hij is dol op padel, is zo’n beetje de persoonlijkste bekentenis die Eloy Room zondag doet. En dan komt meteen weer het voetbal – de doelman van het Curaçaose elftal padelt omdat dat goed is voor de reflexen die hij nodig heeft als keeper.
is redacteur van de Volkskrant. Eerder was hij correspondent in Oost-Europa en Zuidoost-Azië.
De wedstrijd van zondag, tegen Ecuador, geeft hem gelijk. Het spel was nog geen drie minuten oud toen de doelman oog in oog kwam te staan met de aanstormende aanvaller Enner Valencia. Normaal gesproken had die de bal voor het intikken, maar Room redde op miraculeuze wijze. ‘Dat zette de toon’, zegt hij later. ‘Ik wist dat het een zware wedstrijd zou worden, maar die eerste save gaf me zelfvertrouwen, en ik groeide, en we groeiden allemaal.’
De 37-jarige keeper maakte redding na redding na redding na redding, zodat de Britse tv-commentator Martin Keown na afloop verzuchtte: we hadden een rekenmachine moeten meenemen om al die saves te tellen. Vijftien keer redde Room, een nieuw wereldrecord voor het hoogste aantal reddingen binnen 90 minuten.
Alleen de Amerikaan Tim Howard redde er ooit meer: 16, in een wedstrijd tegen België in 2014, maar daarbij was ook een doelpunt in de verlenging meegeteld. ‘Ik herinner me die wedstrijd. Het irriteert me een beetje dat ik dát record niet heb gebroken. Maar ik denk dat Tim Howard peentjes heeft gezweet voor de televisie, omdat ik zó dichtbij was’, zei Room, voor diverse media terugblikkend op de wedstrijd.
Eloy Room is geboren in Nijmegen en begon zijn voetballende leven bij amateurclubs en bij NEC, totdat aartsrivaal Vitesse uit Arnhem hem scoutte voor de jeugdopleiding. Tien jaar zou Eloy in de eredivisie spelen, ruim tweehonderd wedstrijden, voor Go Ahead Eagles, even zelfs voor PSV, maar het meest voor Vitesse, waarmee hij in 2017 de KNVB-beker zou winnen. Hij was in 2001 zelfs een keer geselecteerd voor het Nederlands elftal onder 21 jaar. Hij vertrok in 2019 naar Amerika, waar hij voor de Columbus Crew speelde, even terugkeerde naar Europa, en nu bij Miami FC.
Hij werd voor gek versleten toen hij in 2015 met zo’n cv voor Curaçao ging spelen, met 150 duizend inwoners het kleinste land ter wereld, met een Fifa-ranking van niks. Hij deed het toch, want Curaçao was het land waar zijn vader was geboren, en werd van de ene op de andere dag ook ‘zijn’ land.
‘Het was mijn droom op het WK te spelen voor Curaçao, dat was mijn enige doel. Ik wist dat het een lang traject zou zijn, mensen zeiden dat ik gek was, maar ik had een doel. Nu ben ik hier, en denk ik dat ik gelijk had.’ Patrick Kluivert was er destijds bondscoach en haalde Room over. Kluivert vertrok al snel weer, Room bleef. In meer dan tien jaar heeft hij in Curaçao een team zien groeien dat aan de hand van Dick Advocaat het WK voetbal wist te halen.
Dat hij zich nu de wedstrijd VS-België van 2014 herinnert, en het keepersrecord dat sindsdien nooit is gebroken, tekent hem. Room is competitief tot op het bot. Toen Curaçao vorige week door Duitsland met 7-1 werd vernederd, hadden zijn ploeggenoten daar best vrede mee. Ze genoten van de herinnering aan de sensationele 1-1 die ze aan het begin van die wedstrijd hadden gemaakt. Dat de Duitsers daarna met zes doelpunten orde op zaken stelden, was eigenlijk te verwachten geweest.
Alleen Room ging daar niet in mee. Hij vatte de score op als een persoonlijke nederlaag. Zeven doelpunten tegen, dat zou hem niet opnieuw gebeuren. Hij zocht contact met Steven Moreira, die speelt voor Kaapverdië, de dwerg die verrassend gelijk had gespeeld tegen Spanje. Room kent hem nog van de Columbus Crew: ‘We steunen elkaar, de kleine eilanden.’
Room zag kansen: ook Kaapverdië had de nul weten te houden dankzij de doelman: ‘Dat was de wedstrijd van de keeper, en ik had zoiets van: dat kan ik ook.’ Hij glundert: ‘Vandaag heb ik bewezen dat ik het inderdaad ook kan.’
Room vindt dat hij nu wel ‘een standbeeldje op Curaçao’ heeft verdiend. Een begin is er. Zaterdag had hij honderdduizend volgers op Instagram, zondagmiddag zijn er dat al 926 duizend. De recordlijst van het aantal saves staat op zijn voorpagina. Vijftien reddingen! Bij zijn jongste wedstrijd voor Miami FC waren dat er vijf. De uitslag was 4-3 en de wedstrijd werd bekeken door 713 fans.
Curaçao stijgt op de Fifa-ranglijst (waar het zaterdag nog de 82ste plaats bezette) en de BBC concludeert dat het land vaste grond onder de voeten heeft gekregen in het wereldvoetbal: ‘Een klein landje stijgt uit boven zichzelf’.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant