De toekomst van Maverick Viñales binnen KTM oogt steeds onzekerder. De Spanjaard haalde voorafgaand aan de Dutch TT in Assen hard uit naar de Oostenrijkse fabrikant over zijn toekomst, waarna Tech3 KTM-teambaas Günther Steiner publiekelijk reageerde. Volgens de Italiaan ligt het grootste probleem momenteel niet bij KTM, maar bij de fysieke gesteldheid van de 31-jarige Spanjaard.
Maverick Viñales kampt al ruim een jaar met de gevolgen van zijn schouderblessure, die hij bijna een jaar geleden opliep tijdens de 2025-editie van de Duitse Grand Prix. Nadat hij eerder terugkeerde dan medisch verantwoord bleek, moest hij opnieuw meerdere races missen. Aan het begin van het huidige seizoen volgde zelfs een tweede operatie nadat een schroef in zijn schouder los was geraakt.
Ondanks die fysieke problemen gold Viñales lange tijd als een belangrijke kandidaat voor promotie naar het Red Bull KTM Factory Racing Team in 2027. Inmiddels lijkt die positie echter flink verzwakt.
Donderdag in Assen uitte Viñales tegenover Spaanse media zijn frustratie over de manier waarop KTM met zijn toekomst omgaat.
“Als ik volgend seizoen niet meer in het MotoGP-wereldkampioenschap zit, dan is daar maar één partij verantwoordelijk voor en dat is KTM. Niet iemand anders.”
“Als ik volgend seizoen niet meer in het MotoGP-wereldkampioenschap zit, dan is daar maar één partij verantwoordelijk voor en dat is KTM. Niet iemand anders.”
Volgens de Spanjaard had KTM hem eerder duidelijkheid moeten geven als een overstap naar het fabrieksteam nooit serieus tot de mogelijkheden behoorde.
Tech3 KTM-teambaas Günther Steiner begrijpt de kwaliteiten van Viñales, maar benadrukt dat diens fysieke situatie het lastig maakt om een beslissing over 2027 te nemen.
“Ik twijfel absoluut niet aan zijn kwaliteiten. Maar hij is al geruime tijd niet meer op zijn oude niveau. Natuurlijk gelooft hij dat hij terug kan komen, maar uiteindelijk moet je dat op de baan laten zien.”
“Ik twijfel absoluut niet aan zijn kwaliteiten. Maar hij is al geruime tijd niet meer op zijn oude niveau. Natuurlijk gelooft hij dat hij terug kan komen, maar uiteindelijk moet je dat op de baan laten zien.”
Volgens Steiner hebben zowel zijn team als KTM de verantwoordelijkheid om keuzes te maken die sportief de beste toekomst bieden.
“Je kunt niet zeggen dat je fit bent én niet presteren omdat je niet fit bent”
“Je kunt niet zeggen dat je fit bent én niet presteren omdat je niet fit bent”
Voor Steiner zit de grootste frustratie in de tegenstrijdige signalen rondom de fysieke gesteldheid van Viñales.
“Eerst moet je fit zijn. Je kunt niet zeggen: ‘Ik ben fit’, maar vervolgens verklaren dat de prestaties uitblijven omdat je niet fit bent. Dat is een tegenstelling.”
“Eerst moet je fit zijn. Je kunt niet zeggen: ‘Ik ben fit’, maar vervolgens verklaren dat de prestaties uitblijven omdat je niet fit bent. Dat is een tegenstelling.”
De voormalig Formule 1-teambaas is ervan overtuigd dat de te vroege terugkeer na de blessure het herstel juist heeft vertraagd.
“Om op deze motoren te presteren moet je honderd procent fit zijn. Te vroeg terugkomen maakt je niet sneller en zorgt er niet voor dat je sneller herstelt.”
“Om op deze motoren te presteren moet je honderd procent fit zijn. Te vroeg terugkomen maakt je niet sneller en zorgt er niet voor dat je sneller herstelt.”
Volgens de berichtgeving blijft Viñales kandidaat om ook in 2027 voor Tech3 Racing uit te komen, maar KTM neemt voorlopig nog geen beslissing. Teamgenoot Enea Bastianini lijkt ondertussen op weg naar het Amerikaanse Trackhouse MotoGP Team, waar hij de teamgenoot wordt van Raúl Fernández, die onlangs zijn contract met het team verlengde.
Eén van de twee Tech3-zitjes lijkt bestemd voor een talent uit de Moto2-klasse. Daarbij gelden Manuel González en Senna Agius als de belangrijkste kandidaten.
Voor het tweede zitje worden naast Viñales ook Luca Marini en mogelijk nog andere ervaren MotoGP-coureurs genoemd. Steiner staat daarmee voor twee belangrijke beslissingen: kiest hij voor González of Agius als rookie en wie krijgt het tweede zitje naast hem? De uitspraken van Viñales lijken de onderlinge verhoudingen in ieder geval niet te hebben verbeterd.