ALPHEN AAN DEN RIJN - Weinig voetballers zullen zulke speciale gevoelens hebben bij de WK-wedstrijd van Marokko tegen het Nederlands elftal als Noussair Mazraoui. De multifunctionele verdediger van Manchester United groeide tot zijn 24ste op in Alphen aan den Rijn en heeft met zeker een handvol Oranje-spelers jarenlang kleedkamers gedeeld. 'Hij is altijd bescheiden gebleven.'
Bobby Adekanye (27) en Mimoun Mahi (32) kijken reikhalzend uit naar het duel van maandagnacht in Mexico. Nederland en Marokko ontmoeten elkaar dan in de zestiende finales van het WK, en het moet raar lopen wil Noussair Mazraoui niet als Marokkaanse linksback aan de aftrap verschijnen.
'Ik denk dat de hele buurt achter hem staat', zegt jeugdvriend Adekanye, doelend op de Alphense wijk Zegersloot. De twee groeien er samen op en tot op de dag van vandaag hebben hun families een innige band, één die alleen maar sterker wordt als het duo terechtkomt in de jeugdopleiding van Ajax.
Het roept warme herinneringen op bij Adekanye, voormalig (jeugd-)speler van FC Barcelona, Liverpool, ADO Den Haag en Go Ahead Eagles. 'Zijn vader bracht ons altijd naar de training. Ik spreek Noussair niet dagelijks, maar die broederschap is altijd gebleven.'
De als Nigeriaan geboren rechterspits steekt niet onder stoelen of banken dat hij trots is op wat Mazraoui tot nu toe allemaal heeft bereikt. Van een halve finale in de Champions League met Ajax en een Europa League-finale met Manchester United, tot een vierde plek op het WK van 2022 met Marokko.
Adekanye roemt vooral het karakter van zijn 28-jarige kameraad. 'Ik heb altijd naar hem opgekeken. Hij geeft nooit op, dat heeft hem gebracht waar hij nu is. Ik wist wel dat hij profvoetballer zou worden, want zijn techniek was gewoon absurd. Maar ik wist eerlijk gezegd niet dat zijn lat zó hoog zou liggen.'
Toch is Mazraoui ondanks al die successen in zijn ogen geen steek veranderd. 'Hij is altijd bescheiden gebleven', benadrukt Adekanye. 'Het is makkelijk om in zijn situatie naast je schoenen te lopen, maar dat heeft hij nooit gedaan. Als je hem spreekt, zou je niet zeggen: die speelt bij Manchester United.'
Mimoun Mahi kent Mazraoui alleen als tegenstander. De tweevoudig international van Marokko heeft als oud-linksbuiten van FC Groningen en FC Utrecht flink wat rechtstreekse duels uitgevochten met de Alphenaar, destijds nog spelend als rechtsachter. 'Een geweldige voetballer', noemt Mahi hem.
'Ajax had toen een fantastisch team, met Hakim Ziyech (eveneens oud-Marokkaans international, red.) onder anderen. Als tegenstander moest ik in die wedstrijden meer achter de bal aan lopen dan dat ik acties kon maken.' Zelf kan de Nieuwvener - geboren en getogen in Den Haag - daar wel om lachen.
Ook hij spreekt met ontzag over de ontwikkeling die 'superster' Mazraoui heeft doorgemaakt. 'Als je ziet hoe goed hij is en hoe makkelijk hij voetbalt, daar geniet je als liefhebber van. Het verbaast me wel hoe ver hij het heeft geschopt, want hij allemaal heeft bereikt is echt ongekend.'
Alsof schitteren op het WK niet speciaal genoeg is, mag Mazraoui het ook nog opnemen tegen meerdere oude bekenden. Zo vierde hij successen bij Ajax met Frenkie de Jong en Ryan Gravenberch, en deelde hij kleedkamers met Brian Brobbey, Donyell Malen, Justin Kluivert, Noa Lang en Quinten Timber.
Mahi verheugt zich op de confrontatie tussen Oranje en de Atlasleeuwen. 'Ik vind het vooral jammer dat ze elkaar zo vroeg al tegenkomen. Dit is een affiche dat je liever in de kwart- of halve finale zou willen zien. Ik hoop op een onwijs leuke, open wedstrijd.'
Hoe de aanvaller, die dit jaar met Scheveningen degradeerde uit de derde divisie, het duel voor zich ziet? 'Het wordt een 2-2 gelijkspel en dan moge de beste winnen. Al heb ik natuurlijk een lichte voorkeur voor Marokko', aldus Mahi, die zich na de zomer bij een vriendenteam van ARC in Alphen voegt.
Bobby Adekanye rekent eveneens op een zeer spannende wedstrijd. 'Ik denk dat Oranje er toch net bovenuit gaat steken. Er zit iets meer ervaring in het Nederlands elftal. De uitslag? 2-1 voor Nederland. Het zou heel mooi zijn als Nous en mijn goede vriend Cody Gakpo zouden scoren.'
Een uitgesproken voorkeur heeft hij in eerste instantie niet. 'Ik ben sowieso Zwitserland', grapt Adekanye. Maar vervolgens verandert hij toch van mening. 'Ik hoop dat Marokko wint. Dat zou niet alleen voor Noussair heel mooi zijn, maar ook voor het gehele Afrikaanse voetbal.'
Source: Omroep West Den Haag