Veel van wat woensdag in de processtukken stond tijdens de rechtszaak en tegenvordering tussen Joe Gibbs Racing en Chris Gabehart en Spire Motorsports, was een herhaling van eerdere beschuldigingen.
Wat echter geen herhaling was, was dat JGR besloot een van de beschuldigingen uit de gewijzigde klacht in te trekken. In de tweede gewijzigde klacht deed het team de volgende bewering:
“Een medewerker van Spire heeft een medewerker van JGR geïnformeerd dat Gabehart de leiding heeft over en/of aanzienlijk deelneemt aan Spire’s competitiestrategie en beslissingen. Medewerkers kregen de instructie om buiten Spire niet te bespreken dat Gabehart leidinggeeft aan en/of deelneemt aan Spire’s proces voor competitieve- en strategische besluitvorming. Er is geen juridische rechtvaardiging om zijn medewerkers te adviseren de ware aard van Gabeharts diensten te verhullen. Spire is zich ervan bewust dat Gabehart, door leiding te geven aan en/of deel te nemen aan Spire’s competitiestrategie en besluitvorming, zijn non-concurrentieverplichtingen schendt, zoals uiteengezet in de Overeenkomst.”
Dit was een van de belangrijkste beweringen die Joe Gibbs Racing heeft gedaan sinds de juridische procedure in februari van start ging. Gibbs heeft de rechtbank nu echter verzocht deze beschuldiging uit het dossier te schrappen en dat verzoek is toegewezen.
Concreet stelde JGR woensdag in een indiening het volgende over de kwestie:
“Tijdens discovery verzocht Spire Motorsports II, LLC (“Spire”) om informatie ter onderbouwing van de beschuldigingen in paragraaf 129 van de Tweede Gewijzigde Klacht. JGR heeft op Spire’s verzoek gereageerd en erkent dat het niet beschikt over niet-geprivilegieerde informatie die voldoende is om de beschuldigingen in paragraaf 129 van de Tweede Gewijzigde Klacht te ondersteunen.”
De kanttekening is dat JGR stelt niet over niet-geprivilegieerde informatie te beschikken, maar dat is een theoretisch punt, aangezien de eisers geen informatie kunnen gebruiken die wordt beschermd door het attorney-client privilege.
Ter context: de advocaten van Gabehart hebben beschuldigingen geuit dat JGR tijdens het juridische proces toegang heeft gehad tot geprivilegieerde informatie en heeft geprobeerd die te gebruiken.
“Tijdens het onderzoek heeft de forensisch onderzoeker van JGR ten onrechte tientallen geprivilegieerde communicatie-uitingen tussen Mr. Gabehart en zijn advocaat — e-mails tussen Mr. Gabehart en zijn raadsman — rechtstreeks aan de raadsman van JGR bekendgemaakt. De ongeautoriseerde toegang en openbaarmaking door de forensisch onderzoeker van JGR vond plaats op een moment waarop de raadsman van JGR nog niet gerechtigd was om enige inhoud van de persoonlijke accounts en apparaten van Mr. Gabehart te zien — laat staan zijn geprivilegieerde en vertrouwelijke communicatie met zijn advocaten. Deze ernstige schending van het Protocol van 22 april en inbreuk op het attorney-client privilege heeft Mr. Gabehart gedwongen aanzienlijke aanvullende advocaatkosten te maken.”
Nogmaals: dit is eerder aangevoerd, maar doordat Joe Gibbs Racing een verzoek indiende om de door beide gedaagden ingediende tegenvordering te laten afwijzen, werden zowel Spire als Gabehart gedwongen de argumenten te herhalen die zij eerder bij de rechtbank en in eerdere stukken hadden aangevoerd.
Gabehart houdt vol dat Joe Gibbs Racing zijn loon onterecht en illegaal heeft ingehouden en een reden heeft geconstrueerd om zijn arbeidsovereenkomst te beëindigen voordat de verschuldigde betaling en bonussen werden uitgekeerd.
“Mr. Gabehart heeft zijn contractuele rechten op grond van Artikel 6 van de Overeenkomst correct uitgeoefend toen zijn functietaken wezenlijk afweken van wat hem was beloofd. In plaats van die rechten te respecteren, stopte JGR met hem te betalen, onderwierp het hem aan een indringend forensisch onderzoek en — nadat dat onderzoek bevestigde wat Mr. Gabehart JGR had verteld — diende het deze rechtszaak in en stuurde het een ontslagbrief ‘om dringende reden’ waarin juist het gedrag werd aangehaald waarvan het onderzoek hem had vrijgepleit. JGR’s interne documenten bevestigen de schijnvertoning: zijn eigen Termination Payroll Notice vermeldt als reden voor beëindiging ‘Vrijwillig ontslag’, en Coach Gibbs verklaarde zelf publiekelijk dat hij en Mr. Gabehart ‘gewoon hebben besloten ieder zijn eigen weg te gaan.’
Zowel Spire als Gabehart verwezen naar het vertrek van JGR’s Chief Operating Officer Michael Guttilla om president van Legacy Motor Club te worden, zonder enige vergelding.
“JGR spande geen rechtszaak aan. JGR vroeg geen voorlopige voorziening. JGR eiste geen forensische onderzoeken. Toch probeert JGR te voorkomen dat Mr. Gabehart voor Spire werkt, een aan Chevrolet gelieerd team dat niet dezelfde fabrikantrelatie heeft. Deze dubbele standaard is geen bescherming van legitieme zakelijke belangen — het is vergelding.”
Gabehart eist schadevergoeding wegens contractbreuk en schendingen van de North Carolina Wage and Hour Act.
Spire en mede-eigenaar Jeff Dickerson hebben Joe Gibbs Racing ervan beschuldigd te kwader trouw te handelen. Ze noemden de juridische procedure feitelijk een daad van kinderachtige koppigheid.
Uit Spire's reactie op JGR’s verzoek tot afwijzing:
“Wanneer talent, sponsors en overwinningen in de richting van JGR stromen, heeft JGR niets verkeerd gedaan. Maar wanneer talent, sponsors en overwinningen ergens anders naartoe stromen, klaagt JGR aan en beklaagt het zich. JGR’s poging om Spire’s tegenvorderingen te laten afwijzen is tekenend voor deze mentaliteit.”
In een verklaring verwees Dickerson naar het aantrekken door JGR van de longtime NASCAR Cup Series car chief Robert ‘Cheddar’ Smith in april 2025. Smith stond onder contract bij Spire, maar werd vrijgegeven zodat hij bij JGR aan de slag kon om die functie te vervullen bij de auto met startnummer 54 en coureur Ty Gibbs -- de kleinzoon van teameigenaar Coach Joe Gibbs.
Dickerson zei dat hij JGR een ruil voorstelde in wat hij beschouwde als een soort overeenkomst met een later te noemen speler. Hij kwam erachter dat JGR al contact had gehad met Smith over toekomstige indiensttreding, waardoor deze regeling voor beide partijen voordelig had kunnen zijn.
Dickerson zei dat Spire Tyler Allen, crew chief van de No. 54, op het oog had, maar JGR weigerde hem uit zijn contract vrij te geven. Spire verzocht ook, als er geen de facto personeelsruil werd voltooid, dat JGR in plaats daarvan simpelweg $100,000 zou betalen. Dat werd niet betaald.
Als gevolg daarvan heeft Spire een tegenvordering tegen JGR ingediend wegens ongerechtvaardigde verrijking. Het maakte de volgende opmerkingen in de indiening van woensdag:
“Spire stelt drie tegenvorderingen in die uit deze feiten voortvloeien. Tegenvorderingen 67–89 stellen dat er een afdwingbare mondelinge overeenkomst was die Spire volledig heeft uitgevoerd door Smith vrij te geven, en dat JGR wezenlijk tekort is geschoten door te weigeren een vergelijkbare medewerker vrij te geven of $100.000 te betalen. Tegenvorderingen 68–71, subsidiair aangevoerd, stellen dat dezelfde afspraak ontstond als een feitelijk impliciete overeenkomst uit de woorden, gedragingen en handelswijze van de partijen. Tegenvorderingen 75–80 stellen dat JGR ongerechtvaardigd is verrijkt door het voordeel van Smiths vrijgave te aanvaarden en te behouden zonder Spire te compenseren.”
Of botter gezegd in Spire’s inleiding:
“Omdat JGR inzag dat Cheddar’s non-concurrentiebeding met Spire hem verbood om Ty Gibbs’ worstelende No. 54-auto te komen redden, sloot JGR een deal met Spire. Volgens de voorwaarden ervan stemde Spire ermee in afstand te doen van zijn contractuele rechten ten aanzien van Cheddar in ruil voor zijn keuze uit een bereidwillige medewerker op competitieniveau van JGR tijdens het seizoen 2025 (of een betaling van $100,000). Spire kwam zijn deel van de afspraak na. JGR niet. Nu Spire om enige verantwoordelijkheid vraagt, verzoekt JGR om afwijzing door Spire’s goed onderbouwde stellingen te negeren.”
Gabeharts reactie op JGR's verzoek tot afwijzing
Spire's reactie op JGR's verzoek tot afwijzing
JGR trekt één claim tegen JGR, Gabehart in
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport