Het tempo waarmee China en de Verenigde Staten satellieten lanceren, neemt de laatste jaren fors toe. Om de concurrentie aan te gaan met de Starlink-satellieten van Elon Musk, is China ook steeds meer satellietfabrieken aan het bouwen.
Wie naar de nachtelijke hemel kijkt, kan er niet omheen: het aantal satellieten dat in een baan rond de aarde zweeft, is enorm toegenomen. Het is tegenwoordig een uitzondering om op een onbewolkte avond géén satelliet te zien.
Het grootste deel van de toename is toe te schrijven aan de Starlink-internetsatellieten van Elon Musks SpaceX, maar sinds een aantal jaar mengt ook China zich in de ruimtewedloop. Het land is hard op weg om dit jaar meer satellieten de ruimte in te schieten dan ooit.
In de eerste zeven maanden van dit jaar lanceerde China al ruim honderd satellieten meer dan in dezelfde periode vorig jaar. Met 279 zijn dat er nog altijd veel minder dan de 414 van de Verenigde Staten, die het tempo de afgelopen jaren ook flink hebben opgevoerd.
China investeert bovendien fors in de toekomst. Volgens schattingen van de Amerikaanse denktank Center for Strategic and International Studies (CSIS) heeft China momenteel de capaciteit om zo’n vier- tot vijfduizend satellieten per jaar te produceren. Bovendien zijn er nog meer satellietfabrieken in aanbouw.
De afgelopen jaren spraken Chinese bedrijven al de ambitie uit om in de ruimte de competitie aan te gaan met Starlink. Zowel het staatsbedrijf Guowang als het commerciële Spacesail Constellation is van plan rond de tienduizend satellieten te lanceren. Dat aantal heeft Starlink nu al in gebruik, wat neerkomt op ongeveer twee derde van alle satellieten.
De keerzijde van deze ruimtewedloop is een toename van ruimteafval dat om de aarde heen cirkelt. Door mislukte lanceringen en botsingen in de ruimte draaien er al bijna vijftienduizend stukken ruimtepuin in een baan om de aarde. Deze woensdag slaat er bijvoorbeeld, onbedoeld, een rakettrap van SpaceX te pletter op de maan.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant