De enorme hoeveelheid uitwerpselen van de vroegste dieren heeft de ontwikkeling van leven een boost gegeven. Dat zien wetenschappers aan de veranderingen in fossiele poep. Zij spreken van een "fecale revolutie".
Zo'n 540 miljoen jaar geleden, een periode die het cambrium wordt genoemd, ontstonden de voorouders van de eerste diersoorten. Een 'explosie' van hun uitwerpselen zorgde voor een stijging in de hoeveelheid organisch materiaal en voedingsstoffen in de oceanen. Dat versnelde de ontwikkeling van het leven: in een voor evolutionaire begrippen korte tijd - slechts 25 miljoen jaar - ontstond een enorme diversiteit aan diersoorten.
"We hebben ons bestaan mogelijk te danken aan een oeroude poepexplosie", schrijven wetenschappers in een nieuw onderzoek dat is gepubliceerd in Trends in Ecology & Evolution. "Als de vroegste dieren niet zo'n grote hoeveelheid ontlasting hadden geproduceerd, zou het leven zich wellicht niet zo divers hebben ontwikkeld tot alle soorten die we vandaag de dag zien."
Het was al bekend dat de toename van diversiteit onder dieren werd veroorzaakt door een toename van zuurstof in de atmosfeer in het water, een nieuwe ozonlaag en een toestroom van voedingsstoffen in de oceaan toen de ijstijd voorbij was. Maar de zogenoemde "fecale revolutie" komt daar nu nog bij.
Tijdens het cambrium moet een steeds grotere hoeveelheid ontlasting dieper water hebben bereikt, omdat er steeds meer dieren met een spijsverteringsstelsel ontstonden. Dat blijkt uit analyses van fossiele poep.
Naarmate dieren groter werden, werd ook hun ontlasting groter. Latere uitwerpselen lijken op slierten van een paar millimeter lang, met verbrijzelde schelpen of fragmenten van andere dieren erin. Tegelijkertijd ontwikkelden ook de darmen van dieren zich verder. Zo hadden vroege geleedpotigen speciale voordarmen en spijsverteringsklieren die verschillende soorten voedsel konden verwerken.
Uit fossiele vondsten blijkt dat de evolutie van de spijsvertering samenviel met de verspreiding van organische voedingsstoffen in onder andere ontlasting, stellen de wetenschappers. "Elk organisme poept en daarmee maakt het de weg vrij voor toekomstig leven."
Source: Nu.nl algemeen