"Het wordt een extra rondje", schreef Femke Broeders-Bol bij haar overstap van de 400 meter horden naar de 800 meter. Tien maanden later is ze verder dan verwacht, maar de EK atletiek van komende week in Birmingham is het eerste échte meetmoment.
Laurent Meuwly vergelijkt de nieuwe werkelijkheid van Broeders-Bol met een kaartspelletje. "De afgelopen jaren had Femke op de 400 horden alle kaarten in handen", vertelt de hoofdcoach van de Atletiekunie. "Op de 800 meter mist ze nog wat kaarten. En die zal ze in de laatste dagen voor de EK niet opeens in handen krijgen."
Het realisme bij Meuwly is te verklaren. De verandering voor Broeders-Bol is veel meer dan simpelweg dat ene extra rondje in wedstrijden. De 26-jarige Nederlandse is in zekere zin begonnen aan een andere baan. De 400 meter horden is een sprintnummer, terwijl de 800 meter als middellangeafstand vooral om uithoudingsvermogen draait.
Broeders-Bol moest daardoor in trainingen opeens veel meer kilometers maken, op een veel lager tempo dan ze gewend was. "Het is onmogelijk om in één seizoen haar uithoudingsvermogen op te bouwen naar het niveau van de wereldtoppers", zegt Meuwly. "Femke heeft meerdere jaren nodig om dat gat te dichten."
Tegelijkertijd gaat het hier om een van de succesvolste atletes van haar generatie. Broeders-Bol is enkelvoudig olympisch kampioene, vijfvoudig wereldkampioene en elfvoudig Europees kampioene. De underdog zal ze nooit meer zijn, ook niet op een nieuw nummer. "Natuurlijk hebben we deze overstap naar de 800 meter gemaakt met de ambitie om medailles te winnen", zegt Meuwly. "Femke doet dit niet om alleen mee te doen."
Broeders-Bol is er de persoon niet naar om stevige uitspraken over zichzelf te doen. Dat deed ze niet toen ze jarenlang ongeslagen bleef op de 400 horden. En dat doet ze nu zeker niet als nieuweling op de 800 meter.
"Ik hoop heel erg dat ik de finale haal", zegt Broeders-Bol, als haar gevraagd wordt naar haar doel voor de EK in Birmingham. Dat toernooi begint maandag en de finale van de 800 meter is vrijdagavond. "Ik zeg zeker niet dat ik er alleen heen ga voor de ervaring, maar ik wil wel óók heel veel leren. Ik snap dat de buitenwereld aan medailles denkt. Maar zo heb ik nooit gedacht, ook niet toen ik topfavoriet was op de 400 horden."
Toch hoort Broeders-Bol ook op de 800 meter al bij de allerbesten. Ze liep haar nieuwe nummer tot nu toe vijf keer in wedstrijden en dat leverde twee zeges en drie tweede plekken op. Met een toptijd van 1.55,60, eind juni gelopen bij de Diamond League-meeting in Parijs, staat ze derde op de ranglijst van dit jaar (zie kader hieronder) én 24e op de ranglijst aller tijden.
"Toen ik mijn overstap aankondigde, schrok ik in eerste instantie heel erg van alle verwachtingen", vertelt Broeders-Bol. Glimlachend: "Ik had gedacht dat iedereen er wel even voorzichtig in zou gaan als ik. Dat bleek iets anders te liggen. Maar in de wedstrijden gaat het voorlopig beter dan verwacht."
"Ik besef alleen heel goed dat ik nog nieuw ben op de 800 meter. Ik ben onwetend over dit nummer en dat vind ik eigenlijk heel leuk. Op deze manier kan ik weer net zo onbevangen zijn als aan het begin van mijn carrière. Dat had ik op de 400 horden niet altijd meer. Nu moet ik mezelf opnieuw ontdekken als atleet en dat zorgt voor meer ontspanning."
Broeders-Bol zat de afgelopen weken voor of na haar trainingen vaak achter de laptop om oude 800 meters te bekijken. "Ik heb van de laatste WK's alle series, halve finales en finales teruggekeken", vertelt ze. "Om te leren wat anderen doen en welke tactieken bij mij zouden passen."
Tactiek is heel belangrijk op de 800 meter, omdat de atletes niet in hun eigen baan blijven. Versnellen, vertragen, duwen: het kan allemaal gebeuren. Volgens Meuwly zit daar de troefkaart voor Broeders-Bol op de EK. "Femke kan haar concurrenten verrassen, want ze weten nog niet hoe zij haar races aanpakt."
Broeders-Bol onderschrijft de woorden van haar coach. "Ik heb zelfs nog niet eens een idee wat ik kan", zegt ze glimlachend. "Dus in dat opzicht ben ik een joker op de 800 meter."
Source: Nu.nl algemeen