Het zien - en horen - van de McLaren-Chrysler MP4/8B onlangs, in al zijn V12-woede, zette een gedachtegang in mijn hoofd in gang. Wat als McLaren eind 1993 had gekozen om voor het volgende seizoen met de Amerikaanse fabrikant in zee te gaan in plaats van met Peugeot?
De geschiedenis van de Formule 1 had heel anders kunnen zijn. En ik denk niet alleen aan wat het Britse team in de jaren daarna wel of niet had kunnen bereiken als het na één enkel seizoen met de Franse V10's niet naar Mercedes was overgestapt. Meer nog denk ik aan welk effect een deelname van Chrysler zou hebben gehad op het landschap van de F1.
Ik noem de V12 die achterin de MP4/8B draaide tijdens een testprogramma van in totaal iets meer dan 500 mijl - 842 km is het exacte cijfer - liever een Chrysler dan een Lamborghini. Dat is wat het verhaal van het kortstondige programma zo intrigerend maakt en waarom ik mijn hand opstak om er voor Autosport over te schrijven.
Die motor droeg beide namen wanneer hij een Larrousse, een Lotus, een Ligier of wat dan ook aandreef, maar in de McLaren was het heel beslist een Chrysler. Het Pentastar-logo van het merk stond prominent op de nokkenasdeksels toen de B-spec-versie van de actieve MP4/B in handen van Ayrton Senna en Mika Hakkinen testte op Silverstone, Pembrey en Estoril in de herfst van '93. Als de deal was doorgegaan, zou de motor achterin de MP4/9 van het jaar daarop een Chrysler zijn geweest en, belangrijker nog, betaald zijn uit zijn bepaald niet geringe kasmiddelen.
Het zou Chryslers eerste poging in de F1 zijn geweest op een moment dat Ford een grote push in de F1 maakte - het zou natuurlijk de wereldtitel winnen met Benetton en Michael Schumacher in '94. Dat zou dus twee van de grote drie Amerikaanse autofabrikanten op de grid hebben betekend.
Dat is precies waar we vandaag staan: Ford is na meer dan 20 jaar afwezigheid eindelijk terug, in samenwerking met Red Bull Racing. General Motors heeft intussen voor het eerst de stap gewaagd en gebruikt het merk Cadillac voor zijn debuut. Het is een belangrijk moment in het verhaal van de F1, gezien de autosportstamboom van beide merken en hun plek in de psyche van de autowereld.
Watch: Senna's Lost McLaren
Maar we hadden in 1994 echt twee van de Amerikaanse grootheden kunnen hebben. Hoe dicht de deal voor McLaren om met Chrysler samen te werken kwam, zullen we misschien nooit weten. We zullen moeten wachten tot Ron Dennis zijn memoires schrijft om de details van McLarens kant van het verhaal te krijgen, terwijl die van Chrysler waarschijnlijk met François Castaing, de vicepresident bij Chrysler die de onderhandelingen met het F1-team leidde, mee het graf in is gegaan.
De Fransman, die in 2023 op 78-jarige leeftijd overleed, wist alles over de waarde van autosport in het algemeen en F1 in het bijzonder. Hij had technisch toezicht gehouden op Renaults overwinning in de 24 uur van Le Mans van 1978 en op de beginjaren in de F1, voordat hij de gladde bedrijfsladder beklom. Hij belandde in de VS omdat hij was overgestapt naar de American Motor Company, toen voor 50% in handen van Renault, voordat die werd opgenomen in het Chrysler-imperium.
Dus als we twee leden van de Noord-Amerikaanse grote drie hadden gehad, zouden we dan de derde hebben gekregen? Zeker, er waren in de jaren 1990 af en toe geruchten dat GM geïnteresseerd was in de F1. Vergeet niet dat het aan het einde van dat decennium een internationalere benadering van autosport begon te hanteren.
Chevrolets Corvette Racing-programma kwam in 1999 op de baan en haalde het jaar daarop Le Mans. Dat was hetzelfde seizoen waarin zustermerk Cadillac zich in de strijd mengde op jacht naar de algemene zege. Het noodlottige Northstar LMP-project werd gekoppeld aan de uitbreiding van Cadillac naar nieuwe verkoopmarkten over de hele wereld. Maar wie zegt dat, als Chrysler en Ford in de F1 tegen elkaar hadden gestreden, de GM-top niet naar het hogere podium had gekeken om de toename in merkbekendheid te bereiken waarnaar het op zoek was?
Als we Cadillac of welk GM-merk dan ook tegen Chrysler in de F1 hadden zien racen, dan zou Ford zeker zijn gebleven in plaats van eind 2004 te vertrekken. Het had de fouten van het vijf seizoenen durende Jaguar-debacle, toen corporate America het zo overduidelijk verkeerd deed, zeker recht willen zetten.
En Mercedes? Als het niet met McLaren had samengewerkt, zou het dan de successen hebben behaald die het als motorleverancier behaalde? En zou het vervolgens hebben besloten Brawn te kopen nadat het Britse team het in 2009 nog eens twee wereldtitels bezorgde?
Het McLaren-Chrysler MP4/8B-project roept veel 'wat als'-vragen op in de autosport.
Foto door: Sutton Images via Getty Images
Er is nog een punt om hier te overwegen. Mercedes fuseerde uiteindelijk met Chrysler - of beter gezegd, kocht het uit - om in 1998 DaimlerChrysler te vormen. Dus in mijn parallelle universum zouden er op dat moment twee F1-motoren van de groep op de grid hebben gestaan.
Zouden ze allebei hebben overleefd? Dat is nog een hypothetische vraag. Zo niet, dan zou het succesvolste programma zeker het groene licht hebben gekregen om door te gaan. We kunnen er waarschijnlijk van uitgaan dat het het programma zou zijn geweest dat in samenwerking met McLaren werd uitgevoerd…
De autosport ligt bezaaid met ‘wat als’-vragen, dus speculeren over wat er had kunnen zijn als de Chrysler V12 - noem hem een Lamborghini, als je wilt - die Hakkinen halverwege oktober '93 over de Hangar Straight op Silverstone duwde, zichzelf niet had opgeblazen, kan niet meer zijn dan een beetje plezier.
Maar mijn onderzoek naar het MP4/8B-project suggereert dat, als de auto een bepaald prestatiedoel had gehaald, een clausule in het contract tussen Chrysler en McLaren voor 1994 in werking zou zijn getreden.
Ik ben er vast van overtuigd dat een samenwerking tussen de twee heel dichtbij was. En ik geloof ook dat een racewinnende McLaren-Chrysler MP4/9 grote gevolgen zou hebben gehad voor de geschiedenis van de F1.
Bekijk het nieuwste artikel over de terugkeer van de MP4/8B op het circuit.
Foto door: McLaren
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport