Malik Tillman blikt met gemengde gevoelens terug op zijn eerste seizoen bij Bayer Leverkusen. De Amerikaan vertelt dat hij zich nooit echt thuis heeft gevoeld en vanaf het begin een moeizame relatie heeft gehad met trainer Kasper Hjulmand.
Tillman maakte afgelopen zomer voor 37 miljoen euro de overstap van PSV naar Bayer Leverkusen. De Amerikaan speelde 29 Bundesliga-wedstrijden, waarin hij zes keer scoorde. In een gesprek met de Kölner Stadt-Anzeiger vertelt Tillman dat hij vanaf het begin een moeizame relatie had met trainer Hjulmand.
"Ik denk dat ik me nooit echt thuis heb gevoeld. Ik voelde me wel op mijn gemak in het team, maar eerlijk gezegd was de band tussen de coach en mij niet helemaal goed", zegt Tillman.
De mindere prestaties in Leverkusen zorgden voor kritiek van de achterban, ook op Tillman persoonlijk. De Amerikaan begrijpt dat supporters hoge verwachtingen hadden, maar vindt dat een deel van de fans hem te snel afschreef.
"De vrijheid van meningsuiting moet natuurlijk gerespecteerd worden. Sommige kritiek was zeker terecht", zegt hij. "Maar soms zou ik een beetje meer begrip op prijs stellen, want achter elke speler schuilt een mens."
Tillman verwijderde recent alle Leverkusen-gerelateerde foto's van zijn Instagram-account, wat voor veel speculatie over zijn toekomst zorgde. "Dit is in de media enorm uitvergroot", zegt Tillman daar over. "Ik wilde bepaalde opmerkingen gewoon niet langer openbaar op mijn profiel zien."
De middenvelder baalt ervan dat mensen hem online bekritiseren. "Iedereen die een probleem met me heeft, kan naar de training komen, na afloop met me praten en het me vertellen. Iedereen kan stoer doen achter een scherm of op zijn smartphone. In werkelijkheid ziet het er vaak heel anders uit."
Volgens Tillman hoort het juist bij supporters om spelers ook in moeilijke periodes te blijven steunen. "Fans van de club zouden de spelers door dik en dun moeten steunen. Sommigen deden dat wel, maar een groot deel van de reacties was negatief. Ik kan wel tegen kritiek, maar het is niet altijd makkelijk om het te verwerken."
Ondanks zijn teleurstellende eerste seizoen sluit Tillman een langer verblijf in Leverkusen niet uit. Integendeel: met de komst van nieuwe trainer Carles Martínez ziet hij weer perspectief. Hij zegt de afgelopen weken een goede indruk te hebben gekregen van diens werkwijze en kijkt met verse energie uit naar het nieuwe seizoen.
"Wat is er een betere manier om opnieuw te beginnen dan met een nieuw seizoen en een nieuwe coach?", zegt hij. "Ik kan mezelf opnieuw laten zien en bewijzen. Ik probeer er weer plezier in te hebben. Dat is wat ik vorig seizoen heb gemist."
De Amerikaan wil de komende maanden vooral laten zien waarom Leverkusen vorig jaar bereid was tientallen miljoenen euro's voor hem neer te leggen. "Ik wil in Leverkusen laten zien wat ik echt in huis heb. Dat is me tot nu toe nog niet gelukt. Ik denk dat veel fans me nog steeds onderschatten. Ik weet zelf dat ik tot veel meer in staat ben dan ik tot nu toe heb laten zien."
Source: Nu.nl sport