Als thuisbasis van een Oekraïense vloot vrachtvliegtuigen was de luchthaven in Leipzig vaker doelwit van hybride aanvallen. Een drone met explosieven die bij een vliegtuig werd gevonden, betekent volgens Duitsland echter een escalatie.
is nieuwsverslaggever van de Volkskrant.
Een bus met luchtvaartenthousiastelingen kreeg dinsdagavond een rondleiding op luchthaven Leipzig/Halle, in het oosten van Duitsland. Na een tour langs de terminal, de douanepost en de brandweerafdeling konden de deelnemers zich vergapen aan een Oekraïense Antonov AN-124, ’s werelds grootste vrachtvliegtuig dat momenteel in gebruik is.
Bij dat enorme toestel zag de buschauffeur na de rondleiding een verdacht object liggen, schrijft weekblad Der Spiegel op gezag van ingewijden. Het bleek een drone te zijn, voorzien van explosieven en een ontsteker. Even na middernacht maakten explosievenexperts van de Duitse politie de bom onschadelijk.
Het explosief lijkt niet door amateurs in elkaar te zijn gezet, zegt de Duitse minister van Binnenlandse Zaken, Alexander Dobrindt, woensdag. Hij wil niet speculeren over de schuldige, maar benadrukt dat de betrokkenheid van een ‘vreemde mogendheid zeker niet uitgesloten is’.
Donderdag blijkt dat de schade enorm had kunnen zijn, als de drone daadwerkelijk was ontploft: verschillende Duitse media melden dat het Oekraïense vrachtvliegtuig een lading munitie in het laadruim had. Dat zou blijken uit een politierapport, ingezien door onder meer de Süddeutsche Zeitung. De munitie was kort voor het drone-incident vanuit Frankrijk naar Leipzig getransporteerd. De eindbestemming van de lading is niet bekend.
Door heel Europa zijn de afgelopen jaren drones opgedoken, vaak rond vliegvelden. Niet eerder waren die echter voorzien van explosieven. De Duitse minister spreekt daarom van een ‘hybride aanval’ en een ‘nieuw niveau van gevaar’.
Kort na de vondst van het explosief botste een vrachtvliegtuig van pakketbezorger DHL boven een landingsbaan van Leipzig/Halle op een ‘vliegend object’. Het toestel raakte licht beschadigd, maar kon even later veilig landen in Hannover. De Duitse autoriteiten onderzoeken nog of er een verband is tussen de twee incidenten.
Het is onduidelijk hoe de drone de beveiliging van het vliegveld kon passeren. Volgens minister Dobrindt wist het toestel de dronedetectie ‘doelbewust te omzeilen’. Hij spreekt van een ‘wapenwedloop’ tussen de autoriteiten en degenen die de drones inzetten. De Duitse luchtvaartexpert Hartmut Fricke benadrukt in gesprek met persbureau dpa dat veel vliegvelden niet beschikken over de benodigde apparatuur om kleine objecten als drones te detecteren.
Dat het vliegveld van Leipzig doelwit lijkt van een hybride aanval, is niet toevallig, al kan waarschijnlijk lastig worden hardgemaakt wie erachter zit. De Oekraïense vrachtvervoerder Antonov Airlines verhuisde zijn vloot na de Russische invasie van februari 2022 naar Leipzig, de een-na-grootste luchthaven voor vrachtverkeer van Duitsland.
Antonov verloor in de eerste dagen van de invasie een flink deel van zijn vrachtvliegtuigen bij de slag om luchthaven Hostomel, de toenmalige thuisbasis van de maatschappij ten noorden van Kyiv. Oekraïne behield ternauwernood de controle over het strategisch belangrijke vliegveld, maar verloor zijn beroemdste vliegtuig: de Antonov AN-225 Mriya, het grootste vrachtvliegtuig ter wereld, waarvan er maar één is gemaakt. De vrachtvliegtuigen die de slag om Hostomel wel overleefden, werden overgebracht naar Duitsland.
Met de komst van Oekraïense vrachtvliegtuigen werd Leipzig/Halle ook een hub voor wapentransporten richting Oekraïne. De luchthaven wordt daarnaast gebruikt voor militaire transporten van het Duitse leger en de Navo.
Het vliegveld ontsnapte twee jaar geleden al eens aan een ramp, toen in het distributiecentrum van DHL een pakketje in brand vloog. Het pakket, voorzien van een brandbom, had op dat moment al aan boord moeten zijn van een vrachtvliegtuig, maar de vlucht was vertraagd.
Ook elders in Europa werden in de zomer van 2024 brandbommen in postpakketten onderschept. De pakketten werden verstuurd vanuit Litouwen, waar inmiddels een rechtszaak loopt tegen een groep vermeende betrokkenen. Zowel de Duitse als de Litouwse autoriteiten stellen dat de verdachten vermoedelijk in opdracht van Rusland handelden.
Onderzoek moet uitwijzen of ook de drone die de chauffeur van de tourbus dinsdagavond aantrof een Russische hybride aanval betreft. Armin Schuster, minister van Binnenlandse Zaken van de deelstaat Saksen, zegt dat er in ieder geval geen sprake is van een verdwaalde drone van ‘hobbypiloten’. ‘Dit is een buitengewoon ernstige zaak’, aldus Schuster.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant