Tweevoudig Formule 1-kampioen Emerson Fittipaldi gelooft dat de escalerende interne rivaliteit bij Mercedes tussen George Russell en Kimi Antonelli precies is wat de serie nodig heeft.
Na de veelbesproken overstap van Lewis Hamilton naar Ferrari werd algemeen verwacht dat Russell de rol van teamleider bij de formatie uit Brackley op zich zou nemen. Hoewel hij Antonelli in het rookieseizoen van de Italiaan onder zijn hoede nam, ziet Russell zich nu in de strijd om de wereldtitel tegenover zijn teamgenoot staan.
De 19-jarige werd de jongste coureur die het kampioenschap leidde na opeenvolgende zeges in de Grands Prix van China en Japan en is sindsdien alleen maar sterker geworden.
Velen hebben zich afgevraagd of de druk te groot zou zijn voor Antonelli, maar hij heeft de zomerstop bereikt met zes Grand Prix-zeges en een voorsprong van 50 punten op Hamilton in de stand. Russell staat derde, 59 punten achter Antonelli.
"Kimi Antonelli levert fantastisch werk, en hij laat zijn potentieel zien," vertelde Fittipaldi aan F1.com.
"Ik ken hem al sinds hij vele, vele jaren geleden in karts reed. Ik ken Marco, zijn vader, heel goed, en ik ken de familie goed. Marco heeft zelfs mijn zoon Emmo gecoacht in F4. Het is een geweldige Italiaanse familie uit Bologna – goede mensen, racemensen."
Andrea Kimi Antonelli, Mercedes
Photo by: Andrej Isakovic / AFP via Getty Images
Fittipaldi stelde dat de komst van een competitieve jonge coureur die enkele van de meer gevestigde coureurs op de grid uitdaagt precies is wat F1 nodig heeft.
"Ik denk dat het voor de sport goed is om een nieuwe jongen op het toneel te hebben, weet je? Hij is pas 19 en hij kan het kampioenschap winnen. Hij zet enorme druk op George Russell," voegde hij eraan toe.
"George heeft opnieuw laten zien dat hij sterk is. Als George de druk op een positieve manier opneemt, zoals hij vaak heeft laten zien dat hij kan, denk ik dat het heel interessant wordt voor de fans. Het wordt een dobbelspel voor de rest van het kampioenschap."
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport