Vier jonge vrouwen hebben aan BBC News verteld dat ze seksueel zijn misbruikt en zijn geïntimideerd op een militaire academie voor tieners in het Verenigd Koninkrijk. Een van hen zegt dat ze urenlang is verkracht door meerdere jonge militairen.
Het gaat om het Army Foundation College (AFC) in de Engelse stad Harrogate. Het AFC is de grootste militaire opleidingslocatie voor jongeren onder de negentien jaar in het VK en leidt alle zestienjarige rekruten van het leger op. Momenteel zijn er zeventig vrouwen in opleiding op de locatie in Harrogate.
De vrouwen die hun verhaal deden, hebben in de afgelopen vijf jaar de opleiding gevolgd en zeggen dat de incidenten plaatsvonden toen ze zeventien jaar oud waren.
Volgens gegevens van het Britse ministerie van Defensie werden tussen januari 2018 en juni 2025 in totaal 176 klachten over ongepast seksueel gedrag op de academie ingediend. 32 beschuldigingen waren gericht tegen vast personeel en 144 tegen lagere militairen.
Volgens de vrouwen heerst op de opleiding een gevaarlijke cultuur van vrouwenhaat en seksueel geweld. Een woordvoerder van het leger noemt deze berichten "uiterst verontrustend en ernstig".
Een van de jonge vrouwen zegt dat ze al van jongs af aan bij het leger wilde. Maar haar droom werd aan diggelen geslagen toen ze als zeventienjarig meisje bij het AFC door meerdere medesoldaten werd verkracht. "Het duurde uren. Ik voelde me als een stuk vlees", vertelt ze. Ze verliet het leger twee weken later.
Ze heeft bij de politie aangifte gedaan van verkrachting, maar justitie omschreef het politieonderzoek later als "volstrekt ontoereikend". De vrouw heeft een financiële schikking getroffen met de politie, zonder dat het korps aansprakelijkheid heeft erkend.
Twee van de andere drie vrouwen met wie BBC News sprak, zijn ook naar de politie gestapt. De tweede vrouw zegt dat een medesoldaat haar in een kamer opsloot en haar aanviel. "Hij heeft me seksueel misbruikt. Het is me gelukt hem van me af te duwen. Ik weet niet precies hoe, want hij is echt heel sterk." De vrouw moest om ongerelateerde medische redenen vertrekken bij de academie, maar zegt dat dit een opluchting was na wat ze had meegemaakt.
De derde vrouw zou ook seksueel zijn misbruikt en zou tijdens haar opleiding bijna dagelijks seksuele intimidatie hebben moeten doorstaan. Het slot van haar kamer werkte niet, dus sliep ze dwars voor de deur om te voorkomen dat mannelijke soldaten binnenkwamen.
De vierde vrouw beschrijft hoe de vrouwonvriendelijke houding en het gedrag van AFC-medewerkers sommige mannelijke tieners negatief beïnvloedden. Ze herinnert zich dat een van de instructeurs tijdens haar eerste week op de opleiding tegen een groep nieuwe rekruten zei: "Het draait allemaal om de vagina en hoeveel je ervan kunt krijgen." Ze zegt dat ze bij het AFC seksueel is misbruikt en geïntimideerd.
Docenten gaven de meisjes een cijfer van 1 tot 10 voor hun uiterlijk, zegt ze. "Ze liepen zonder kloppen onze slaapzalen binnen, en dan stonden we daar in alleen onze onderbroek. Ze staarden ons gewoon aan." Vanwege wat er bij het AFC gebeurde, besloot ze dat een carrière in het leger niets voor haar was.
In de afgelopen vijf jaar zijn verschillende volwassen instructeurs van het AFC door de Britse militaire rechtbank veroordeeld voor fysiek en seksueel geweld. De vier vrouwen zeggen dat de veroordelingen vragen oproepen over de cultuur op de opleiding.
Het leger zegt dat iedereen die onacceptabel of crimineel gedrag heeft ervaren of gezien op het AFC zich zou moeten melden. Er zouden verschillende hervormingen worden doorgevoerd om slachtoffers te ondersteunen, buiten de commandostructuur van het leger.
Source: Nu.nl algemeen