Vrijdag wacht het hoogtepunt van deze editie van de Tour de France Femmes: de Mont Ventoux. Het is de eerste keer dat de iconische berg is opgenomen in het programma van de vrouwen. Alle ogen in Nederland zijn gericht op Demi Vollering, die jacht maakt op de gele trui.
is sportverslaggever voor de Volkskrant en schrijft vooral over schaatsen, zwemmen en tennis.
De Mont Ventoux is de berg van heroïek en van tragedie. Een van de meest iconische beklimmingen in de Tourgeschiedenis. En dit jaar is de Ventoux, de ‘Kale Berg’, voor het eerst opgenomen in het parcours van de Tour de France Femmes als onderdeel van de zevende etappe. ‘Het wordt een spektakel voor de grootste kandidaten voor het klassement’, voorspelt gele truidraagster Marlen Reusser.
In 1951 ging het mannenpeloton van de Ronde van Frankrijk voor het eerst naar de Mont Ventoux, naar de kale bergtop met het kenmerkende witte kalksteen dat doet denken aan een maanlandschap. Liefst achttien keer stond ‘de Reus van de Provence’ sindsdien in het Tourprogramma bij de mannen.
Er was onder anderen het drama van Tom Simpson, de Britse wereldkampioen van 1965, die in 1967 op de flanken van de Mont Ventoux het leven liet na een combinatie van amfetaminen, alcohol en uitputting op een extreem hete dag – de temperatuur ging boven de 40 graden. De tragedie bracht het gebruik van doping wereldwijd onder de aandacht.
En die keer in 2016, toen klassementsleider Chris Froome door een opstopping achter een motor ten val kwam, vervolgens door materiaalpech niet verder kon fietsen en in paniek besloot te voet verder de berg op te rennen. Of neem Eddie Merckx, die in 1970 het geel veroverde op de top, maar na de finish zuurstof toegediend moest krijgen.
‘Fysiek gezien is de Ventoux verschrikkelijk’, schreef de Franse filosoof en wielerliefhebber Roland Barthes in 1957 in zijn beroemde boek Mythologieën. Het is een berg waar hitte en wind vaak overheersen. Met een lange klim van 15,7 kilometer en een stijgingspercentage van 8,8 procent. Dit jaar is het de koninginnenrit in de Tour de France Femmes.
‘Ik denk dat er geen beklimmingen meer zijn die te zwaar zijn voor vrouwen’, zei Marion Rousse, voormalig wielrenster en koersdirecteur van de Tour de France Femmes twee maanden geleden in een interview met Spaanse sportkrant Marca. De eerste editie van de Tour voor vrouwen in de huidige vorm was in 2022. De afgelopen jaren stonden de Alpe d’Huez en de Tourmalet op het programma.
Marthe Hesse wordt genoemd als eerste vrouw die ooit de kalkstenen gigant te fiets beklom. Dat was in 1903, het jaar waarin de mannen ook voor het eerst de Tour de France reden. De berg werd ook beklommen tijdens meerdere edities van de Grande Boucle / Tour Cycliste Féminin, de belangrijkste meerdaagse vrouwenkoers tussen 1992 en 2009 die tussendoor van naam veranderde.
Zo was er onder andere de historische prestatie van de Britse Nicole Cooke in 2006. Zij won die etappe met ongeveer vier minuten voorsprong, maar dat was in een tijd dat vrouwenwielrennen internationaal veel minder in de belangstelling stond. Ook in haar thuisland: het gros van de aandacht ging in die periode vooral naar dopingaffaires in peloton bij de mannen.
Niet voor niets riep Marlen Reusser, de Zwitserse klassementsleider sinds etappe vier, donderdagavond lachend in de camera van Eurosport dat ze al tien keer was gevraagd naar de Ventoux. Op dat moment was ze net klaar met de zesde etappe, maar de blik ging direct vooruit naar het hoogtepunt van deze editie van de Tour de France Femmes.
Iedereen is voorbereid. Al zei Anna van der Breggen (36) een week geleden voor de start van de etappekoers, toen ze door het AD werd gevraagd naar de Mont Ventoux: ‘Nog nooit beklommen. Ik ben benieuwd, ik vind het leuk dat ‘ie erin zit.’
Sterke Pieterse moet buigen in de sprint
Puck Pieterse was donderdag aan het einde van de middag dicht bij haar grote doel: een etappe winnen in de Tour de France Femmes. In de zesde etappe, die uitmondde in een sprint, eindigde ze uiteindelijk als derde. De winst ging naar Kim Le Court, de Mauritiaanse renster die eerder in de etappe nog kampte met materiaalpech, en later nog een keer in de achtervolging moest nadat ze de slag had gemist.
De heuvelrit van 153,4 kilometer, van Montbrison naar Tournon-sur-Rhône kende minder hoogtemeters en iets minder zware beklimmingen dan de dag daarvoor, toen Demi Vollering de dagwinst pakte. Wel werd het wederom een interessante en zware etappe, waarin de aanval loonde.
Er was een vroege vlucht van drie rensters, met daarin onder andere de Nederlandse Loes Adegeest. Met nog zo’n 50 kilometer tot de finish werd zij ingerekend door het peloton. Daarna volgden meerdere demarrages, waarna een groep van acht uiteindelijk de kopgroep vormde. Voor Le Court betekende haar dominantie in de uiteindelijke sprint haar tweede etappezege in de Tour de France Femmes. Vorig jaar pakte ze ook een etappe. In de top van het klassement bleef de stand gelijk, wat betekent dat het er vrijdag op de Mont Ventoux op aan komt voor klassementsleidser Marlen Reusser en Demi Vollering, die momenteel plaats twee bezet.
Dat was voordat ze wist dat ze niet in haar beste vorm verkeerde. Na eerder dit jaar in de Vuelta (tweede) en de Giro (derde) mee te doen om het podium, zal dat deze Tour de France Femmes niet lukken – dat besef was er dinsdag na een enigszins teleurstellende tijdrit al, woensdag en donderdag werd dat alleen maar duidelijker.
De twaalf jaar jongere Puck Pieterse (24) heeft wél ervaring op de iconische berg. Zij beklom de Ventoux al rond haar tiende, zo vertelde ze eerder deze week tegen de Australische omroep SBS. ‘Op mijn mountainbike.’ De fiets waarop ze ook tot de wereldtop behoort. In aanloop naar deze Tour de France Femmes deed ze haar huiswerk: ‘Ik heb het even nagekeken. Mijn tijd was 1 uur en 58 minuten, dus ik hoop dat ik dat ga verbeteren.’
De grote vraag is wat Vollering kan, de Nederlandse die het eindklassement als doel heeft en weet dat ze 12 seconden goed moet maken op Reusser. De Poolse Kasia Niewiadoma staat 1 minuut en 17 seconden achter de klassementsleidster.
Vollering bewaart goede herinneringen uit haar tienerjaren aan de iconische klim. Destijds was ze nog schaatser en ging ze in de buurt van de Mont Ventoux kamperen, zo vertelde ze in een interview met The Guardian, voor de start van de Ronde. ‘Het was de eerste keer dat ik echte bergen zag en de eerste keer dat ik een echte berg beklom. Daar kwam ik erachter dat ik best een goede klimster was.’
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant