Toen Lawrence Stroll zijn superteam begon samen te stellen in zijn gloednieuwe, ultramoderne hoofdkwartier, onder leiding van designgoeroe Adrian Newey, werd verwacht dat Aston Martin de reset van de regels voor 2026 zou gebruiken om de Formule 1 te overrompelen.
Hoe slecht dat tijdperk precies van start ging, was niet iets wat hij of iemand in het groen voor ogen had. Tussen de vertraagde 2026-ontwikkeling van het team en de problemen van Honda stond Aston vanaf dag één achterstand, doordat het in Australië niet meer dan een handvol opeenvolgende ronden kon afleggen vanwege verlammende vibratieproblemen die verband hielden met de powerunit en de integratie ervan met het chassis.
Aston's rampzalige start van 2026 gaat terug tot begin 2025, toen Neweys vertraagde komst en de overstap van het team naar een nieuwe windtunnel de formatie er effectief toe dwongen om met zijn 2026-autoproject vanaf nul te beginnen en een achterstand van drie tot vier maanden op te lopen ten opzichte van zijn rivalen.
Aan het begin van een nieuwe reglementencyclus is zo'n aerodynamische handicap moeilijk te overwinnen. Gecombineerd met een moeizaam bouwproces van de auto arriveerde de AMR26 laat, te zwaar en onderontwikkeld, omdat hij de start van de shakedown in Barcelona miste.
De volledige omvang van Astons autoproblemen was moeilijker te begrijpen omdat de Honda-powerunit nauwelijks kon functioneren zonder de batterij te verschroeien. Doordat het team niet meer dan een paar ronden achter elkaar kon rijden, liep het begrip van zijn problemen verdere vertraging op, een vicieuze cirkel die tijdens de openingsraces van het seizoen bleef voortduren toen verlammende vibraties de rijtijd van het team bleven beperken.
Photo by: Aston Martin Racing
De zaken begonnen te verbeteren met de eerste volledige raceafstand van het team met Alonso in Japan, maar het gebrek aan slagkracht van de Honda-motor legde de ploeg vooral bloot op hogesnelheidscircuits, waarbij Aston vaker wel dan niet op de achterste startrij stond.
Het team stond voor de moeilijke beslissing om zijn upgrades voor de auto op te sparen tot ze een betekenisvol verschil konden maken voor zijn competitiviteit, in plaats van ze druppelsgewijs te introduceren met weinig effect. Dat was in alle opzichten de juiste keuze, maar het maakte van de eerste 11 races van het seizoen een lange en pijnlijke worsteling, terwijl Aston verder achterop raakte bij middenvelders die hun auto's wel verbeterden.
Helaas is dit gedeelte vrij kort, maar het team verdient respect omdat het heeft volgehouden. Het is voor het publiek misschien niet zichtbaar, maar teams achteraan de grid werken net zo hard als ieder ander, zo niet harder, om uit het ravijn terug te klimmen.
Een gelukkig punt in een door straffen geteisterde Grand Prix van Monaco was een schrale beloning, maar niettemin een beloning. Wanneer een team in zo'n rampzalige positie verkeert, is het belangrijk om elke kleine overwinning die men kan behalen te vieren in plaats van elk weekend het eigen moreel te vernietigen.
Photo by: Alastair Staley / LAT Images via Getty Images
Ondertussen kwam de fabriek wel met een sterk verbeterde B-spec voor de Grand Prix van Hongarije, een volledige hertekening die een zeldzame hap van twee seconden uit de achterstand op de koplopers nam, genoeg om Fernando Alonso en Lance Stroll terug in de buik van het middenveld te brengen, voor Cadillac en Williams.
Gecombineerd met een krachtigere Honda-motor, die arriveert bij de eerste race na de pauze in Nederland, brengt dat Aston in een positie voor een tweede seizoenshelft waarin het daadwerkelijk kan meedoen in plaats van alleen maar op te komen dagen. Misschien een platform om op voort te bouwen voor 2027.
Adrian Newey: "We vertrouwden op tools en processen die jarenlang waren opgelapt en in elkaar geknutseld – sommige kon je helemaal terugvoeren tot de allereerste dagen van het Jordan-team dat hier in Silverstone gevestigd was, lang voordat Aston Martin terugkeerde op de grid. Op een bepaald moment is een systeem dat alleen maar lap op lap is niet langer geschikt voor zijn doel. Daar waren we beland.
"Het resultaat was een zeer frustrerende bouw van de auto. Onderdelen werden niet op het juiste moment besteld – niet omdat mensen hun werk niet deden, maar omdat het onderliggende systeem hen in de steek liet."
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport