Na een felle overnamestrijd komt EasyJet in handen van Apollo Global Management. De Amerikaanse investeerder werd groot door schulden van noodlijdende bedrijven op te kopen. Aan het roer staat een miljardair die nauwe banden onderhoudt met Donald Trump.
is economieverslaggever bij de Volkskrant. Ze schrijft vooral over vervoer en cryptovaluta.
De loopbaan van Apollo-topman Marc Rowan (63) begon minder glansrijk dan je van een van de machtigste mannen op Wall Street zou verwachten. Als tiener parkeerde hij auto’s bij een hotel en reed hij wagens van overwinteraars tussen New York en Florida. In diezelfde periode werkte hij in een feestartikelenwinkel en voor een koosjere cateraar. Inmiddels schat Forbes zijn vermogen op 7,6 miljard Amerikaanse dollar.
De basis voor dat fortuin legde hij in 1990, toen de roemruchte Amerikaanse zakenbank Drexel Burnham Lambert failliet ging. Rowan werkte er destijds als bankier. Toen hij op straat kwam te staan, richtte hij met een aantal voormalige collega’s Apollo op. Zij zagen in de smeulende resten van Drexel een kans. De risicovolle bedrijfsobligaties waarin de zakenbank had gehandeld, waren namelijk plotseling spotgoedkoop.
Apollo kocht de schulden van noodlijdende bedrijven en zette die bij een financiële herstructurering om in aandelen van die bedrijven - en soms zelfs in zeggenschap over de hele onderneming.
Zo vestigde Apollo zijn reputatie als harde koopjesjager die toeslaat zodra bedrijven in het nauw komen. Met succes: inmiddels heeft de vermogensbeheerder 1,05 biljoen dollar (ruim 910 miljard euro) onder beheer, afkomstig van pensioenfondsen, verzekeraars en vermogende particulieren. Apollo investeert dat geld in bedrijven, vastgoed en infrastructuur en verstrekt er leningen mee. Sinds 2011 is het bedrijf beursgenoteerd.
EasyJet past in Apollo’s gebruikelijke jachtgebied. De Britse prijsvechter heeft een sterk merk, ruim 350 vliegtuigen en waardevolle start- en landingsrechten op luchthavens als Londen Gatwick, Genève en Milaan Malpensa. Toch bleef de beurskoers na de coronapandemie achter en drukten hoge brandstofprijzen op de marges. Dat maakte het bedrijf aantrekkelijk voor investeerders die de maatschappij van de beurs willen halen, waar EasyJet in hun ogen te laag wordt gewaardeerd. Eenmaal van de beurs willen zij de winstgevendheid verhogen zonder de voortdurende druk van beursbeleggers.
De overnamestrijd begon in mei met een bod van de Amerikaanse vermogensbeheerder Castlelake. Die bracht vijf voorstellen uit en verhoogde zijn bod uiteindelijk tot 6,90 pond per aandeel. Apollo bood in juli 7,15 pond, waarop het bestuur van easyJet voor de nieuwe uitdager koos. Donderdag droop Castlelake definitief af.
Ook de familie van EasyJet-oprichter Stelios Haji-Ioannou, met 15,3 procent van de aandelen de grootste aandeelhouder, steunt Apollo. In plaats van alle aandelen tegen contanten te verkopen, wil de familie een deel inruilen voor niet-beursgenoteerde aandelen in de nieuwe moedermaatschappij. Zo blijft ze mede-eigenaar van EasyJet. De deal moet uiterlijk eind maart 2027 zijn afgerond.
Rowan is sinds 2021 topman van Apollo. Hij volgde Leon Black op, die vertrok nadat bekend was geworden dat hij Jeffrey Epstein 158 miljoen dollar had betaald voor financieel en fiscaal advies. Onderzoek in opdracht van onafhankelijke Apollo-bestuurders wees uit dat Epstein niet voor het bedrijf heeft gewerkt of in zijn fondsen had belegd.
Samen met zijn vrouw schonk Rowan in 2020 1 miljoen dollar aan een comité achter de herverkiezingscampagne van Donald Trump. Vier jaar later was hij in beeld als minister van Financiën, maar die post ging uiteindelijk naar Scott Bessent. Rowan verdween daarmee niet uit Trumps kring: begin dit jaar benoemde de president hem in zijn Board of Peace, die toezicht moet houden op de wederopbouw en het toekomstige bestuur van Gaza.
Onder Rowan legde Apollo zich sterker toe op kredietverlening en verzekeringen. Verzekeringsdochter Athene brengt veel geld binnen dat voor langere tijd kan worden belegd. Daarbij mikt Apollo op voorspelbare inkomsten uit onder meer rente, leasecontracten en loyaliteitsprogramma’s.
De luchtvaart is bekend terrein voor Apollo, dat eigenaar was van de Amerikaanse prijsvechter Sun Country Airlines en grootaandeelhouder werd van Aeroméxico, de nationale luchtvaartmaatschappij van Mexico. Een door Apollo geleid consortium kocht in 2023 vrachtvervoerder Atlas Air Worldwide, die onder meer voor Amazon vliegt. Ook financiert en verhuurt Apollo vliegtuigen en motoren.
Aan Air France-KLM verstrekte Apollo tussen 2022 en 2023 in totaal 2,5 miljard euro voor investeringen in reservemotoren, onderhoudsonderdelen en het loyaliteitsprogramma Flying Blue. De investeerder kreeg daarmee geen aandelen of zeggenschap in het luchtvaartconcern.
Bij EasyJet wordt Apollo wel eigenaar van het hele bedrijf. Voorlopig houdt het vast aan de bestaande koers: grotere, zuinigere vliegtuigen en groei van EasyJet Holidays, dat pakketreizen aanbiedt. Hoe lang Apollo de maatschappij wil houden, is niet bekend. Zoals gebruikelijk bij private equity ligt op termijn een verkoop of nieuwe beursgang voor de hand.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant