Barry Sheene is donderdag in Londen officieel opgenomen in de MotoGP Hall of Fame. Tijdens een speciale ceremonie, voorafgaand aan de British Grand Prix, nam zijn zoon Freddie Sheene de Hall of Fame-medaille in ontvangst uit handen van MotoGP Group CEO Carmelo Ezpeleta. De onderscheiding is een eerbetoon aan de tweevoudig 500cc wereldkampioen, die uitgroeide tot de eerste mondiale superster van de motorsport.
Barry Sheene veroverde de wereldtitel in de koningsklasse in 1976 en 1977 en groeide in die jaren uit tot veel meer dan alleen een succesvol coureur. Met zijn charisma, uitgesproken persoonlijkheid en populariteit ver buiten de circuits gaf hij het motorracen een gezicht dat een miljoenenpubliek aansprak. Daarmee effende hij decennia vóór Valentino Rossi de weg voor een nieuwe generatie motorsport iconen.
De Brit maakte in 1971 indruk met een podiumfinish tijdens zijn eerste WK race in de 125cc-klasse. Ook bij zijn debuut in de 500cc stond hij direct op het podium. Zijn eerste overwinning in de koningsklasse volgde tijdens de Dutch TT van 1975, waarna nog achttien Grand Prix zeges zouden volgen.
In totaal behaalde Sheene negentien overwinningen en veertig podiumplaatsen in de 500cc-klasse. Zijn rivaliteit met Kenny Roberts zorgde eind jaren zeventig en begin jaren tachtig voor enkele van de meest legendarische races uit de geschiedenis van de sport.
Ook na zware blessures bleef Sheene terugkomen. In 1982 was hij opnieuw een serieuze titelkandidaat met vijf podiumplaatsen in de eerste zeven races van het seizoen, totdat een zware crash tijdens de trainingen op Silverstone een einde maakte aan zijn titeldroom. Toch keerde hij terug en bleef hij nog twee seizoenen actief. Zijn laatste Grand Prix podium behaalde hij in 1984 met een indrukwekkende derde plaats in de regen op Kyalami, een prestatie die hij zelf tot zijn beste races rekende.
Sheene was al jarenlang een MotoGP Legend, maar behoort nu ook officieel tot de MotoGP Hall of Fame. Het Hall of Fame concept werd in 2025 geïntroduceerd en is bedoeld voor coureurs die wereldtitels in de MotoGP of 500cc hebben behaald en/of minimaal 25 Grand Prix-overwinningen in de koningsklasse op hun naam hebben staan.
Omdat Sheene in 2003 overleed, nam zijn zoon Freddie de onderscheiding donderdag namens de familie in ontvangst.
“Dat MotoGP hem vijftig jaar na zijn eerste wereldtitel nog steeds eert, zou hem enorm trots hebben gemaakt.”
“Dat MotoGP hem vijftig jaar na zijn eerste wereldtitel nog steeds eert, zou hem enorm trots hebben gemaakt.”
Ook Carmelo Ezpeleta stond stil bij de betekenis van Sheene voor de sport.
“Barry was bijzonder, niet alleen vanwege zijn talent, maar ook door de manier waarop hij contact maakte met de fans.”
“Barry was bijzonder, niet alleen vanwege zijn talent, maar ook door de manier waarop hij contact maakte met de fans.”
Met zijn twee wereldtitels, negentien Grand Prix zeges en een persoonlijkheid die de motorsport ver buiten het circuit op de kaart zette, blijft Barry Sheene een van de meest invloedrijke figuren uit de geschiedenis van de MotoGP. Zijn opname in de MotoGP Hall of Fame onderstreept nogmaals zijn status als coureur, icoon en één van de grootste ambassadeurs die de sport ooit heeft gekend.