Bij de introductie van het 2026-reglement sprak de FIA veelvuldig over het zogenaamde ‘nimble car concept’. De auto’s zouden kleiner en lichter worden, al moet gezegd dat het nog altijd veranderingen in de marge zijn. De wielbasis is dit jaar 20 cm korter, terwijl de 2026-auto’s ook 10 cm smaller zijn.
Het minimumgewicht is dit jaar vastgesteld op 768 kilogram, een afname van 32 kilo ten opzichte van vorig jaar. Samen met een forse reductie in downforce – waardoor we coureurs weer meer zien worstelen met het stuur en de auto’s minder op rails lopen – zijn de speerpunten waargemaakt.
In de eerste acht maanden van dit kalenderjaar is daar echter nauwelijks over gesproken, aangezien alles is overschaduwd door klachten over de power units en energiemanagement. Aan de chassiskant is FIA’s single-seater director Nikolas Tombazis echter wel degelijk van mening dat de nieuwe regelset een stap voorwaarts vormt.
"Ik denk waarschijnlijk van wel, al moet je nooit aannemen dat het werk klaar is. Maar ik denk wel dat auto's elkaar beter kunnen volgen," zei Tombazis in gesprek met een selecte groep media, waaronder Motorsport.com.
Volgens de FIA is het effect van vuile lucht teruggedrongen tot het niveau van het eerste jaar onder het vorige reglement. Tombazis heeft er bovendien vertrouwen in dat teams ditmaal minder roet in het eten gaan gooien met slimme vondsten die de geest van het reglement ondermijnen. "Ik geloof dat we vergelijkbaar zitten met waar we aan het begin van het kampioenschap van 2022 zaten, maar ik denk dat het dit jaar iets robuuster is."
Tombazis benadrukt dat de machines van 2026, wat het chassis betreft, nog steeds een uitdaging vormen voor de coureurs.
Foto door: Guido De Bortoli / LAT Images via Getty Images
"De verschillende aerodynamische oplossingen die ze hebben gehad, daarbij hebben we niets gevonden dat het concept heeft doorbroken, terwijl er in het vorige reglement een paar dingen waren die het concept daadwerkelijk aanzienlijk hebben aangetast.
"Dat heeft vooral te maken met de endplates van de voorvleugel bij de auto van de vorige generatie, de vloerranden en alle opsmuk op het voorwiel. Al die dingen maakten de wake-karakteristieken aanzienlijk slechter. Daar hebben we van geleerd en ik denk dat er hopelijk geen vergelijkbaar probleem is."
Los van het volgen en vuile lucht noemt Tombazis het positief dat coureurs nog altijd hun handen vol hebben aan de nieuwe auto’s.
"Het zijn voor de coureurs nog altijd behoorlijk moeilijke auto's om te rijden, wat volgens mij goed is, dat het niet gewoon auto's zijn die iedereen kan rijden. Een deel van de aerodynamische regels duwt teams in de richting waarin ze niet elk afzonderlijk aspect van een auto door een bocht kunnen aanpakken, en daardoor hebben ze inderdaad enkele uitdagingen. Ik denk dat wanneer we de 22 beste coureurs ter wereld hebben, we ook auto's moeten hebben die niet bepaald makkelijk door mijn oma te besturen zijn."
Daar komt bij dat de auto’s fysiek iets minder belastend zijn dan voorheen, vooral doordat de grondeffectauto’s nogal laag en stijf moesten worden gereden – waardoor coureurs veel van de klappen moesten opvangen. "We hebben ook de rijhoogtes wat verhoogd, wat betekent dat ze niet zo bruut zijn als vorig jaar."
Voor de volgende reglementen wil de FIA dat de auto's nog eens 80 kg lichter zijn, samen met eenvoudigere aandrijflijnen.
Foto door: Alastair Staley / LAT Images via Getty Images
Het totaalpakket aan de chassiskant stemt Tombazis tevreden, al benadrukt dat hij dat de FIA nog meer wil. Dat gaat niet meer in de huidige cyclus lukken, maar is wel de inzet voor het eerstvolgende reglement – dat in 2031 of bij voldoende steun in 2030 in moet gaan.
"De auto's zijn wat lichter en wat kleiner, wat de coureurs hebben gewaardeerd. Is dat nu waar ik zou willen dat we zouden zijn? Nee. Ik zou willen dat we nog eens 80 kilo lichter zijn, en misschien in de toekomst nog iets korter en iets kleiner.
"Dat is het soort doel dat we nog een grote stap zetten ten opzichte van wat nu mogelijk is. Ik denk dat dit geen slechte stap is, maar het is niet zo dat ik zeg: ja, klus geklaard, dat is het doel. We willen in de toekomst naar een volgende stap in lichtheid en ook in gewicht, een aanzienlijke stap."
Voor nu telt Tombazis echter zijn zegeningen, vooral omdat de langlopende trend dat F1-auto's steeds groter en zwaarder werden eindelijk is omgekeerd. "Dit is volgens mij de eerste keer dat de Formule 1-auto's lichter zijn geworden sinds waarschijnlijk het jaar 2000, zou ik op zijn minst zeggen, of misschien eerder."
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport