Wat is er aan de hand bij HRT? Zoals Motorsport-Total.com uit betrouwbare bron heeft vernomen, zouden de leden van het DTM-engineeringteam van de Ford-formatie enkele dagen geleden, op 31 juli, gezamenlijk hun ontslag hebben ingediend. Centraal zou de ervaren hoofdingenieur Laurent Fedacou staan, die sinds eind 2021 voor het aan de Nürburgring gevestigde team werkt.
De Fransman bepaalt ook bij de andere GT3-programma's van het Ford-team technisch de koers. Naast Fedacou, die tot 2019 als Class 1-race-ingenieur bij het voormalige Audi-fabrieksteam Phoenix en daarna bij Venturi in de Formule E werkzaam was, zouden ook vier andere ingenieurs - allemaal Fransen - van boord gaan.
Het gaat daarbij om de twee DTM-race-ingenieurs Clement Faye en Valentin Planque, die verantwoordelijk zijn voor Arjun Maini en Finn Wiebelhaus - en om de twee bijbehorende performance-ingenieurs. Maar wat zit er achter deze ontwikkeling?
Interessant is dat zowel Fedacou als Faye zondag bij de privé-DTM-test van het team op de Nürburgring werden gesignaleerd. Bovendien heeft het HRT-team dinsdag in een tussentijdse balans gecommuniceerd dat ondanks de opwaartse trend - Wiebelhaus en Maini behaalden onlangs de eerste drie DTM-podiumplaatsen ooit voor de bolide - een herstructurering op handen is.
Class-1-erfahren: Verlässt Laurent Fedacou mit einigen Landsleuten HRT?
Foto: ADAC Motorsport
Het team, dat in de DTM zes zeges en in 2021 de tot dusver laatste rijderstitel voor Mercedes-AMG binnenhaalde, jaagt sinds de overstap naar Ford begin 2025 nog altijd op de eerste zege. Na de analyse van de eerste seizoenshelft van 2026 is men tot de conclusie gekomen dat verantwoordelijkheden "op sommige plekken duidelijker geregeld, beslissingen sneller genomen en processen efficiënter ingericht" moeten worden, wordt teambaas Ulrich Fritz geciteerd.
Daarbij zal HRT zich ook "op personeelsvlak in afzonderlijke gebieden opnieuw positioneren en gericht versterken. Dat geeft ons de mogelijkheid om de focus nog sterker op de sportieve performance te leggen. Daarbij gaat het niet om kortetermijnreacties, maar om duurzame structuren en een duidelijk perspectief", maakt Fritz duidelijk.
Maar wat betekent dat concreet? En in hoeverre heeft dat te maken met de rondgaande informatie dat vijf belangrijke ingenieurs vertrekken? "Ja, er zullen mensen bij ons vertrekken", bevestigt Fritz, die inmiddels aandeelhouder van het HRT-team is, desgevraagd aan Motorsport-Total.com. "We zullen het seizoen echter gezamenlijk afmaken."
Dat is een mogelijke verklaring waarom de betreffende ingenieurs afgelopen zondag bij de DTM-test werden gesignaleerd. Los daarvan zijn er vermoedelijk ook in dit geval opzegtermijnen die moeten worden nageleefd.
Op concrete namen van wie het team verlaat, wil Fritz niet ingaan. "Ik wil niet in het openbaar commentaar geven op wie komt en wie gaat, zolang zo'n structuurwijziging niet is vastgelegd. Bovendien zijn personeelsbeslissingen vertrouwelijke onderwerpen", legt Fritz uit, die het onderzoek echter ook niet ontkent.
Als reden voor de herstructurering aan het einde van het jaar noemt de voormalige DTM-chef van Mercedes de enorme groei van het team, dat in verschillende raceklassen meer dan tien Ford Mustang-bolides inzet, in de afgelopen jaren. "We hebben gezien dat we intern op de ene plek een beetje te veel en op de andere plek een beetje te weinig mankracht hebben", zegt hij.
Kaum eine Mannschaft setzt so viele Boliden ein wie das Haupt-Racing-Team
Foto: Haupt Racing Team
Of men daardoor sleutelfiguren verliest, betwijfelt Fritz, want volgens hem heeft men in de afgelopen jaren "een systeem opgebouwd dat niet op afzonderlijke mensen, maar op een team is gebouwd". We hebben altijd zo geleefd dat we onderwerpen en capaciteiten modulair kunnen verschuiven en uitwisselen, omdat we niet afhankelijk wilden zijn van individuen."
Daarbij speelt ook de samenwerking met de Franse ingenieursacademie ESTACA, die in Laval, 300 kilometer ten westen van Parijs, een eigen motorsportfocus aanbiedt en het team van jonge ingenieurs voorziet, een grote rol. "We krijgen de mensen direct in hun praktijkfase - en hebben daardoor per jaar minstens vier extra ingenieurs", verklaart Fritz waarom er zoveel Franse ingenieurs bij HRT werken.
Die stappen na deze fase deels ook over naar andere teams of zoeken andere uitdagingen. "Daarom is het duidelijk dat we aan het einde van het jaar af en toe een wisseling hebben - en dat is zeker ook dit jaar weer het geval", zegt Fritz.
Los daarvan is HRT eind 2024 en eind 2025 met Marius Avemarg en Dennis Nägele ook twee Duitse topingenieurs kwijtgeraakt, die naar Winward en Landgraf in de Mercedes-AMG-omgeving zijn teruggekeerd.
Ook vanwege de talrijke programma's buiten de DTM, zoals GT World Challenge Europe, Intercontinental GT Challenge, Nürburgring-Nordschleife of ADAC GT Masters, heeft het team talrijke ingenieurs in dienst.
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport