Ajax en Feyenoord doen er alles aan om de Eindhovenaren komend seizoen af te houden van een vierde landstitel op rij. En dat doen ze in Amsterdam en Rotterdam elk op hun eigen manier.
schrijft voor de Volkskrant over voetbal en tennis.
PSV had de strijd om de Johan Cruijff Schaal net met 4-0 van AZ verloren, toen Peter Bosz op de persconferentie de vraag kreeg of hij nerveus wordt van de ontwikkelingen bij Ajax. De club haalde deze zomer al de ene na de andere grote naam naar Amsterdam. ‘Veel mensen zullen denken: hoe zou PSV daarop reageren?’, werd de trainer voorgelegd.
Met een flinke dosis cynisme diende Bosz de vragensteller van repliek. Ja, hij ligt elke nacht bibberend in bed, zei de trainer van PSV. Ook valt hij moeilijk in slaap, hij krijgt er zelfs tabletten voor. Om daarna alsnog op serieuze toon antwoord te geven: nee, nerveus van wat er bij de concurrent in Amsterdam gebeurt, wordt hij niet.
Onder leiding van Bosz pakte PSV vorig seizoen onbedreigd de derde landstitel op rij. De Eindhovenaren werden de vroegste kampioen ooit in de eredivisie en eindigden met 19 punten voorsprong op nummer 2 Feyenoord. Het gat met Ajax, dat zich als nummer 5 via de play-offs ternauwernood voor de voorrondes van de Conference League plaatste, was nog groter: 28 punten.
In een poging de hegemonie van PSV te doorbreken, besloten de traditioneel voornaamste concurrenten het deze zomer over een andere boeg te gooien. Nu er vanaf dit seizoen in de eredivisie, die vrijdag begint, nog maar één in plaats van twee rechtstreekse tickets voor de Champions League – en de bijbehorende tientallen miljoenen – te verdienen zijn, is het kampioenschap voor de topclubs nog meer een bittere noodzaak.
De nieuwe Feyenoord-directie, met de Belgische technisch directeur Dévy Rigaux en algemeen directeur Robert Eenhoorn, gaf direct een signaal af door trainer Robin van Persie te ontslaan. De tweede plek en het bijbehorende startbewijs voor de Champions League waren niet voldoende om het matige spel van afgelopen seizoen te camoufleren, zo bleek uit een grondige analyse. De lat moest omhoog.
Feyenoord vertrouwt op bewezen successen uit het verleden. De aangestelde Giovanni van Bronckhorst werd in 2017 al eens landskampioen met de club. Zijn assistent Sipke Hulshoff staat bekend als een tactisch meesterbrein en een goede veldtrainer. Hij was in de Kuip al de rechterhand van Arne Slot, die de club in 2023 de laatste titel bezorgde en naar wiens voetbal nog altijd wordt gehunkerd.
De hunkering naar succes is zo niet nog groter bij Ajax, dat al vier jaar geen kampioen meer is geworden en waar afgelopen seizoen de chaos regeerde. De club versleet drie hoofdtrainers, terwijl technisch directeur Alex Kroes, die na het Mislintat-tijdperk een duurzame koers uitstippelde en vooral moest saneren om de salarishuishouding weer op orde te krijgen, in de loop van het seizoen zijn vertrek aankondigde.
Die tijden zijn voorbij onder Jordi Cruijff. De nieuwe technische baas, die de Spaanse trainer Míchel aanstelde, zei bij zijn presentatie al dat hij met Ajax meteen voor de landstitel wilde gaan. Die woorden zet hij in zijn eerste transferperiode kracht bij door flink te investeren en op de proppen te komen met een aantal ervaren spelers van internationale allure die de club direct succes moeten brengen. Ajax gaat all-in voor het kampioenschap.
Julian Brandt (30) maakte donderdag zijn debuut tegen Shelbourne, in de voorronde van de Conference League. De 48-voudig Duits international kwam transfervrij over van Borussia Dortmund en vertelde op de kanalen van Ajax dat hij overtuigd was geraakt van het project dat Cruijff hem had voorgespiegeld.
Hetzelfde gold voor de andere Duitser, Marc ter Stegen. De 34-jarige topkeeper wordt voor een jaar gehuurd van Barcelona.
‘We willen met elkaar Ajax terugbrengen naar de top’, zei Ter Stegen deze week bij zijn komst. De doelman werkte het afgelopen half jaar bij Girona al samen met trainer Míchel en met Daley Blind, die eveneens naar Ajax kwam. Ter Stegen: ‘Ajax is een club die zo veel historie en kracht uitstraalt. Niet alleen in Nederland, maar ook op het internationale podium.’
Cruijff tastte diep in de buidel voor linksback en voormalig Braziliaans international Caio Henrique van AS Monaco (10,5 miljoen euro), en hij legde bijna 20 miljoen neer voor spits Marcos Leonardo. De Braziliaan moet de concurrentie aangaan met Tolu Arokodare, die wordt gehuurd van Wolverhampton Wanderers. En dan te bedenken dat Kasper Dolberg er ook nog is, al mag hij uitkijken naar een andere club.
Onder Cruijff heeft Ajax het adagium ‘eerst verkopen en dan pas kopen’ aan de kant geschoven. ‘Het is een duidelijke koerswijziging ten opzichte van voorgaande jaren. Cruijff is een stuk agressiever op de transfermarkt’, zegt Jos Berden, die op zijn site Ajax Financials uitlegt hoe de transfers en het financiële beleid van Ajax in elkaar steken.
Volgens Berden speelt Cruijff ‘hoog spel’ en heeft hij minder op met de restwaarde van een speler, waardoor succes op korte termijn vereist is. Daartegenover staat dat de technisch directeur al veel salarisbudget heeft vrijgemaakt door goedbetaalde spelers als Wout Weghorst, Branco van den Boomen, Chuba Akpom, Sivert Mannsverk en Oleksandr Zintsjenko van de hand te doen.
‘Het is lastig om precies inzicht in het salarishuis te krijgen. Maar ik heb het gevoel dat Cruijff wat creatiever is en makkelijker met potjes schuift’, aldus Berden. Bovendien verkocht Ajax het talent Sean Steur al voor 27 miljoen aan Newcastle United, terwijl Paris Saint-Germain Mika Godts probeert los te weken. De Amsterdamse club hoopt naar verluidt richting de 60 miljoen euro te krijgen. Oranje-international Noa Lang zou hem moeten vervangen.
Zo wil Cruijff het gat met vooral PSV en Feyenoord dichten, ook om zijn in 2016 overleden vader Johan trots te maken, zoals hij het zegt. ‘Als ik een beslissing moet nemen, praat ik soms met hem’, zei Cruijff een half jaar geleden bij zijn presentatie. ‘Maar hij antwoordt niet.’
Arnold Bruggink, oud-technisch directeur van FC Twente en tv-analist, volgt de ontwikkelingen bij de traditionele topclubs met bijzondere interesse. ‘Ik vind het knap hoe Cruijff al die grote namen heeft weten te overtuigen. Ik had graag achter de schermen willen zien hoe dat eraan toe is gegaan. Julian Brandt en Marc ter Stegen op bezoek bij Telstar: dat is toch fantastisch?’
Volgens Bruggink is de eredivisie gebaat bij een sterk Ajax en Feyenoord die het PSV lastig kunnen maken. Bij Feyenoord is het chagrijn over het vertoonde spel van afgelopen seizoen verdreven. De club wil onder Van Bronckhorst aanvallend voetballen en won in de voorbereiding al zijn wedstrijden. Maar tot het sluiten van de transfermarkt voor Nederlandse clubs (2 september) blijft het afwachten wat er met de sleutelspelers Givairo Read, Ayase Ueda en Anis Hadj Moussa gebeurt.
‘De eredivisie heeft zo veel mogelijk goede teams nodig’, zegt de oud-speler van onder meer PSV en FC Twente. ‘Daardoor gaat het niveau van de wedstrijden omhoog en worden spelers meer uitgedaagd. Bij gebrek aan concurrentie moet je die prikkel uit jezelf halen. Dat is veel moeilijker.’
FC Twente behoort tot de subtoppers die de traditionele topclubs willen uitdagen, al begonnen de Enschedeërs het seizoen met een teleurstelling. De club, waar Erik ten Hag de technische baas is, vloog ondanks een doelpunt van Wout Weghorst uit de voorrondes van de Europa League. AZ oogde sterk in de Johan Cruijff Schaal tegen PSV en hoopt groeibriljant Kees Smit nog een seizoen te kunnen houden.
NEC, de verrassende nummer drie van vorig seizoen, zette de ambities kracht bij door Dusan Tadic te strikken. Geldschieter Marcel Boekhoorn vloog samen met trainer Dick Schreuder en diens assistent Haris Medunjanin naar Belgrado om de 37-jarige Serviër te overtuigen.
Bij FC Utrecht rekenen ze op Anthony Correia. De nieuwe trainer, die Telstar knap in de eredivisie hield, wil dat Utrecht het fitste team van de eredivisie wordt.
Waar Ajax en Feyenoord de kussens flink opschudden, gingen de PSV-bazen Marcel Brands en Earnest Stewart op dezelfde weg verder door het aflopende contract van Bosz met twee jaar te verlengen. Bosz hamerde tijdens het trainingskamp in Duitsland op de winnaarsmentaliteit, in de wetenschap dat gemakzucht en verzadiging na jaren van succes op de loer liggen.
De regerend landskampioen incasseerde vorig weekend een ferme tik door de strijd om de Johan Cruijff Schaal ruim van AZ te verliezen, al waren er verzachtende omstandigheden: een vroege rode kaart en het gemis van de WK-gangers Ivan Perisic, Ricardo Pepi, Paul Wanner en Sergiño Dest.
Goed nieuws was er in Eindhoven ook. Na een tot dusver rustige transferzomer haalde PSV middenvelder Kodai Sano voor 14,5 miljoen euro van NEC en legde het de transfervrije linksback Filip Kostic vast, die vorig seizoen uitkwam voor Juventus. Oranje-international Lutsharel Geertruida moet de kwetsbaar ogende defensie verder komen versterken.
Ondertussen zag Bosz dat de concurrentie er alles aan doet om PSV komend seizoen van een vierde achtereenvolgende titel af te houden. ‘Het is duidelijk wat er bij Ajax gaande is: die zetten alles op alles om dit jaar kampioen te worden. Ze zetten geen jeugd in, maar spelers die het klappen van de zweep kennen’, zei hij op het trainingskamp in Duitsland.
Bosz is ervan overtuigd dat het opgepimpte Ajax PSV meer weerstand zal bieden dan vorig seizoen. En ook in de keuzes in Rotterdam leest hij een duidelijke boodschap: ‘Feyenoord heeft een trainer die tweede is geworden en toch Champions League heeft gehaald, eruit gegooid. Wij moeten het echt weer zelf doen.’
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant