Williams' volledige transformatie van een ondergefinancierd legacy-team naar een moderne grootmacht zou altijd een langetermijnproject worden, maar het team had veel ophef gemaakt over het benutten van de reglementen van 2026 om een grote stap vooruit te zetten, waarbij het in dat proces een groot deel van zijn ontwikkeling voor 2025 opofferde.
Vorig jaar presteerde Williams boven alle verwachtingen door van de 10e naar de vijfde plaats te springen ondanks de uitgesproken focus op 2026, en het had Carlos Sainz' keuze om naar Grove te verhuizen in plaats van naar bijvoorbeeld Audi bevestigd, met twee podiumplaatsen in zijn eerste jaar bij de renstal.
Maar hoewel de sprong naar de topteams altijd te ambitieus zou zijn, had het veroveren van een positie vooraan in het middenveld van F1 een realistisch doel moeten zijn, een doel waar het ruim onder is gebleven.
Veel van wat over Aston Martin is geschreven, geldt ook voor Williams. De ingrijpende reglementswijzigingen hebben de interne systemen tot het uiterste op de proef gesteld. Het team verscheen met een auto die te laat was en miste daardoor de shakedown in Barcelona volledig.
Net als bij Aston Martin bleek die vertraagde bouw van de auto een voorbode van de problemen die zouden volgen. De FW48 was bij de start van het seizoen aanzienlijk te zwaar en genereerde bovendien te weinig downforce.
Carlos Sainz, Williams
Photo by: Alastair Staley / LAT Images via Getty Images
Het team begon in 2026 aan de buitenkant van Q3, kijkend naar binnen, en wist punten te pakken tijdens vier van de eerste zes raceweekenden, waarbij het na de verplichte pauze in april met betere prestaties in Miami, Montreal en Monaco terugkeerde.
Maar noch Carlos Sainz noch Alex Albon hebben sindsdien gescoord. De terugkeer naar circuits met hogere snelheid en meer downforce, zoals Barcelona of Silverstone, onderstreepte verder hoeveel de 2026-auto van Williams tekortkomt, en het team zit in de overlevingsmodus totdat zijn laatste grote pakket voor het seizoen rond de Grand Prix van Azerbeidzjan in september wordt uitgerold.
Williams' brute campagne heeft onvermijdelijk ook speculatie aangewakkerd rond zijn gefrustreerde rijdersduo, waarbij Sainz toegaf dat de schokkende terugval van het team "mijn vertrouwen zeker op de proef stelde", al is teambaas James Vowles optimistisch dat het team zijn beloftes kan waarmaken en houdt hij vol dat beide coureurs daar deel van willen uitmaken.
Negende staan met 11 gescoorde punten is niet fraai, maar leren van je fouten is een belangrijk principe in F1 en de gebreken en tekortkomingen die zo genadeloos werden blootgelegd door de reglementswijzigingen van 2026 zijn nu in elk geval geïdentificeerd en worden aangepakt.
In de loop van het seizoen versterkte Williams zijn technische team met voormalig McLaren-steunpilaar Piers Thynne en voormalige Mercedes-ingenieurs Dan Milner en Claire Simpson.
Maar aangezien dit F1 is, is er een onvermijdelijke vertraging bij het omdraaien van een team, of het nu gaat om het aantrekken van sleutelfiguren, het installeren van vernieuwde infrastructuur of het invoeren van nieuwe procedures. Het seizoen 2026 is waarschijnlijk niet meer te redden voor Williams, ook al zal de upgrade laat in het seizoen een belangrijke graadmeter zijn voor de vraag of het team in staat is opnieuw vooruitgang te boeken. Maar als in de fabriek niet alle ogen al op 2027 gericht zijn, zou dat snel genoeg moeten gebeuren.
Photo by: Clive Mason / Getty Images
James Vowles: "Wat betreft de richting waarin we ons bewegen, moeten we als organisatie aan onszelf bewijzen dat we de engineering op het juiste kwaliteitsniveau kunnen uitvoeren en in een seizoen een auto op dat kwaliteitsniveau kunnen bouwen.
"In feite het equivalent van het vliegtuig laten vliegen en het tegelijkertijd opnieuw opbouwen. Maar we moeten aan onszelf bewijzen dat we zijn veranderd ten opzichte van waar we drie jaar geleden stonden en dat we die capaciteit hebben. Ik weet hoe efficiënte organisaties eruitzien. En zelfs vandaag hebben we moeite om veel van wat de anderen op dit moment kunnen te doen, en het is aan ons om dat op te lossen. Je moet het doen terwijl je tegelijkertijd vooruitgaat in het veld."
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport