Na een extreem moeilijk seizoen 2025 strijdt Alpine dit jaar opnieuw om de titel 'best of the rest' – met andere woorden: om het middenveld van de Formule 1 aan te voeren achter de vier topteams. Maar de ambities van het in Enstone gevestigde team reiken verder dan dat, en dat geldt zeker voor Flavio Briatore, de flamboyante executive advisor die de renstal feitelijk leidt.
Zoals bekend kan de inmiddels 76-jarige Italiaan meedogenloos zijn in zowel zijn besluitvorming als zijn communicatie, iets wat Franco Colapinto meermaals aan den lijve heeft ondervonden. Toch gelooft de Argentijn dat Briatore’s aanpak noodzakelijk is als het team uiteindelijk het gat naar de voorkant wil dichten.
"Ik geloof in zijn proces," zei de 23-jarige. "Je moet hem begrijpen. Maar ik denk dat je, om te slagen in F1 en het doel te bereiken dat elk middenveldteam heeft – Ferrari, Red Bull, Mercedes en McLaren inhalen – iemand als Flavio nodig hebt."
Volgens Colapinto kwam het meest veelzeggende voorbeeld na de Grand Prix van Canada in Montreal. Alpine scoorde op het Circuit Gilles Villeneuve een dubbele puntenfinish, wat normaal gesproken als een succes zou worden beschouwd gezien de achterstand op de vier topteams. Briatore zag dat echter anders.
"We finishten als P6 en P8 in Canada, dat waren geweldige punten voor het team, maar na de race was Flavio helemaal niet blij en bleef hij druk zetten op het team. Hij was bijna de meest ontevreden persoon binnen het hele team," vertelde Colapinto aan Motorsport.com.
"Dat kwam doordat we zoveel verder van Ferrari af zaten vergeleken met Miami. Hij wilde begrijpen waarom dat zo was. Iedereen was echt blij met de punten, maar hij zei: nee nee, ik wil meer. Ik vind het niet goed waar we staan en Racing Bulls zit ook te dicht bij ons. Zij zitten dichterbij dan in Miami, dus waarom gebeurt dat? Ik wil antwoorden en ik wil meer verbeteren."
Colapinto describes Briatore as a "competitive animal", whose only goal is to bring Team Enstone back to the top
Photo by: Sam Bagnall / Sutton Images via Getty Images
Briatore's leiderschapsstijl kan hard overkomen, maar volgens Colapinto is dat wat in F1 nodig is om de top te bereiken – vooral voor een team dat terrein probeert goed te maken, zoals Alpine.
"Die druk op het team zetten, zelfs wanneer dingen goed gaan, is zijn manier om het team te leiden. En naar mijn persoonlijke mening is het een manier om te slagen in F1 en de topteams in te halen," zei hij.
"Flavio is een competitief dier. Hij is alleen teruggekeerd naar de Formule 1 om te winnen en dat waardeer ik echt, want ik ben hetzelfde."
Het betekent dat de vooruitgang van Alpine dit jaar nog steeds niet genoeg is om binnen het team een gevoel van tevredenheid te creëren. Ja, na het rampzalige seizoen 2025 betekende de eerste helft van dit jaar ongetwijfeld een stap vooruit, maar het is nog steeds niet waar de lat is gelegd.
"Ik ben erg trots op de stappen die we hebben gezet, maar we zijn allemaal zeer competitief en we zijn niet tevreden met alleen maar vooraan in het middenveld te zitten. Het klopt dat de stappen dit jaar enorm zijn geweest, maar we mikken altijd op meer," zei Colapinto.
Alpine has been overtaken by Racing Bulls in the last weekends before the summer break, both in terms of pure pace and in the standings
Photo by: Guido De Bortoli / LAT Images via Getty Images
Dat geldt niet alleen op sportief vlak, maar ook aan de commerciële kant. Gucci stapt volgend seizoen in als titelsponsor van het team, en volgens Colapinto is Briatore's invloed ook in die ontwikkeling terug te zien.
De 23-jarige bekijkt de aankondiging van Gucci op twee manieren. Ten eerste ziet hij het als bevestiging dat Alpine na 2025 weer in een opwaartse lijn zit.
Een prestigieus merk als Gucci zou zich niet willen verbinden aan een team dat hopeloos achteraan rijdt, waardoor Colapinto de deal ziet als een blijk van vertrouwen – op zijn minst is er geloof in het potentieel van het project.
Ten tweede gelooft Colapinto dat de samenwerking Alpine zal helpen zijn ambities om de volgende stap te zetten werkelijkheid te maken. De deal geeft het team meer financiële flexibiliteit, wat ook belangrijk is in relatie tot moederbedrijf Renault.
Als de zwaarste financiële lasten over meer schouders kunnen worden verdeeld, maakt dat het totale financiële plaatje immers aanzienlijk aantrekkelijker.
Colapinto zelf heeft nog geen contract voor 2027, maar hij gelooft dat de Gucci-deal niettemin de volgende stap voor 'Team Enstone' kan inluiden – een stap waar hij heel graag deel van zou uitmaken.
"Er gebeuren op dit moment veel goede dingen," zei hij, "nieuwe partnerships en veel dingen om ons heen. De deal met Gucci is een van die dingen en een belangrijke. Dus ja, ik denk dat het laat zien dat de richting die we nu inslaan de juiste is."
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport