Google wil met de concurrentie meedoen op het gebied van AI, maar ziet in korte tijd drie kopstukken vertrekken. De laatste is Nobelprijswinnaar Demis Hassabis, tot vorige week de AI-baas van het bedrijf. Beleggers schrikken ervan.
is onderzoeksjournalist van de Volkskrant.
Een van de wegbereiders van de revolutie in kunstmatige intelligentie (AI) vertrekt als leidinggevende van het baanbrekende bedrijf dat hij zelf oprichtte. Nobelprijswinnaar Demis Hassabis stopt met de dagelijkse leiding van DeepMind, sinds 2014 onderdeel van Google. Onder Hassabis en met DeepMind als vliegwiel richtte Google zich steeds meer op kunstmatige intelligentie.
Zijn vertrek staat niet op zichzelf. John Jumper, die samen met Hassabis de Nobelprijs kreeg (voor een AI-toepassing in de scheikunde), verliet Google eerder dit jaar in juni al. Hij stapte over naar concurrent Anthropic. Ook Jeff Dean vertrekt. Hij was ooit de dertigste werknemer van Google en gold als een van de belangrijkste AI-denkers binnen het bedrijf. Dean begint na een dienstverband van 27 jaar een nieuw bedrijf in AI. Met financiële steun van Google, maar buiten Google.
Google, een van de grootste techbedrijven ter wereld, is niet meer in staat om de belangrijkste wetenschappers op het gebied van AI aan zich te binden, is de overtuiging van ingewijden die met The New York Times spraken. Dat vertaalt zich in de beurskoers: het aandeel van Alphabet ging 4 procent omlaag na de aankondiging van het vertrek van Hassabis.
Hassabis is ook niet zomaar iemand: hij stond aan de wieg van het bedrijf dat middels AI de structuur van eiwitten kon voorspellen, waar hij (mede) een Nobelprijs voor kreeg. Een ander AI-model wist de beste menselijke speler van het bordspel Go te verslaan.
Het afscheid van Hassabis en zijn collega’s roept de vraag op of Google een koerswijziging te wachten staat op het gebied van AI. Het bedrijf liep lang achter, ondanks de aanwezigheid van mensen als Hassabis en een enorm marktvoordeel: door de hoeveelheid diensten die Google aanbiedt, van e-mail tot YouTube tot documenten en spreadsheets, beschikte het allang over de gigantische hoeveelheden data die nodig zijn om AI te trainen.
In plaats daarvan verraste OpenAI in 2022 met de lancering van ChatGPT. Dat leidde de AI-hausse in en Google zag zich voor een inhaalslag geplaatst. Inmiddels heeft het AI-assistenten geïntegreerd in al zijn diensten en kunnen die zich meten met de beste kunstmatige intelligentie van OpenAI, Anthropic en Microsoft. Toch bleef een echt concurrerend model uit: in juni stelde Google de lancering van de laatste versie van haar AI-model Gemini uit, omdat het niet zou voldoen aan interne standaarden.
De ontwikkeling van AI in het bedrijf gaat niet snel genoeg, vinden Google-werknemers. Al langer verschijnen berichten van binnen het bedrijf over werknemers die vrezen dat ze achterop raken. Juist leidinggevenden bij DeepMind hebben hier zorgen over. Google grijpt nu in en zet baas Hassabis op een zijspoor.
Zijn taken worden overgenomen door Koray Kavukcuoglu, tot nu toe technisch directeur van DeepMind. Insiders met wie de Financial Times sprak, zeggen dat Google met deze personeelswisseling kiest voor een meer commerciële aanpak bij de ontwikkeling van AI, wat miljarden kost die moeten worden terugverdiend.
Hassabis was altijd al meer een denker dan een doener. Zoals veel van zijn collega’s in AI heeft hij iets tweeledigs: aan de ene kant stond hij aan de wieg van baanbrekend onderzoek, aan de andere kant waarschuwde hij regelmatig voor de risico’s van een computersysteem dat op z’n minst net zo slim is als de mens.
Hij is ervan overtuigd dat we aan het voorportaal staan van deze zogenoemde AGI, simpel gezegd algemene computerintelligentie. In zijn eigen woorden vat hij de ontwikkeling zo samen: ‘Het is tien keer de Industriële Revolutie, en het gaat tien keer zo snel.’ Hoe snel, dat zal hij bij Google niet meer helemaal zelf kunnen bepalen.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant