Terwijl F1 – op basis van het eigen Formula 1 Fan Voice programma – betoogt dat fans de races vermakelijk vinden, zijn de coureurs tot dusver vooral kritisch geweest op het 2026-reglement. Eén van de grootste pijnpunten werd op het circuit van Spa-Francorchamps door Oscar Piastri blootgelegd. De Australiër verloor tijdens de kwalificatie veel tijd op rechte stukken ten opzichte van teamgenoot Lando Norris, waar het team zelf niet meteen een verklaring voor kon vinden.
Toen teambaas Andrea Stella zaterdagavond zijn mediasessie hield, vertelde de Italiaan dat de power unit-instellingen aan beide kanten van de garage nagenoeg identiek waren, waardoor hij naar de zogenaamde ‘zelflerende elementen’ van de power units wees.
Dit is geen AI zoals de meeste mensen het kennen, maar bestaat wel uit ‘vooruitdenkende algoritmen’ die van ronde tot ronde en zelfs tijdens een ronde leren. Als er een afwijking van het optimale energiemanagement wordt gedetecteerd, dan kunnen de algoritmen zich aanpassen en de optimale deployment voor de rest van de ronde bedenken.
Er zijn echter twee dingen problematisch aan. Ten eerste hebben coureurs niet alles in eigen hand. Stella legde uit dat dergelijke systemen gevoelig zijn voor rijdersinput – waardoor dat wel degelijk een grote rol speelt – maar dat hetzelfde geldt voor externe factoren die een rijder niet kan controleren, denk aan veranderingen qua wind of gripniveau.
Het tweede euvel is dat coureurs in zekere zin kunnen worden verrast door hun eigen power units, waarover Piastri na een vraag van Motorsport.com liet weten: "Het is waardeloos. Ik kan het niet anders zeggen dan dat. Als startopstellingen worden bepaald door computers die zich gedragen of misdragen, is dat een behoorlijk waardeloze manier om te gaan racen."
FIA’s single-seater directeur Nikolas Tombazis zegt in gesprek met onder meer Motorsport.com begrip te hebben voor de frustratie van coureurs over deze zelflerende elementen van de power unit. "Nou, het is waar en hun opmerkingen zijn begrijpelijk. Ik denk dat die opmerkingen een gevolg zijn van het feit dat energie beperkt is. Hoe je die schaarse energie het beste beheert, wordt daarom cruciaal."
Het roept ook de vraag op of dergelijke zelflerende elementen van de power units niet gewoonweg verboden moeten worden, en dat coureurs middels alleen een knop op het stuur zelf de volledige controle over de deployment krijgen. Het reglement schrijft immers voor: "Een coureur moet de auto alleen en zonder hulp besturen."
Tombazis stelt echter dat het verbieden van dergelijke algoritmen een te simpele voorstelling van de feiten zou zijn. "Ik denk niet dat je naar dat uiterste kunt gaan. Ten eerste, als het echt gewoon met een knop zou zijn voor de coureur, wanneer en zoveel als hij wil, dan zouden ze alle energie gebruiken bij het uitkomen van de bochten. En dan zouden de effecten waar mensen over klagen nog vele malen duidelijker zijn."
Tombazis geeft ermee aan dat de topsnelheden dan nog veel eerder op een recht stuk zouden worden bereikt en dat de hoeveelheid clipping significant zou toenemen. Als coureurs al het elektrisch vermogen gebruiken bij het uitkomen van een bocht, dan vallen ze nog eerder op een recht stuk zonder deployment dan dat momenteel het geval is.
"Ten tweede zijn er beperkingen aan hoeveel energie je per ronde kunt inzetten of terugwinnen, of de zogeheten SOC-delta. Dat zijn beperkingen om, laten we zeggen, een wapenwedloop te voorkomen en te voorkomen dat de teams een nog grotere batterij moeten hebben. We wilden niet dat teams een batterij moesten maken die twee keer zo groot is en dat we dan weer zwaardere auto's zouden hebben."
Door al die beperkingen en de complexiteit van de huidige krachtbronnen kan een mens volgens Tombazis maar moeilijk tot de optimale deploymentstrategie komen. "Ik denk niet dat mensen al deze parameters rationeel kunnen beheersen."
Piastri heeft eveneens de verwachting uitgesproken dat zelfs de 60-40 split, waar de Formule 1 in twee stappen naartoe gaat in 2028, dit probleem niet weg zal nemen. Volgens de McLaren-coureur zit het namelijk in het DNA van dit motorreglement ingebakken.
Tombazis denkt echter dat de aankondigde veranderingen het wel degelijk iets beter zullen maken en dat ze de coureurs weer meer controle geven. "Wanneer je een groot elektrisch deel hebt en geen volle batterij hebt bij de start van de ronde, dan is energiemanagement belangrijk. Ik denk dat Oscar een zeer intelligente coureur is, maar ik denk dat hij vooral ziet wat nu de overhand heeft. Maar wanneer we naar een nieuwe balans gaan, denk ik dat het een stap beter zal zijn. Zal dit probleem volledig verdwijnen? Nee, maar ik denk wel dat het een stap beter zal worden."
Afsluitend erkent Tombazis wel dat dit aspect complexer is dan dat de FIA idealiter had gewild, waardoor hij de frustraties begrijpt. "Het is ingewikkeld, zonder twijfel, en het is ingewikkelder dan we zouden willen, 100 procent, ik ben het volledig met de coureurs eens, maar ik denk dat dit vooral een gevolg is van het fundamentele probleem.”
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport