Na de start van het seizoen 2026 vanuit een achterstandspositie laat McLaren tekenen zien van wat deze versie van het roemruchte team de afgelopen twee jaar in de eerste plaats zo succesvol maakte.
Trouw aan zijn succesvolle trefzekerheid met upgrades tijdens het seizoen in 2024 en 2025 was McLarens nieuwste upgradepakket in Hongarije, met een herziene vloer en de nieuwste iteratie van zijn voorvleugel, opnieuw een belangrijke stap vooruit, voortbouwend op eerdere updates in Miami en Montreal. Het gaf zijn coureurs de kans om voor de zege te vechten, waarbij Lando Norris zijn eerste Grand Prix-overwinning van de campagne en die van het team pakte.
McLarens racewinnende vorm moet nog worden bevestigd op verschillende circuits en onder wisselende weersomstandigheden. Maar die is waarschijnlijk te laat gekomen om met succes een van beide kampioenschappen te verdedigen, aangezien het team nog altijd 159 punten achter leider Mercedes staat. In het rijderskampioenschap staat Norris nog altijd slechts vijfde nadat hij tijdens een moeilijke openingsfase van de campagne veel terrein verloor, met Piastri verder daarachter op de zevende plaats.
Het team legde uit dat zijn trage start van het seizoen 2026 te wijten was aan het feit dat het vorig jaar een late titeluitdaging van Red Bull's Max Verstappen moest afweren, gecombineerd met een koerscorrectie die het tijdens de ontwikkeling van zijn concept voor 2026 doorvoerde.
"We hadden aan het einde van het seizoen uiteraard een grote, hoewel enigszins verrassende, strijd met Max," zei Neil Houldey, McLarens technisch directeur engineering. "Maar uiteraard waren we onze auto tot het einde van het jaar aan het ontwikkelen terwijl we aan 2026 werkten. Als je kijkt naar hoe we aan het begin van 2026 stonden, zaten we een beetje in de achtervolging vergeleken met een paar teams.
Max Verstappen, Red Bull Racing, Oscar Piastri, McLaren
Photo by: Andy Hone/ LAT Images via Getty Images
"Ik denk dat we behoorlijk goed werk hebben geleverd door veel upgrades te brengen die performance aan de auto hebben toegevoegd. We hebben onszelf in een betere positie gebracht vanuit PU-perspectief, vanuit autoperspectief. Maar je zou moeten zeggen dat een paar teams daarbuiten het zeker beter hebben gedaan dan wij. En nu moeten we in deze tweede helft van het seizoen een manier vinden om hen in ontwikkeling voorbij te streven en bij meer races iets competitiever te worden."
In tegenstelling tot vorig jaar, toen onder meer Ferrari en andere teams die niet meer meededen resoluut de focus op het volgende seizoen verlegden, heeft McLaren nog altijd het gevoel dat performance toevoegen aan de auto van dit jaar het team in 2027 goed van pas zal komen. Dat ondanks het feit dat het ontwerp van de auto zelf niet volledig wordt meegenomen, aangezien het team al werkt aan een auto voor 2027 met een langere wielbasis en een gewijzigde ophangingslay-out.
Er zijn volgend jaar ook een aantal aanpassingen aan het reglement, waaronder de front bib of tea tray aan de voorkant van de vloer die 300 mm korter wordt, wat niet alleen invloed zal hebben op de generatie van downforce, maar ook op de rijhoogtes.
"We verwachten de komende paar races enkele grote onderdelen te brengen, en we verwachten dat ook vrij laat in het seizoen nog te doen," bevestigde Houldey. "We stoppen zeker niet met de ontwikkeling van ’26, omdat we weten dat wat we ook meenemen van 2026 naar 2027, die lessen zullen doorwerken.
"Zelfs als onze auto misschien iets langer wordt, zelfs als de ophanging conceptueel misschien verandert, is alles wat we dit jaar leren zeer relevant voor volgend jaar. Dus we zijn er zeer op gebrand de auto zo lang mogelijk te blijven ontwikkelen."
Oscar Piastri, McLaren
Photo by: Steven Tee / LAT Images via Getty Images
Hij voegde toe: "De beste manier om de performance die je genereert te begrijpen, is door die op het circuit te zetten en daadwerkelijk goed te testen en ervoor te zorgen dat die doet wat je ervan verwacht. Als je nu stopt met 2026, brengt dat je zeker meer in die theoretische wereld en het betekent niet per se dat je heel veel performance voor 2027 zult genereren.
"Dus onze visie op dit moment is dat er zoveel races aankomen waaraan we performance kunnen toevoegen. Laten we manieren vinden om bij die evenementen performance toe te voegen, en we weten dat die lessen nuttig zullen zijn voor 2027."
Net als elk ander team heeft McLaren inspiratie kunnen putten uit wat zijn rivalen doen, waarbij de renstal het derde team is dat een omgekeerde achtervleugel uitprobeert die voor het eerst op de Ferrari van 2026 te zien was tijdens de wintertests.
Houldey gaf toe dat het team een beetje "teleurgesteld" was dat het die mogelijkheid in het reglement had gemist. Maar de innovatie die bij Ferrari is gezien onderstreept verder hoe de technische reglementen van 2026 minder voorschrijvend zijn dan misschien aanvankelijk werd aangenomen.
"Aerodynamisch gezien denk ik dat [de auto's], hoewel ze er behoorlijk vergelijkbaar uitzien, eigenlijk niet zijn," legde Houldey uit. "Er is een beetje ruimte die mensen hebben gevonden. Ik denk dat het reglement ons genoeg vrijheid geeft.
"Als je het over jaar één hebt, pik je echt veel op van wat andere teams hebben gedaan. Je ontdekt veel binnen het reglement wanneer je het opnieuw leest, wat eigenlijk betekent dat het iets opener is dan van 2022 tot 2025, en uiteraard leer je in dat eerste jaar zoveel dat het leuk is om naar verschillende concepten te kunnen kijken.
"Sidepods zijn een goed voorbeeld waarbij er misschien niet enorm veel performance in zit, maar je ziet in de pitstraat zoveel verschillende oplossingen. Niemand is nog naar hetzelfde punt toegegroeid, dus je hebt veel dingen die je kunt uitproberen om de juiste richting te vinden."
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport