De beslissing is gevallen: Christian Engelhart viert bij het Grasser-team op de Nürburgring zijn comeback in de DTM. De 39-jarige coureur uit Starnberg zal als vervanger van de geblesseerde Maximilian Paul de Lamborghini Temerario met startnummer 19 besturen, die na de horrorcrash op de Norisring in Oschersleben aanvankelijk niet kon worden ingezet.
Maar het Grasser-team heeft een nieuw chassis gekocht, waardoor Mirko Bortolotti weer een teamgenoot krijgt en Engelhart na twee jaar terugkeert in de DTM. "We hebben deze keuze samen met Lamborghini gemaakt, en het doet me veel plezier dat Christian weer bij ons in de DTM-cockpit terug is", zegt teambaas Gottfried Grasser.
De beslissing, die eind vorige week viel, komt toch als een verrassing, aangezien kandidaten als Franck Perera en Patric Niederhauser duidelijk meer ervaring hebben in de nieuwe Temerario GT3. Engelhart kent de auto echter eveneens van talrijke testkilometers en pakte in 2023 in Oschersleben - in de Toksport-WRT-Porsche - een DTM-zege.
En hij vierde ook met het Grasser-team al grote successen, waaronder in 2017 de endurance-titel in de Blancpain GT Series (tegenwoordig GT World Challenge Europe) en in 2019 de zege in de 24 uur van Daytona in de GTD-klasse, evenals de tweede plaats in de ADAC GT Masters, toen hij de Grasser-Lamborghini deelde met Bortolotti, met wie hij goed kan opschieten.
In 2024 begon hij als vaste Grasser-coureur aan het DTM-seizoen, maar moest zich tijdens het seizoen vanwege een knieblessure laten opereren en zijn cockpit opgeven - nu keert de GT-Masters-kampioen van 2021 na tot dusver 17 DTM-starts nota bene vanwege een beenblessure van een collega terug.
Engelhart wurde 2023 in Hockenheim im Grasser-Lamborghini Dritter
Foto: Christian Engelhart
"Ik kijk er enorm naar uit om weer in de DTM aan de start te staan - samen met GRT en Lamborghini. Ik verbind met dit team en dit merk veel succesvolle momenten uit mijn carrière", zegt Engelhart, die dit jaar in de 24-uursrace op de Nürburgring en in de Nürburgring-Langstrecken-Serie voor het Konrad-team reed.
"Het voelt ergens als thuiskomen. Tegelijkertijd wens ik Max een spoedig herstel. Ik zal er alles aan doen om hem goed te vervangen en Lamborghini en het Grasser-Racing-Team op de Nürburgring zo goed mogelijk te ondersteunen." (SPONSORED LINK: Verzeker je nu van tickets voor het DTM-seizoen 2026!)
Het is niet uit te sluiten dat het om een korte comeback gaat. Want volgens teambaas Grasser boekt Maximilian Paul, die iets meer dan een maand geleden zijn linker scheen- en kuitbeen brak en een breuk in een lendenwervel opliep, opmerkelijke vooruitgang en is het niet uit te sluiten dat hij al tijdens het Sachsenring-weekend (11.–13. september) zijn rentree in de racerij maakt.
"Max zit op een goed hersteltraject en ik geloof en hoop dat we Max bij de volgende test alweer in de auto zullen zien", kondigt Grasser aan. Daarmee doelt hij op de officiële DTM-test op de Sachsenring, die op 23 augustus plaatsvindt.
Dat zou betekenen dat Paul slechts 50 dagen na het ongeluk in Nürnberg terugkeert in de Grasser-Lamborghini, wat gezien de zware blessures een grote verrassing zou zijn.
"In deze situatie is een test heel belangrijk", legt Grasser uit. "Pas in de auto zie je hoe het echt met je gaat." Afgezien daarvan is het "ook voor het hoofd heel belangrijk" om snel weer in de auto terug te keren, meent de teambaas, die zelf pas onlangs in de ADAC GT Masters in een raceauto zat. Als de test naar wens verloopt, is zelfs een race-inzet op de Sachsenring denkbaar.
Ook Grasser toont zich onder de indruk van het snelle herstel van zijn coureur. "Het is ongelooflijk hoe hij dit herstelproces doormaakt", zegt hij. Oorspronkelijk was de hoop dat Paul bij de seizoensfinale in Hockenheim in de Grasser-Lamborghini zou kunnen terugkeren, maar de vooruitgang in de revalidatie is groter dan verwacht.
De grootste uitdaging is dat de coureurs bij het remmen met meer dan 100 kilogram kracht op het pedaal trappen - en wel met de linkervoet, die Paul heeft geblesseerd.
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport