Het verzet tegen de verhuizing van de Australische Grand Prix van Phillip Island naar een nieuw semi-stratencircuit in Adelaide neemt verder toe. Een petitie met ruim 40.000 handtekeningen is ingediend bij het parlement van South Australia, waarmee een parlementair onderzoek naar de plannen in gang wordt gezet. Premier Peter Malinauskas blijft ondertussen achter het project staan en weigert de komst van de MotoGP naar Adelaide af te blazen.
De petitie is afkomstig van actiegroep Stop the Chop, die zich vooral verzet tegen de gevolgen van het nieuwe circuit in Adelaide Park Lands. Volgens de initiatiefnemers behoort de petitie met ruim 40.000 ondertekenaars tot de grootste in de geschiedenis van South Australia. Greens-leider Robert Simms heeft het document inmiddels in het parlement ingebracht. Daarmee krijgt het protest tegen de plannen ook formeel een politieke dimensie. Er volgt een parlementair onderzoek naar de MotoGP-plannen en de herontwikkeling van de golfbaan en het omliggende parkgebied.
Simms wil dat de regering in afwachting daarvan alle werkzaamheden aan het MotoGP project stillegt. Volgens hem onderstreept het grote aantal handtekeningen de maatschappelijke zorgen over de gevolgen voor de openbare parkgebieden.
Premier Peter Malinauskas maakte kort na het aanbieden van de petitie duidelijk dat zijn regering niet van plan is de plannen te schrappen. Volgens de premier kan een project van deze omvang niet direct worden geannuleerd zodra er weerstand ontstaat. Wel beloofde hij opnieuw dat inwoners inspraak krijgen bij het definitieve ontwerp van het circuit. Dat ontwerp is nog altijd niet officieel gepubliceerd. Een kaart die recent in Australische media circuleerde, is volgens de regering nadrukkelijk niet de definitieve baanindeling.
Ook over eventuele permanente bouwwerken in Victoria Park bestaat nog geen duidelijkheid.
Malinauskas verdedigt de komst van de MotoGP vooral vanwege de internationale uitstraling en economische waarde die het evenement voor Adelaide en South Australia moet krijgen. De regering wijst daarbij op het wereldwijde bereik van MotoGP, dat volgens eigen cijfers een fanbase van meer dan 600 miljoen mensen heeft.
Naast de politieke en maatschappelijke discussie blijft ook de veiligheid van het geplande stratencircuit een belangrijk onderwerp. Het nieuwe circuit moet grotendeels gebruikmaken van openbare wegen. Juist dat zorgt voor vragen. Langs delen van het beoogde parcours bevinden zich bomen, muren, lichtmasten en andere vaste obstakels.
De MotoGP organisatie heeft benadrukt dat het circuit alleen wordt gehomologeerd wanneer aan alle veiligheidseisen wordt voldaan. Daarvoor zullen delen van het gebied en het bestaande stratencircuit ingrijpend moeten worden aangepast.
Ook de kosten zijn onderwerp van discussie. Voormalig ontwerper van het Adelaide Street Circuit Bob Barnard schatte eerder dat de noodzakelijke aanpassingen meer dan 100 miljoen Australische dollar kunnen kosten. Het gaat daarbij om zijn eigen raming en niet om een officiële begroting van de regering. Daarbij gaat het niet alleen om nieuw asfalt en aangepaste bochten. Voor de MotoGP zijn ruime uitloopstroken, veiligheidsbarrières en voorzieningen voor teams, hulpdiensten en bezoekers noodzakelijk.
De regering van South Australia heeft nog geen volledige kostenraming openbaar gemaakt. De South Australian Motor Sport Board heeft de schatting van Barnard tegengesproken en stelt dat er nog geen definitief bedrag kan worden genoemd zolang het ontwerp niet is afgerond. Critici stellen daarom dat voorlopig moeilijk te beoordelen is of de verwachte economische opbrengsten opwegen tegen de publieke investering.
Een ander belangrijk onderdeel van het protest betreft de Adelaide Park Lands. Natuur- en bewonersorganisaties vrezen dat tientallen bomen moeten verdwijnen om het circuit geschikt te maken voor de MotoGP.
Daarnaast bestaan zorgen over het leefgebied van de zeldzame chequered copper butterfly. In Victoria Park/Pakapakanthi bevinden zich kolonies en leefgebieden van deze soort. Tegenstanders vrezen bovendien dat tijdelijke aanpassingen uiteindelijk een permanent karakter krijgen. Daarbij wordt onder meer gesproken over vaste bouwwerken en mogelijk een permanente tribune.
De discussie werd verder aangewakkerd toen voorbereidende bodemonderzoeken in de Park Lands begonnen. Met boringen wordt onderzocht of de ondergrond geschikt is voor de geplande infrastructuur. Lokale organisaties stellen dat hierover onvoldoende overleg heeft plaatsgevonden met bewoners en andere gebruikers van het gebied.
De regering benadrukt dat het vooralsnog om voorbereidende onderzoeken gaat en dat nog niet over alle werkzaamheden een definitief besluit is genomen.
De bezwaren beperken zich inmiddels niet meer tot veiligheid, kosten en natuur. Campbelltown City Council maakt zich zorgen over mogelijke gevolgen voor de O-Bahn, een belangrijke busverbinding tussen de noordoostelijke buitenwijken en het centrum van Adelaide. Bij werkzaamheden aan het MotoGP circuit zou de O-Bahn mogelijk tijdelijk moeten worden afgesloten of omgeleid. Burgemeester Jill Whittaker waarschuwt dat hierdoor tienduizenden forenzen kunnen worden geraakt. Volgens haar vormt vooral het gebrek aan concrete informatie een probleem. Lokale overheden zouden nog onvoldoende weten welke werkzaamheden precies worden uitgevoerd en hoelang eventuele afsluitingen gaan duren.
Binnen de motorsportwereld blijft vooral het aanstaande vertrek van Phillip Island een gevoelig onderwerp. Het permanente circuit geldt dankzij de snelle bochten, het vloeiende karakter, de hoogteverschillen en de ligging aan de oceaan als één van de meest karakteristieke circuits op de MotoGP kalender. Voormalig MotoGP wereldkampioen Casey Stoner uitte onlangs ook al stevige kritiek op de verhuizing. De Australiër plaatste vraagtekens bij de keuze om een bewezen circuit te verlaten voor een nieuw stratencircuit waarvan de veiligheid en uiteindelijke kosten nog niet vaststaan.
Phillip Island staat in 2026 nog één keer op de MotoGP-kalender. De Australische Grand Prix wordt van 23 t/m 25 oktober verreden. Vanaf november 2027 moet Adelaide het nieuwe thuis van de Australische ronde van het MotoGP-kampioenschap worden.
Met ruim 40.000 handtekeningen en een parlementair onderzoek is de discussie rond de verhuizing van de MotoGP naar Adelaide een nieuwe fase ingegaan. Voorlopig verandert dat niets aan de koers van de regering. Malinauskas houdt vast aan de race in 2027 en beschouwt MotoGP als een belangrijk internationaal evenement voor South Australia.
Tegelijkertijd neemt de druk toe om meer duidelijkheid te geven over de kosten, veiligheid, bomenkap, permanente infrastructuur en gevolgen voor het openbaar vervoer.
De voorbereidende onderzoeken zijn inmiddels begonnen, terwijl verdere werkzaamheden later dit jaar zijn voorzien. Het definitieve circuitontwerp is ondertussen nog altijd niet openbaar gemaakt. Daarmee lijkt de controverse rond de verhuizing van Phillip Island naar Adelaide voorlopig alleen maar verder toe te nemen.