Honda Racing Corporation (HRC) gaat zijn opleidingstraject richting de MotoGP ingrijpend veranderen. Vanaf 2027 start het Japanse merk met het nieuwe Honda Racing School & Scholarship programma, maar achter deze officiële aankondiging gaat een veel grotere koerswijziging schuil. Het is inmiddels een publiek geheim binnen de paddock dat Honda een vijfjarige overeenkomst gesloten met MT Helmets-MSI, terwijl tegelijkertijd wordt toegewerkt naar een structuur waarin Moto2- en Moto3-teams steeds vaker onder één identiteit worden samengebracht.
De route voor jonge talentvolle coureurs richting de MotoGP paddock is de afgelopen jaren aanzienlijk veranderd. Waar talenten voorheen voornamelijk via nationale kampioenschappen doorstroomden, spelen internationale resultaten op jonge leeftijd tegenwoordig een steeds grotere rol. Honda past zijn opleidingsstructuur daar vanaf 2027 nadrukkelijk op aan. HRC kondigde deze week het nieuwe Honda Racing School & Scholarship-programma aan, waarmee jonge coureurs al op tienerleeftijd internationale race-ervaring moeten opdoen.
Het Honda Racing School & Scholarship-programma richt zich voornamelijk op deelname aan wedstrijden in Europa. HRC introduceert daarbij een systeem waarmee een deel van de kosten voor deelname aan de Moto4 en het FIM Moto3 Junior World Championship wordt gedekt. Honda wil talentvolle coureurs daarmee eerder laten kennismaken met het niveau en de omstandigheden van internationale races.
De huidige internationale route begint voor veel jonge coureurs in de Moto4. Vanuit deze opstapklasse kan vervolgens de stap worden gemaakt naar onder meer Moto3 Junior en de Moto2 European Cup. Goede prestaties daar kunnen uiteindelijk deuren openen naar de Moto3 en Moto2 van het wereldkampioenschap en uiteindelijk de MotoGP.
Honda heeft ruime ervaring met dergelijke opleidingsprogramma’s. Naast de Honda Racing School Suzuka werden in Azië programma’s opgezet rond opstapklassen zoals de Idemitsu Moto4 Asia Cup. Onder anderen Somkiat Chantra en Mario Aji kwamen via Honda’s Aziatische opleidingstraject op het wereldtoneel terecht. Aji rijdt in 2026 voor Idemitsu Honda Team Asia in de Moto2, terwijl Chantra na zijn MotoGP-debuut in 2025 dit seizoen voor Honda HRC uitkomt in het FIM Superbike World Championship.
Met het nieuwe programma krijgt Europa een nadrukkelijkere plaats binnen Honda’s talentontwikkeling.
HRC-president Koji Watanabe benadrukt dat de weg naar de mondiale top fundamenteel is veranderd.
“Het wordt steeds belangrijker dat coureurs al op jonge leeftijd ervaring opdoen in internationale races”, aldus Watanabe. “Om rijders te ontwikkelen die in de belangrijkste categorieën ter wereld kunnen winnen, zal HRC de omvang van zijn opleidingsactiviteiten verder uitbreiden en een nieuwe uitdaging aangaan.”
“Het wordt steeds belangrijker dat coureurs al op jonge leeftijd ervaring opdoen in internationale races”, aldus Watanabe. “Om rijders te ontwikkelen die in de belangrijkste categorieën ter wereld kunnen winnen, zal HRC de omvang van zijn opleidingsactiviteiten verder uitbreiden en een nieuwe uitdaging aangaan.”
Volgens Watanabe blijft Honda daarbij vasthouden aan de filosofie van ‘The Power of Dreams’ en de traditionele ‘Challenge’-mentaliteit van het Japanse merk.
De officiële aankondiging vertelt echter maar een deel van het verhaal. Achter de schermen wordt gewerkt aan een veel grotere herstructurering van Honda’s aanwezigheid in de opleidingsklassen van de MotoGP paddock.
Een belangrijke ontwikkeling daarin is de vijfjarige overeenkomst die Honda heeft gesloten met MT Helmets-MSI. Het Spaanse team, dat zowel in Moto3 als Moto2 actief is, moet binnen de nieuwe structuur een belangrijke rol gaan vervullen als opleidingsteam voor Honda. Daarmee kiest Honda voor een constructie die overeenkomsten vertoont met de samenwerking tussen Yamaha en Pramac Racing, waarbij één organisatie actief is binnen verschillende niveaus van de MotoGP-paddock.
De overeenkomst met MSI heeft ook gevolgen voor de huidige Honda structuur in de Moto3 klasse van het MotoGP wereldkampioenschap. De komende weken worden aankondigingen verwacht over de toekomst van een aantal van deze teams. Dat Honda zijn positie opnieuw moet bepalen hangt samen met de komst van Yamaha als exclusieve leverancier van de complete Moto3 machine vanaf 2028. Daarmee verdwijnt de huidige strijd tussen verschillende fabrikanten uit de klasse en komt er een einde aan Honda’s rechtstreekse deelname als Moto3 constructeur.
Het betekent echter niet dat Honda stopt met het opleiden van coureurs voor Moto3 en Moto2. Integendeel: via het nieuwe scholarship-programma en de overeenkomst met MSI wordt juist een nieuwe route opgebouwd.
Daarbij speelt nog een bredere ontwikkeling binnen de MotoGP paddock. Er wordt nadrukkelijk toegewerkt naar een situatie waarin Moto2- en Moto3-teams steeds vaker onder dezelfde identiteit en organisatiestructuur opereren. Dat is ook een nadrukkelijke wens vanuit IRTA en de MotoGP Sports Entertainment Group. Daarbij wordt toegewerkt naar een overzichtelijkere structuur waarin een groter deel van de huidige Moto2- en Moto3 inschrijvingen wordt ondergebracht bij teams die in beide klassen actief zijn.
Dat levert niet alleen organisatorische voordelen op. De paddock kan efficiënter worden ingericht, teams kunnen gezamenlijke faciliteiten gebruiken en ook het aantal afzonderlijke hospitality-units kan aanzienlijk worden teruggebracht.
De huidige startvelden laten zien dat die ontwikkeling al gedeeltelijk gaande is. Organisaties als Ajo, Aspar, Intact GP en MSI zijn in 2026 al in zowel Moto3 als Moto2 vertegenwoordigd. De komende tijd zullen er naar verwachting meer van dergelijke constructies bekend worden.
Zo gaan de twee Moto2 startplaatsen van het huidige ELF Marc VDS Racing na het overlijden van teambaas Marc van der Straten zo goed als zeker naar Tech3 Racing. Daarmee zou Tech3 vanaf 2027 actief worden in zowel Moto3, Moto2 als MotoGP. Ook worden de geluiden steeds sterker dat SIC58 Squadra Corse niet in de huidige vorm verder zal gaan, een aansluiting bij een ander (Moto2) team lijkt voor de hand te liggen. Daarnaast zijn er de nodige ontwikkelingen gaande rond het CIP Green Power Moto3-team en REDS Fantic Racing, dat actief is in de Moto2. Ook rond deze organisaties worden op korte termijn ontwikkelingen verwacht die passen binnen de bredere herstructurering van de Moto2- en Moto3-paddock.
De overeenkomst tussen Honda en MSI past dan ook nadrukkelijk binnen de toekomstige structuur die de IRTA en de MotoGP Sports Entertainment Group voor ogen hebben.
Daarmee krijgt de aankondiging van het Honda Racing School & Scholarship-programma een veel diepere betekenis dan alleen de introductie van een nieuwe raceschool, zoals in het door HRC verzonden persbericht wereldkundig wordt gemaakt.
Naast de traditionele Honda-route via de Aziatische opleiding en Honda Team Asia ontstaat een nieuwe, nadrukkelijker internationaal en Europees georiënteerde structuur. Jonge coureurs worden eerder richting Europa gestuurd, terwijl Honda voor de laatste stappen richting MotoGP gaat samenwerken met bestaande organisaties en teams.
Honda trekt zich daarmee niet terug uit de #RoadToMotoGP. Het Japanse merk kiest vanaf 2027 vooral voor een compleet andere route.