Een ware aardverschuiving lijkt op komst in het FIM Superbike World Championship. Xavi Vierge heeft volgens doorgaans goed geïnformeerde Italiaanse bronnen een overeenkomst bereikt met Barni Spark Racing Team voor 2027. De overstap van de huidige Yamaha coureur heeft grote gevolgen voor Álvaro Bautista en Danilo Petrucci, terwijl vanuit de MotoGP maar liefst vier grote namen richting het WorldSBK lijken te komen: Jack Miller, Franco Morbidelli, Álex Rins en Brad Binder.
Xavi Vierge is momenteel bezig aan zijn eerste seizoen bij Pata Maxus Yamaha, nadat hij vier seizoenen voor het fabrieksteam van Honda uitkwam. Bij Honda vormde de 29-jarige Spanjaard jarenlang een duo met Iker Lecuona. Voor 2026 gingen beide coureurs hun eigen weg: Lecuona vertrok naar Aruba.it Racing – Ducati, Vierge koos voor Yamaha. Het verschil tussen beide voormalige teamgenoten is dit seizoen opvallend. Lecuona won op Donington Park zijn eerste WorldSBK race met de fabrieks Ducati en staat tweede in het wereldkampioenschap achter teamgenoot Nicolò Bulega. Vierge staat als op één na beste Yamaha coureur slechts veertiende in de tussenstand.
Ondanks dat Yamaha de mogelijkheid had om met Vierge verder te gaan, onderzocht de Spanjaard zijn mogelijkheden voor 2027 mede vanwege de geluiden dat ook Jack Miller kandidaat was voor zijn huidige zitje. Dat heeft volgens Italiaanse bronnen geleid tot een overeenkomst met het Barni Spark Racing Team van Marco Barnabò. Daarmee zou Vierge volgend seizoen teamgenoot worden van Yari Montella. De Italiaan, die in 2026 al voor Barni rijdt, onlangs zijn contract met het team al verlengde, bezet momenteel de derde plaats in het wereldkampioenschap. De tweede Ducati van het team wordt dit seizoen bemand door Álvaro Bautista. De 41-jarige Spanjaard had zijn hoop gevestigd op een verlening van zijn na dit seizoen aflopende contract, iets dat met de komst van Vierge niet lijkt te gaan gebeuren. De komst van Vierge heeft dan ook flinke gevolgen voor de tweevoudig WorldSBK wereldkampioen aangezien hij onlangs al aangaf geen concreet alternatief achter de hand te hebben wanneer hij zijn plaats bij Barni verliest. Daarmee dreigt na 2026 een einde te komen aan zijn indrukwekkende carrière.
Ook voor Danilo Petrucci dreigt het doek te vallen. De 35-jarige Italiaan rijdt dit seizoen voor het ROKiT BMW Motorrad WorldSBK Team naast Miguel Oliveira. Zijn plaats binnen het fabrieksteam is voor 2027 echter bestemd voor Brad Binder. Binder komt daarmee rechtstreeks vanuit de MotoGP naar het WorldSBK. De Zuid-Afrikaan rijdt in 2026 nog voor Red Bull KTM Factory Racing, waar hij teamgenoot is van Pedro Acosta.
Voor Petrucci zou een terugkeer naar Barni Ducati één van de belangrijkste alternatieven zijn geweest om zijn WorldSBK-carrière in 2027 voort te zetten. Nu Vierge daar lijkt te hebben getekend, valt die mogelijkheid weg. Alternatieven heeft de altijd goedlachse Italiaan volgens eigen zeggen inmiddels niet meer. Daarmee dreigt niet alleen Bautista maar ook Petrucci na dit seizoen uit het WorldSBK te verdwijnen.
De overstap van Vierge heeft tegelijkertijd grote gevolgen voor Yamaha. Zijn vertrek maakt binnen de WorldSBK formatie van de Japanse fabrikant een plaats vrij voor Jack Miller. De Australiër rijdt in 2026 nog voor Prima Pramac Yamaha in de MotoGP. Binnen Yamaha zou al langer discussie bestaan over de keuze tussen Vierge en Miller. Vanuit de WorldSBK organisatie binnen het merk was er veel waardering voor de constante prestaties van Vierge, terwijl vanuit de MotoGP kant de voorkeur zou uitgaan naar Miller vanwege zijn ervaring, uitstraling en commerciële waarde.
Met het vertrek van Vierge is dat dilemma opgelost. De belangrijkste hindernis lijkt nu financieel. Miller zou aanvankelijk hebben ingezet op een jaarsalaris van ongeveer één miljoen euro, een bedrag dat niet binnen het WorldSBK-budget van Yamaha past. Voor de 31-jarige Australiër lijkt de keuze daarmee duidelijk: akkoord gaan met het aanbod van Yamaha of mogelijk zijn actieve carrière op het hoogste niveau beëindigen.
Miller en Binder lijken bovendien niet de enige huidige MotoGP coureurs die in 2027 naar het WorldSBK vertrekken. Ook Franco Morbidelli en Álex Rins zijn nadrukkelijk in beeld.
Morbidelli rijdt momenteel voor het Pertamina Enduro VR46 Racing Team in de MotoGP. De Italiaan zou zo goed als zeker zijn van een plaats bij Aruba.it Racing – Ducati en daarmee in 2027 de overstap maken naar het fabrieksteam van Ducati in het WorldSBK. Opvallend daarbij is dat Morbidelli feitelijk van plaats gaat wisselen met Nicolò Bulega. De Italiaan voert momenteel het WorldSBK-kampioenschap aan maar zal binnenkort worden aangekondigd als de teamgenoot van Fermin Aldeguer – de talentvolle Spanjaard komt over van BK8 Gresini Racing MotoGP – binnen het Pertamina Enduro VR46 Racing Team.
Ook Álex Rins is bezig aan zijn laatste MotoGP-seizoen. De huidige Monster Energy Yamaha MotoGP-coureur, in 2026 teamgenoot van Fabio Quartararo, staat op het punt om een overeenkomst te tekenen met Team Go Eleven Ducati. Het Italiaanse privéteam komt dit seizoen met Lorenzo Baldassarri uit op één Ducati Panigale V4 R. Voor 2027 zou Go Eleven uitbreiden naar twee motoren, waardoor er plaats ontstaat voor Rins. Het team werkt op dit moment nog aan de laatste details om zowel Baldassarri als Rins aan zich te kunnen binden voor komend seizoen.
Mocht deze enorme stoelendans daadwerkelijk volledig worden afgerond, dan krijgt de WorldSBK grid van 2027 een compleet ander gezicht. Met Vierge naar Barni en de komst van vier huidige MotoGP-coureurs – Miller, Morbidelli, Rins en Binder – krijgt het op productiemachines gebaseerde wereldkampioenschap een behoorlijke kwaliteitsinjectie. Daar staat tegenover dat met Bautista en Petrucci twee van de meest ervaren en aansprekende namen uit het huidige WorldSBK startveld dreigen te verdwijnen, twee coureurs die het kampioenschap de afgelopen jaren toch wel kleur hebben gegeven.