Cal Crutchlow heeft zich tijdens de Michelin Grand Prix of Aragón kritisch uitgelaten over de huidige MotoGP. Volgens de ervaren Brit is de koningsklasse spectaculairder en aantrekkelijker dan ooit voor de fans, maar is de keerzijde dat de belasting voor de coureurs inmiddels enorm is geworden. Met 22 Grand Prix weekenden en in totaal 44 races spreekt Crutchlow zelfs van een ‘nachtmerrie’.
Cal Crutchlow is dit weekend aanwezig op MotorLand Aragón, ondanks dat hij zelf niet in actie komt. De 40-jarige Brit was stand-by voor het geval Johann Zarco bij zijn terugkeer problemen zou ondervinden. De Fransman blijkt echter voldoende hersteld, waardoor Crutchlow zijn racepak vooralsnog in de kast kan laten hangen. Dat gaf de voormalig MotoGP racewinnaar wel de gelegenheid om aan te schuiven bij de MotoGP commentatoren en uitgebreid zijn licht te laten schijnen over de huidige situatie in de koningsklasse. Crutchlow, die de afgelopen maanden zelf weer een aantal Grand Prix weekenden in actie kwam als vervanger van de geblesseerde Zarco, merkt een groot verschil met de periode waarin hij nog fulltime actief was als coureur in de koningsklasse..
Volgens de Brit is allereerst het niveau binnen het huidige MotoGP start veld ongekend hoog.
“Op dit moment voelt het alsof er ongeveer vijftien coureurs op hetzelfde niveau zitten, nou ja ik denk wel dat Marc wat talent betreft er nog bovenuit steekt maar dat hij door zijn fysieke beperkingen simpelweg niet zijn ware potentieel kan tonen. Maa los van dit, vroeger had je vijf jongens die vooraan reden, vervolgens een tweede groep en daarna de rest. Dat maakt het racen tegenwoordig ontzettend zwaar.”
“Op dit moment voelt het alsof er ongeveer vijftien coureurs op hetzelfde niveau zitten, nou ja ik denk wel dat Marc wat talent betreft er nog bovenuit steekt maar dat hij door zijn fysieke beperkingen simpelweg niet zijn ware potentieel kan tonen. Maa los van dit, vroeger had je vijf jongens die vooraan reden, vervolgens een tweede groep en daarna de rest. Dat maakt het racen tegenwoordig ontzettend zwaar.”
Crutchlow ziet tegelijkertijd dat de MotoGP zich op commercieel en publicitair vlak sterk heeft ontwikkeld. Met name de grotere aandacht voor sociale media, entertainment en zichtbaarheid kan op zijn goedkeuring rekenen. Als liefhebber geniet hij dan ook volop van de huidige de MotoGP.
“Ik moet zeggen dat het geweldig is om als fan naar MotoGP te kijken en te zien hoe alles zich onder Dorna en Liberty Media ontwikkelt. Ik kijk thuis naar de races en ben dan gewoon een fan zoals zoveel anderen. Wat ze hebben gedaan met de content op sociale media, entertainment en de zichtbaarheid is uitzonderlijk.”
“Ik moet zeggen dat het geweldig is om als fan naar MotoGP te kijken en te zien hoe alles zich onder Dorna en Liberty Media ontwikkelt. Ik kijk thuis naar de races en ben dan gewoon een fan zoals zoveel anderen. Wat ze hebben gedaan met de content op sociale media, entertainment en de zichtbaarheid is uitzonderlijk.”
Maar volgens Crutchlow heeft die ontwikkeling ook een duidelijke keerzijde.
“Voor alle coureurs is het een nachtmerrie. De rijders hebben gewoon geen tijd meer. Ze kunnen minder input geven omdat alles zo strak gepland staat en ze nauwelijks tijd hebben om daadwerkelijk in de pitbox met hun team te werken. Iedereen zijn tijd wat opgeslokt door andere verplichtingen, werkelijk het gehele weekend is vol gepland.”
“Voor alle coureurs is het een nachtmerrie. De rijders hebben gewoon geen tijd meer. Ze kunnen minder input geven omdat alles zo strak gepland staat en ze nauwelijks tijd hebben om daadwerkelijk in de pitbox met hun team te werken. Iedereen zijn tijd wat opgeslokt door andere verplichtingen, werkelijk het gehele weekend is vol gepland.”
Met de introductie van de Sprint op zaterdag rijden de MotoGP coureurs tegenwoordig tijdens ieder Grand Prix weekend twee races. Bij een kalender van 22 evenementen betekent dat 44 races per seizoen. Daarnaast zijn er de vele mediaverplichtingen, promotionele activiteiten, trainingen en voor veel coureurs ook nog de nodige tijd die besteed moet worden aan herstel en revalidatie.
“Er zijn allerlei verplichtingen en vervolgens is er ook nog de revalidatie, want we hebben 44 races. Er is simpelweg niet genoeg tijd. Ik wil niet zeggen dat de coureurs daardoor problemen hebben, maar het is wel veel moeilijker geworden. Het is simpelweg veel vermoeiender dan vroeger.”
“Er zijn allerlei verplichtingen en vervolgens is er ook nog de revalidatie, want we hebben 44 races. Er is simpelweg niet genoeg tijd. Ik wil niet zeggen dat de coureurs daardoor problemen hebben, maar het is wel veel moeilijker geworden. Het is simpelweg veel vermoeiender dan vroeger.”
Crutchlow ondervond dat de afgelopen maanden zelf toen hij na lange tijd weer terugkeerde op een MotoGP machine. De Brit kwam dit seizoen zoals al vermeld meerdere keren in actie als vervanger van de geblesseerde Zarco en merkte daarbij hoe intensief een modern MotoGP weekend inmiddels is geworden. Ook de beperkte rijtijd speelt volgens hem een rol. Zo duurt de warm-up op zondagochtend slechts tien minuten, waardoor er nauwelijks mogelijkheden zijn om nog iets uit te proberen of grote veranderingen aan de machine door te voeren.
Crutchlow’s opmerkingen sluiten aan bij een onderwerp dat dit seizoen steeds nadrukkelijker binnen de MotoGP paddock wordt besproken. Het grote aantal blessures en de combinatie van een steeds competitiever veld, hogere snelheden en twee races per weekend zorgen voor een steeds grotere fysieke belasting. Ook Alex Márquez, Fabio Di Giannantonio en Franco Morbidelli lieten in Aragón ak weten zich zorgen te maken over de gevolgen daarvan voor de huidige generatie coureurs.
Voor Crutchlow staat in ieder geval vast dat MotoGP als spektakel grote stappen heeft gemaakt. De vraag is volgens de Brit alleen hoeveel meer er nog van de coureurs gevraagd kan worden.
Voor de fans is de huidige MotoGP volgens hem misschien wel aantrekkelijker dan ooit, maar voor degenen die iedere week op de motor stappen is de realiteit een stuk minder rooskleurig geworden, niet alleen door de volle kalender, het drukke wedstrijdprogramma maar zeker ook door alle andere (media)verplichtingen los van de trainingen, kwalificaties en races.