Pedro Acosta heeft zijn vijfde plaats tijdens de Britse Grand Prix op Silverstone verrassend bestempeld als zijn beste MotoGP-race tot nu toe. Opvallend, want de 22-jarige Red Bull KTM Factory Racing-coureur stond inmiddels veertien keer op het podium in de koningsklasse. Volgens Acosta liet hij op Silverstone echter vooral zien hoeveel progressie hij als coureur heeft geboekt.
Pedro Acosta kan terugkijken op een geslaagd Grand Prix weekend in Aragón. De Red Bull KTM Factory Racing coureur wist zich zaterdag als zesde te kwalificeren, eindigde later op de dag als vierde in de Sprint en werd vervolgens op zondag na een spannende strijd met Marc Márquez en Marco Bezzecchi tweede in de Grand Prix.
Ondanks zijn sterke optreden bestempelde Acosta na afloop niet deze race, maar de onlangs verreden Grand Prix op het snelle en vloeiende Silverstone als zijn beste MotoGP race uit zijn carrière. Daar passeerde hij als vijfde de finish. Volgens de doorgaans goedgebekte Spanjaard speelde de hoge bandenslijtage tijdens die race een belangrijke rol.
“Dan kies ik voor Silverstone, twee weken geleden”, aldus Acosta. “Normaal gesproken heb ik het behoorlijk lastig op vloeiende circuits. Het was de eerste keer dat ik op zo’n baan aan het einde van de race nog echt competitief was, ook met veel bandenslijtage. Daarom denk ik dat Silverstone tot nu toe mijn beste race was.”
“Dan kies ik voor Silverstone, twee weken geleden”, aldus Acosta. “Normaal gesproken heb ik het behoorlijk lastig op vloeiende circuits. Het was de eerste keer dat ik op zo’n baan aan het einde van de race nog echt competitief was, ook met veel bandenslijtage. Daarom denk ik dat Silverstone tot nu toe mijn beste race was.”
Dat Acosta juist deze wedstrijd uitkiest, heeft vooral te maken met de ontwikkeling en aanpassing van zijn rijstijl. De Red Bull KTM Factory Racing-coureur staat bekend om zijn agressieve manier van insturen en zijn zeer krappe lijnen. Dat kan echter ten koste gaan van de banden, zeker over een doorgaans langere Grand Prix-afstand. Acosta probeert daarom sinds enige tijd bewust anders met zijn KTM RC16 om te gaan.
“Normaal gesproken ben ik degene die het krapst door de bochten gaat en daardoor meer van de banden vraagt dan anderen. Nu probeer ik mijn stijl een beetje te veranderen. Als ik klaar wil zijn wanneer mijn moment komt, moet ik alle mogelijkheden bekijken en verschillende manieren van racen leren.”
“Normaal gesproken ben ik degene die het krapst door de bochten gaat en daardoor meer van de banden vraagt dan anderen. Nu probeer ik mijn stijl een beetje te veranderen. Als ik klaar wil zijn wanneer mijn moment komt, moet ik alle mogelijkheden bekijken en verschillende manieren van racen leren.”
Die aanpak lijkt zijn vruchten af te werpen. Tijdens de Grand Prix van Aragón eindigde Acosta zondagmiddag als tweede. Winnaar Marc Márquez passeerde de finish slechts 1,754 seconde eerder.
Márquez hield vooraf al rekening met de KTM-coureur.
“Ik wist voor de race al dat Pedro één van de coureurs zou zijn die voor de overwinning kon strijden”, zei Márquez na afloop. “Hij is superslim en agressief. In de laatste ronden van de Sprint was hij al de snelste en tijdens de warm-up was hij met een gebruikte achterband tweede. Ik wist dus dat Pedro één van de mannen zou zijn met wie ik tijdens de Grand Prix rekening moest houden, en dat bleek het geval te zijn.”
“Ik wist voor de race al dat Pedro één van de coureurs zou zijn die voor de overwinning kon strijden”, zei Márquez na afloop. “Hij is superslim en agressief. In de laatste ronden van de Sprint was hij al de snelste en tijdens de warm-up was hij met een gebruikte achterband tweede. Ik wist dus dat Pedro één van de mannen zou zijn met wie ik tijdens de Grand Prix rekening moest houden, en dat bleek het geval te zijn.”
Ondanks zijn inmiddels lange lijst aan podiumplaatsen wacht Acosta nog altijd op zijn eerste overwinning in de koningsklasse. In 54 starts kwam hij veertien keer op het podium, waaronder acht tweede plaatsen. Red Bull KTM-crew chief Paul Trevathan noemde zijn coureur onlangs zelfs “een legende”, maar daar wil Acosta zelf nog weinig van weten.
“Het is nog een lange weg voordat je een legende bent. Ik denk wel dat we momenteel de juiste dingen doen. We rijden de laatste tijd goede races. Het klopt dat we nog ver verwijderd zijn van het winnen van een race, maar aan de andere kant weten we wel steeds vaker in de top vijf te finishen.”
“Het is nog een lange weg voordat je een legende bent. Ik denk wel dat we momenteel de juiste dingen doen. We rijden de laatste tijd goede races. Het klopt dat we nog ver verwijderd zijn van het winnen van een race, maar aan de andere kant weten we wel steeds vaker in de top vijf te finishen.”
Volgens Acosta ligt één van de belangrijkste sleutels naar die langverwachte eerste MotoGP-overwinning in de kwalificatie. Over langere runs is de snelheid er inmiddels, maar over één ronde weet hij dat potentieel nog niet altijd te benutten.
“Ik kom vooral op de kortere afstand nog veel tekort, met name in de kwalificatie. Ik heb moeite om op de eerste startrij te komen en die geeft je normaal gesproken een voordeel aan het begin van de race.”
“Ik kom vooral op de kortere afstand nog veel tekort, met name in de kwalificatie. Ik heb moeite om op de eerste startrij te komen en die geeft je normaal gesproken een voordeel aan het begin van de race.”
Voor Acosta is daarmee duidelijk waar de prioriteit tijdens de komende Grand Prix-weekenden ligt.
“Ik wil me concentreren op de dingen waarmee ik een race kan winnen, de dingen die ik heb en niet op de dingen die ik niet heb.”
“Ik wil me concentreren op de dingen waarmee ik een race kan winnen, de dingen die ik heb en niet op de dingen die ik niet heb.”
Met zijn recente vorm en de progressie op het gebied van het steeds belangrijker wordende bandenmanagement lijkt Acosta steeds dichter bij zijn eerste MotoGP overwinning te komen. Dat hij daarbij niet zijn tweede plaats in Aragón, maar juist een vijfde plaats op Silverstone als zijn beste optreden aanwijst, zegt veel over de ontwikkeling die de jonge Spanjaard momenteel doormaakt.
En misschien is dat wel precies de reden waarom veel insiders de jonge Spaanse coureur momenteel als één van de grootste talenten binnen de MotoGP beschouwen. Soms zijn er andere dingen belangrijker dan alleen het eindresultaat.