Qatar is nog altijd van plan om later dit jaar zowel de MotoGP als de Formule 1 te ontvangen op het Lusail International Circuit. Ondanks de aanhoudende geopolitieke spanningen in het Midden-Oosten gaan de voorbereidingen voor beide evenementen onverminderd door. QMMF-president Abdul Rahman bin Abdullatif Al Mannai benadrukt wel dat de situatie nauwlettend wordt gevolgd.
De Grand Prix van Qatar stond oorspronkelijk van 10 t/m 12 april op de MotoGP kalender, maar werd vanwege de geopolitieke situatie in het Midden-Oosten uitgesteld. Het evenement werd vervolgens verplaatst naar het weekend van 6 t/m 8 november, een week na de Grand Prix van Maleisië op het Sepang International Circuit.
De afgelopen weken werd in de MotoGP paddock volop gespeculeerd over het doorgaan van het Grand Prix weekend in Qatar. Aanvankelijk waren er geluiden dat het evenement mogelijk naar Sepang zou worden verplaatst, waar een week eerder de Maleisische Grand Prix wordt verreden. Tijdens het afgelopen Grand Prix weekend in Aragón werd echter duidelijk dat deze optie van tafel was. Vervolgens gingen er steeds meer geluiden rond dat Qatar definitief van de kalender zou verdwijnen en er geen vervangende Grand Prix zou komen. Uit een reactie van de Qatar Motor and Motorcycle Federation (QMMF), de lokale organisator van het evenement, blijkt nu echter dat daar vooralsnog geen sprake van is.
Volgens QMMF president Abdul Rahman bin Abdullatif Al Mannai is de situatie in Qatar zelf al maanden stabiel. Ook het internationale vliegverkeer functioneert volgens hem weer volledig.
“Qatar is al maanden veilig. Onze luchthaven is honderd procent operationeel, inclusief transitvluchten tussen Azië en Europa. Als je Qatar bezoekt, zie je dat het normale leven is teruggekeerd. We kijken er dan ook enorm naar uit om binnenkort weer races te organiseren”, aldus Al Mannai.
“Qatar is al maanden veilig. Onze luchthaven is honderd procent operationeel, inclusief transitvluchten tussen Azië en Europa. Als je Qatar bezoekt, zie je dat het normale leven is teruggekeerd. We kijken er dan ook enorm naar uit om binnenkort weer races te organiseren”, aldus Al Mannai.
Voor de QMMF is de huidige onzekerheid geen reden om de voorbereidingen voor het MotoGP-weekend stil te leggen.
“We zijn volledig operationeel en bereiden ons voor op de MotoGP. Hetzelfde geldt voor onze gesprekken met de Formule 1”, verklaarde Al Mannai.
“We zijn volledig operationeel en bereiden ons voor op de MotoGP. Hetzelfde geldt voor onze gesprekken met de Formule 1”, verklaarde Al Mannai.
Tegelijkertijd erkent de QMMF president dat niemand kan voorspellen hoe de situatie zich de komende maanden zal ontwikkelen.
“Natuurlijk zijn er dingen die we niet kunnen voorspellen. Het is moeilijk en we weten niet wat er gaat gebeuren. De situatie is veranderlijk, ook al is het tot nu toe erg rustig geweest. Het hangt af van wat er de komende maanden gebeurt.”
“Natuurlijk zijn er dingen die we niet kunnen voorspellen. Het is moeilijk en we weten niet wat er gaat gebeuren. De situatie is veranderlijk, ook al is het tot nu toe erg rustig geweest. Het hangt af van wat er de komende maanden gebeurt.”
Het stilleggen van de voorbereidingen is volgens Al Mannai echter geen optie.
“Wij kunnen onze plannen niet stopzetten. We moeten er klaar voor zijn. We bekijken de situatie stap voor stap en blijven deze beoordelen. Maar vooralsnog ziet alles er goed uit. Alles heeft groen licht.”
“Wij kunnen onze plannen niet stopzetten. We moeten er klaar voor zijn. We bekijken de situatie stap voor stap en blijven deze beoordelen. Maar vooralsnog ziet alles er goed uit. Alles heeft groen licht.”
Waar Qatar de voorbereidingen voortzet, houdt de Formule 1 organisatie voorlopig nog een slag om de arm. Medio september moet een definitief besluit worden genomen over de Grand Prix van Qatar, die op zondag 29 november staat gepland. Daarbij speelt niet alleen de situatie in Qatar een rol. Wanneer zowel Qatar als Abu Dhabi niet door kunnen gaan, zou het Formule 1-seizoen volgens de huidige plannen buiten het Midden-Oosten moeten worden afgesloten.
Voorlopig houdt de MotoGP organisatie de kaken stijf op elkaar over het al dan niet doorgaan van het evenement. In Aragón was het antwoord steevast dat men in nauw contact staat met de regering van Qatar en de situatie nauwlettend volgt. Uit de woorden van de QMMF president blijkt in ieder geval dat de lokale organisator er nog altijd vanuit gaat dat er in november geracet kan worden.
De ontwikkelingen in de regio en de veiligheidssituatie zullen de komende weken echter bepalend blijven voor de vraag of de MotoGP- en Formule 1-paddock daadwerkelijk naar het Lusail International Circuit kunnen afreizen.
Vanuit Nederlands perspectief blijft daarbij sprake van een opvallende tegenstelling. Het ministerie van Buitenlandse Zaken hanteert voor heel Qatar nog altijd kleurcode oranje. Het advies luidt: reis alleen naar Qatar als dat noodzakelijk is. Het ministerie waarschuwt daarnaast dat de veiligheidssituatie in het Midden-Oosten gevolgen kan hebben voor Qatar en dat het luchtruim bij een verslechtering van de situatie tijdelijk gesloten kan worden.
Dat Qatar ondertussen doorgaat met de voorbereidingen voor twee van de grootste internationale motorsportevenementen van het jaar onderstreept hoe groot de sportieve en commerciële belangen zijn. Voor de organisatoren is het bovendien noodzakelijk voorbereid te blijven zolang er geen definitief besluit is genomen.
Voor de MotoGP paddock speelt daarnaast mee dat de gevolgen van de geopolitieke situatie dit seizoen al eerder voelbaar waren. De reis naar Thailand aan het begin van het seizoen leverde door de ontwikkelingen in het Midden-Oosten voor verschillende betrokkenen extra logistieke problemen en kosten op.
Voorlopig staat het licht in Qatar volgens de QMMF op groen. Of dat begin november nog steeds het geval is, zal volledig afhangen van de ontwikkelingen in de komende weken.