Nicolò Bulega kan komend weekend tijdens de Acerbis French Round op het Circuit de Nevers Magny-Cours zijn eerste WorldSBK wereldtitel veiligstellen. De Ducati-coureur begint na de zomerstop met een voorsprong van 133 punten op teamgenoot Iker Lecuona aan de negende ronde van het seizoen. De opdracht is echter fors: Bulega moet Frankrijk met minimaal 186 punten voorsprong verlaten om de titel al te kunnen vieren.
Na een zomerstop van bijna twee maanden wordt het FIM Superbike World Championship komend weekend hervat op Circuit Nevers Magny-Cours. Met nog vier raceweekenden te gaan begint de titelstrijd inmiddels serieuze vormen aan te nemen, al heeft Nicolò Bulega zich met zijn indrukwekkende reeks resultaten een zeer comfortabele uitgangspositie verschaft.
De Italiaan heeft dit seizoen al 23 races gewonnen en stond inmiddels 37 races op rij op het podium. Daarmee heeft hij een nieuw WorldSBK record in handen. Colin Edwards en Toprak Razgatlıoğlu kwamen in hun beste reeksen tot 25 opeenvolgende podiumplaatsen.
Theoretisch gezien kan Bulega zondagmiddag al wereldkampioen zijn. Daarvoor moet de Ducati coureur gedurende de drie races in Frankrijk 53 punten meer verzamelen dan zijn eigen teamgenoot Iker Lecuona. Alleen wanneer zijn voorsprong na het weekend minimaal 186 punten bedraagt, is de titelstrijd definitief beslist.
Dat scenario lijkt op voorhand niet erg waarschijnlijk. Lecuona hoeft gedurende het hele weekend slechts tien punten te verzamelen om de beslissing minimaal tot de volgende ronde uit te stellen. Gezien zijn huidige vorm lijkt dat haalbaar: de Spanjaard behaalde in zijn laatste 21 races één overwinning en maar liefst negentien tweede plaatsen.
Bulega heeft daarentegen goede herinneringen aan Magny-Cours. De Italiaan stond er vijf keer op het WorldSBK podium en won twee races. Lecuona wacht daar nog op zijn eerste podiumplaats.
Ook op statistisch vlak kan Bulega komend weekend opnieuw geschiedenis schrijven. Met 23 overwinningen in 2026 staat hij inmiddels tweede op de lijst van meeste zeges in één WorldSBK seizoen. Het record is sinds 2023 in handen van Álvaro Bautista met 27 overwinningen.
Daarnaast heeft Bulega dit jaar al zestien races van start tot finish aangevoerd en vijftien Grand Slams behaald: pole position, winst, iedere ronde aan de leiding en de snelste raceronde. Beide cijfers zijn records sinds deze statistieken vanaf 1998 worden bijgehouden.
Achter het dominante Ducati fabrieksduo wordt de strijd om de overige podiumplaatsen interessant. Alex Lowes wil met de bimota KB998 Rimini voor het eerst sinds de openingsronde van het seizoen terugkeren op het podium. Magny-Cours lijkt daarvoor een geschikte locatie: een jaar geleden eindigde de Brit hier in alle drie de races bij de eerste drie.
Ook zijn tweelingbroer Sam Lowes behoort tot de kandidaten. De ELF Marc VDS Racing Team coureur heeft dit seizoen regelmatig om de podiumplaatsen gestreden, maar kende vorig jaar een moeizaam Frans weekend met een negende plaats in Race 1 en twee uitvalbeurten op zondag.
Yari Montella begint als nummer drie in het kampioenschap aan het weekend en zal zijn positie willen verstevigen. Zijn resultaten uit 2025 bieden weinig houvast: de Barni Spark Racing Team coureur viel toen in alle drie de races uit. Lorenzo Baldassarri heeft zich dit seizoen eveneens regelmatig vooraan laten zien en hoopt met Team GoEleven eindelijk de stap naar het podium te zetten.
BMW gebruikte de zomerstop om zich specifiek op Magny-Cours voor te bereiden. Miguel Oliveira en Danilo Petrucci reden in augustus twee dagen op het Franse circuit onder temperaturen van meer dan 35 graden. Voor Oliveira was die test extra belangrijk, aangezien de Portugees komend weekend voor het eerst op Magny-Cours zal racen. Petrucci kent het circuit aanzienlijk beter. De Italiaan stond er in 2024 in alle drie de races op het WorldSBK podium.
Ook Honda HRC was bij de genoemde test aanwezig. Jake Dixon en Somkiat Chantra konden zo kennismaken met het circuit voordat zij er komend weekend voor het eerst als WorldSBK coureur aan de start verschijnen.
Tommy Bridewell koos een andere aanpak. De Brit reed enkele dagen later met een Ducati Panigale V4 S op Magny-Cours om het circuit te leren kennen.
Garrett Gerloff is eveneens een coureur om komend weekend rekening mee te houden. De Amerikaan stond in 2024 namens BMW op het podium in Frankrijk en behaalde een jaar eerder op Magny-Cours zijn tot dusver enige WorldSBK pole.
Álvaro Bautista won tweemaal op het Franse circuit en hoopt tijdens de laatste vier raceweekenden van het seizoen weer aansluiting te vinden bij de voorste groep. Axel Bassani stond sinds Race 2 in 2022 niet meer op het podium in Magny-Cours, terwijl Andrea Locatelli sinds zijn derde plaats in Race 1 van 2021 op een nieuwe Franse WorldSBK podiumfinish wacht.
Stefano Manzi maakt zijn eerste WorldSBK optreden op Magny-Cours, maar kent het circuit uitstekend vanuit het WorldSSP kampioenschap. Op Yamaha materiaal eindigde de Italiaan daar slechts één keer buiten de top drie, na een crash tijdens de natte eerste race van 2024.
Voor Tarran Mackenzie en Alberto Surra is deelname nog niet definitief. Mackenzie werd tijdens het vorige raceweekend op Donington Park na een zware crash in FP2 unfit verklaard en onderging vervolgens een operatie. Hij moet donderdag in Frankrijk eerst de medische keuring doorstaan.
Hetzelfde geldt voor Surra. De rookie miste de races in Groot-Brittannië vanwege een schouderblessure. De Italiaan heeft wel goede herinneringen aan Magny-Cours: vorig jaar behaalde hij er als vervanger van Aldi Mahendra zijn enige WorldSSP podiumplaats en won hij op hetzelfde circuit ook een race in het Moto2 European Championship.
Magny-Cours maakt sinds 1991 deel uit van de WorldSBK geschiedenis en is inmiddels goed voor 55 races. Alleen op vier circuits werden meer WorldSBK-wedstrijden verreden. Ducati is met 21 overwinningen en 58 podiumplaatsen het succesvolste merk op het Franse circuit.
Opvallend genoeg heeft Ducati daar slechts één WorldSBK pole behaald: James Toseland startte in 2003 vanaf de eerste plaats.
Toprak Razgatlıoğlu is met elf overwinningen de succesvolste WorldSBK coureur ooit op Magny-Cours, gevolgd door Jonathan Rea met negen en Noriyuki Haga met vijf. Van de huidige deelnemers wonnen Bulega en Bautista er ieder tweemaal.
Een andere opmerkelijke statistiek is dat de laatste 51 races op Magny-Cours uitsluitend zijn gewonnen door coureurs die vanaf de eerste of tweede startpositie vertrokken. Daar staat tegenover dat Razgatlıoğlu in 2019 vanaf de zestiende startplaats wist te winnen, zowel in Race 1 als in de Superpole Race.
Magny-Cours was bovendien in 2012 het decor van de kleinste marge waarmee ooit een WorldSBK wereldtitel werd beslist. Max Biaggi hield na de seizoensfinale slechts een halve punt over op Tom Sykes.
Of Bulega komend weekend al zijn naam aan die rijke historie kan toevoegen als wereldkampioen is de grote vraag. De kans is zoals vermeld theoristish aanwezig, maar met drie races en een zeer constante Lecuona tegenover zich lijkt uitstel van de definitieve beslissing voorlopig het meest waarschijnlijke scenario.