Cal Crutchlow heeft hoge verwachtingen van Diogo Moreira. De voormalig fulltime MotoGP coureur denkt dat de Braziliaan binnen drie jaar kan uitgroeien tot MotoGP wereldkampioen. Crutchlow baseert die opvallende voorspelling onder meer op data die hij van Moreira heeft bestudeerd en zijn ervaringen met de jonge LCR Honda-coureur als tijdelijke teamgenoot.
Cal Crutchlow was afgelopen weekend tijdens de Grand Prix van Aragón aanwezig als stand-by voor Johann Zarco en sprak daar over de ontwikkeling van Diogo Moreira, de dit seizoen in de MotoGP klasse debuterende Braziliaan en zijn tijdelijke teamgenoot tijdens de voorgaande Grand Prix weekenden waarin hij als vervanger optrad van Zarco binnen LCR Honda.
De ervaren Brit is duidelijk onder de indruk van wat Moreira in zijn eerste seizoen in de koningsklasse laat zien.
Cal Crutchlow: “Hij is getalenteerd en slim. Ik mag hem echt graag, het is een geweldige kerel. Ik geef hem drie jaar en dan kan hij wereldkampioen zijn. Ik heb zijn data geanalyseerd en gekeken naar zijn rijstijl. Hij rijdt op een motor die nog volop in ontwikkeling is en doet het ontzettend goed. Hij is onbevreesd, vechtlustig, kalm en heel intelligent.”
Cal Crutchlow: “Hij is getalenteerd en slim. Ik mag hem echt graag, het is een geweldige kerel. Ik geef hem drie jaar en dan kan hij wereldkampioen zijn. Ik heb zijn data geanalyseerd en gekeken naar zijn rijstijl. Hij rijdt op een motor die nog volop in ontwikkeling is en doet het ontzettend goed. Hij is onbevreesd, vechtlustig, kalm en heel intelligent.”
Crutchlow heeft Moreira als teamgenoot van dichtbij kunnen observeren en wijst vooral op zijn ontwikkeling op het gebied van bandenmanagement en remmen. Volgens de Brit is Moreira inmiddels veel meer in controle over de motor dan tijdens de eerste wedstrijdweekenden het geval was. Een snelle leerling dus.
“Het was geweldig om hem als teamgenoot in de garage te hebben. Inmiddels begrijpt hij de banden beter en is hij niet meer alleen maar een passagier op zijn eigen motor. Hij is sterk met remmen. Hij heeft bovendien een verborgen kwaliteit, maar ik kan niet zeggen wat dat is. Ik heb geprobeerd het zelf voor elkaar te krijgen, maar dat is me nooit gelukt.”
“Het was geweldig om hem als teamgenoot in de garage te hebben. Inmiddels begrijpt hij de banden beter en is hij niet meer alleen maar een passagier op zijn eigen motor. Hij is sterk met remmen. Hij heeft bovendien een verborgen kwaliteit, maar ik kan niet zeggen wat dat is. Ik heb geprobeerd het zelf voor elkaar te krijgen, maar dat is me nooit gelukt.”
De cijfers ondersteunen volgens Crutchlow de ontwikkeling van de Braziliaan. Moreira heeft inmiddels acht opeenvolgende hoofdraces op zondag in de punten afgesloten. Daarmee laat de MotoGP rookie niet alleen snelheid, maar ook steeds meer constantheid zien.
Over de toekomst van Moreira wordt ondertussen volop gespeculeerd binnen de paddock. Volgens doorgaans goed ingelichte Spaanse bronnen zou de Braziliaan inmiddels al door Honda benaderd zijn om voor 2027 van team te wisselen. Was het in eerste instantie de bedoeling dat David Alonso komend seizoen de teamgenoot zou worden van Fabio Quartararo binnen Honda HRC Castrol, het officiële Honda MotoGP fabrieksteam, inmiddels lijkt het erop dat deze plaats ingenomen gaat worden door Moreira.
Alonso zou dan op zijn beurt in 2027, in zijn debuutseizoen in de koningsklasse door Honda bij het LCR Honda Team ondergebracht gaan worden. Een bevestiging van deze ‘rijderwissel’ is er echter nog niet.
Crutchlow sprak in Aragón ook over zijn eigen ervaringen met de huidige generatie MotoGP machines. De Brit beëindigde eind 2020 zijn loopbaan als vaste MotoGP coureur en werkte daarna meerdere jaren als MotoGP testcoureur voor Yamaha. Volgens Crutchlow is de manier waarop een moderne MotoGP machine gereden moet worden sindsdien behoorlijk veranderd.
“Ik moest bijvoorbeeld opnieuw leren hoe je remmend een bocht in gaat. Daarnaast is het een motor van een andere fabrikant dan waarmee ik daarvoor had gereden. Maar ik vond het geweldig om weer te mogen invallen en een aantal Grand Prix weekenden aan de start te staan.”
“Ik moest bijvoorbeeld opnieuw leren hoe je remmend een bocht in gaat. Daarnaast is het een motor van een andere fabrikant dan waarmee ik daarvoor had gereden. Maar ik vond het geweldig om weer te mogen invallen en een aantal Grand Prix weekenden aan de start te staan.”
Of Moreira daadwerkelijk binnen drie jaar om de MotoGP wereldtitel kan strijden zal moeten blijken. Dat een voormalige MotoGP winnaar met zoveel ervaring als Crutchlow zich zo nadrukkelijk uitspreekt over de 22-jarige Braziliaan zegt echter veel over de indruk die de LCR Honda coureur in zijn debuutseizoen in de koningsklasse achterlaat.