Valentino Rossi zag al tijdens het 2025 MotoGP seizoen dat de problemen van Francesco Bagnaia mogelijk verder gingen dan alleen de prestaties van zijn Ducati. Volgens de Italiaanse motorsport commentator Elvio Deganello merkte de negenvoudig wereldkampioen destijds op dat er ‘iets’ was dat Bagnaia mentaal en psychologisch afremde. Nu de Italiaan opnieuw door een bijzonder moeilijke periode gaat, krijgen die woorden een opvallend actuele lading.
Francesco Bagnaia bleef tijdens de Grand Prix weekenden in Groot-Brittannië en Aragón op zondag zonder punten. Twee opeenvolgende moeilijke weekenden hebben het vertrouwen van de tweevoudig MotoGP wereldkampioen zichtbaar aangetast. Daarbij moet ook zijn fysieke situatie worden meegenomen. Bagnaia keerde op Silverstone terug na een onderarm operatie. Tegelijkertijd blijft hij samen met Ducati zoeken naar technische oplossingen om het gewenste gevoel met zijn Desmosedici GP terug te vinden.
Twee bekende Italiaanse MotoGP commentatoren Elvio Deganello en Giovanni Zamagni haalden onlangs in een onderlinge discussie een eerdere gesprek aan welke Deganello maanden daarvoor had met Valentino Rossi. Dat gesprek vond destijds plaats naar aanleiding van Bagnaia’s problemen in het seizoen 2025.
“Ik hoorde Valentino Rossi daar toen iets over zeggen. Hij heeft daar natuurlijk een bijzondere interesse in, omdat Pecco uit de VR46 opleiding komt”, aldus Deganello.
“Ik hoorde Valentino Rossi daar toen iets over zeggen. Hij heeft daar natuurlijk een bijzondere interesse in, omdat Pecco uit de VR46 opleiding komt”, aldus Deganello.
Tijdens een diner met meerdere topcoureurs kwam de situatie van Bagnaia ter sprake. Volgens Deganello was Rossi er toen van overtuigd dat er op een bepaald moment meer speelde.
“Ook volgens Valentino was er iets dat Pecco op een bepaald moment mentaal en psychologisch afremde. Het is onvermijdelijk. Het is onverklaarbaar.”
“Ook volgens Valentino was er iets dat Pecco op een bepaald moment mentaal en psychologisch afremde. Het is onvermijdelijk. Het is onverklaarbaar.”
Die woorden moeten niet worden gezien als een psychologische diagnose. Evenmin voorspelde Rossi daarmee de huidige moeilijke periode van Bagnaia. Zijn observatie was dat de problemen in 2025 op bepaalde momenten verder leken te gaan dan uitsluitend de prestaties van de Ducati GP25.
Juist dat maakt de huidige situatie interessant. Wanneer een coureur het vertrouwen in de motor verliest, wordt de zoektocht naar een oplossing steeds intensiever. Er wordt meer gezocht in afstellingen en data, terwijl het natuurlijke gevoel op de motor juist verder kan verdwijnen. De coureur probeert vervolgens zijn snelheid te forceren. Een fout of crash kan het vertrouwen opnieuw aantasten, waarna dezelfde zoektocht opnieuw begint.
Bagnaia lijkt momenteel met precies die complexe combinatie van factoren te worstelen. Techniek, zijn fysieke herstel en vertrouwen zijn moeilijk volledig van elkaar los te zien. Daar staat tegenover dat Marc Márquez binnen dezelfde Ducati omgeving momenteel de topresultaten aaneenrijgt. De Spanjaard won vier van de laatste zes Grand Prix races en kende op MotorLand Aragón een perfect weekend.
Het contrast vergroot onvermijdelijk de druk op Bagnaia.
De volgende Grand Prix wordt van 11 t/m 13 september verreden op het Misano World Circuit Marco Simoncelli. Voor Bagnaia is dat veel meer dan zomaar de volgende wedstrijd. De Italiaan komt er voor eigen publiek in actie, op een circuit dat hij uitstekend kent en een zeer vertrouwde omgeving is van zijn VR46 familie. Dat kan precies zijn wat hij nodig heeft om de negatieve spiraal te doorbreken.
Bagnaia rijdt in 2026 nog voor het Ducati Lenovo Team naast Marc Márquez. Zijn vertrek bij Ducati en overstap naar Aprilia in 2027 betekent dat hij bezig is aan de laatste maanden van een periode waarin hij met het Italiaanse merk twee MotoGP wereldtitels behaalde.
Dat Bagnaia nog altijd snel genoeg is om op het hoogste niveau te winnen, staat gezien zijn palmares niet ter discussie. De uitdaging is om eigenschappen terug te vinden die hem jarenlang zo sterk maakten: een methodische werkwijze, het vermogen om samen met zijn engineers problemen te analyseren en vervolgens stap voor stap snelheid op te bouwen.
Precies daarom zijn de door Deganello aangehaalde woorden van Rossi nu interessant.
Niet omdat Rossi de huidige problemen in 2026 voorspelde, maar omdat hij bij Bagnaia al eerder dat moeilijk tastbare moment meende te herkennen waarop technische tegenslagen invloed beginnen te krijgen op de rijder. Vervolgens wordt steeds moeilijker vast te stellen wat oorzaak is en wat gevolg.
Misano hoeft voor Bagnaia daarom misschien niet eens het weekend te worden waarin hij alles wint. Veel belangrijker is dat hij de negatieve cyclus doorbreekt en het vertrouwen in zichzelf en zijn huidige Ducati terugvindt.