Met AI kan elke fantasie tot leven worden gewekt zonder dat er een mens aan te pas komt. Wat betekent dat voor makers in de porno-industrie? En waar ligt eigenlijk de grens? De Volkskrant reisde af naar ’s werelds grootste pornoconferentie Xbiz in Miami. ‘Als jij AI vertelt dat je vreselijke dingen wilt maken, gehoorzaamt die je met liefde.’
Op het scherm van zijn telefoon spreidt een vrouw haar naakte billen naar de camera. Maar Eric (31) heeft geen oog voor de intieme delen die zich daar in volle scherpte aan hem openbaren. Met zijn duim en wijsvinger zoomt de Canadees in op de scheerbultjes rond de bikinilijn en op de gemanicuurde nagels. ‘Kijk je ziet hier zelfs hele kleine donshaartjes’, zegt hij – wijzend op de huid boven de billen. ‘Het voelt gewoon helemaal echt.’
Bovenstaande beelden op de telefoon werden gegenereerd met de app Wowify.ai.
Maar dat is het niet. De beelden die de dertiger in de wandelgangen van pornoconferentie Xbiz toont, zijn gemaakt met AI. Samen met zijn compagnon Noah Geiger (26) runt Eric – die niet met zijn echte naam in de krant wil – een AI-pornobedrijf. En ze zijn naar deze beurs in Miami afgereisd om hun nieuwste tool te promoten: SexyGen. Daarmee kunnen zij levensechte erotische AI-persona’s creëren om content te maken voor sites als OnlyFans.
De techjongens – met hun ronde monturen en ruimvallende shirts – zijn de eersten om toe te geven dat het grote gevolgen zal hebben voor de pornomodellen die zich bij het zwembad van het conferentiehotel onder luid gejoel wagen aan een lapdance-wedstrijd. ‘Het klinkt misschien hard’, zegt Eric. ‘Maar over tien jaar ziet iedereen in dat zwembad eruit zoals Noah en mijzelf. Dan zien we deze vrouwen niet meer.’
De Volkskrant is op Xbiz om onderzoek te doen naar de razendsnelle veranderingen in de porno-industrie. Daar heeft zich, met de opkomst van kunstmatige intelligentie, een nieuwe revolutie aangediend. Een die tijdens de driedaagse conferentie op ieders lippen bestorven ligt. Want dankzij AI kunnen consumenten niet alleen AI-porno bekijken, ze kunnen ermee interacteren – bijvoorbeeld door te chatten met een erotische AI-bot – en het zelfs produceren.
En dat wordt ook volop gedaan. In de VS zegt bijna een vijfde van de 18- tot 29-jarigen weleens AI-porno te hebben bekeken. In Duitsland zou volgens enquête-onderzoek van de Universiteit van Ilmenau 36 procent van de jongvolwassen AI-porno hebben gezien. Een kleine 28 procent zou zelf een erotisch plaatje of filmpje hebben gegenereerd en nog eens 34 procent heeft een seksuele of romantische interactie gehad met een AI-bot.
Aan de zwembadrand van Xbiz tonen techjongens als Eric en Noah de bezoekers van de conferentie wat al mogelijk is en wat mogelijk gaat zijn. Trots demonstreren ze tools waarmee managementbureaus levensechte AI-influencers kunnen creëren voor erotische fanplatforms. Pornomodellen worden gewezen op de voordelen van een AI-dubbelganger die hun het werk uit handen neemt. En in tl-verlichte debatzaaltjes wordt vurig gesproken over apps waarmee consumenten via een prompt hun eigen pornobeelden kunnen generen.
De opkomst van AI-porno roept tegelijk grote morele en ethische vragen op. Helemaal nu de technologie zich sneller ontwikkelt dan de regelgeving. Want wat gebeurt er als de pornokijker ook regisseur wordt? Zijn er dan nog grenzen aan wat kan worden verbeeld of komen gebruikers weg met kinderporno en extreem geweld? En wat betekent deze technologische revolutie voor de pornomodellen zélf: neemt AI de zware taken van hen over – zoals de techjongens beweren – of worden ze simpelweg vervangen en broodloos?
‘Goedemorgen Miami, zijn jullie ready to rumble?!’ Ook wie dat deze eerste conferentiedag nog niet is, zit rechtop bij het zien van de enorme verschijning van onlinemarketingmanager Andy Wullmer. En anders wel bij het horen van de belofte die de boomlange Duitser zijn twaalf toehoorders presenteert: een tool waarmee studio’s en managers, die de profielen van OnlyFans-modellen runnen, ‘levensechte’ AI-kopieën kunnen maken van bestaande pornomodellen.
Wullmer is al sinds 1999 actief in de porno-industrie. Hij begon ooit in de verkoop van licenties voor Duitse porno-dvd’s, rolde toen de onlineporno in en nu heeft hij zijn geld gezet op AI. Want door zijn jarenlange ervaring weet hij als geen ander: ‘Echte modellen zijn soms lui en hebben vaak maar weinig tijd. En shoots zijn duur: je moet een appartement huren, een fotograaf regelen, een videograaf en catering.’
Hoe handig zou het dus zijn, zo houdt hij de elf mannen en een vrouw in zijn publiek voor, als je dat model laat klonen en vervangen door een AI-dubbelganger. ‘Dat bespaart je een hoop geld en gedoe.’
Volgens Wullmer kan het doordat AI een nieuwe fase is ingegaan. ‘In het begin zag je direct wat AI was; modellen hadden zes vingers of drie tepels en zagen eruit als porseleinen barbies’, zegt hij. ‘Nu kan ik zelf niet eens meer zeggen wat echt is en wat nep. AI is menselijk geworden.’ Ter illustratie laat hij een telefoon rondgaan; in beeld ligt een – inderdaad aardig realistisch uitziende – vrouw op bed terwijl ze oraal wordt bevredigd.
De ontwikkelingen gaan momenteel razendsnel, zegt ook Valérie Lapointe, die aan de Universiteit van Quebec in Montreal onderzoek doet naar de maatschappelijke gevolgen van AI-porno. ‘AI-porno is echt begonnen als een niche-ding’, zegt ze via de telefoon. ‘Tot niet zo lang geleden was het niet mogelijk om video’s van langer dan een paar seconden te maken. Maar inmiddels staan er minutenlange AI-films op mainstream platforms als PornHub.’
En waar in de begindagen technische kennis een vereiste was om zelf AI-porno te generen, staat het internet nu vol met sites als candy.ai en joi.ai, waarop gebruikers seksuele avonturen kunnen aangaan met AI-personages óf hun eigen AI-vriendin kunnen samenstellen – compleet met ontstaansgeschiedenis van de relatie (‘Je kunt ook genieten van een polyamoreuze opzet met meerdere personages!’). Tegen betaling kunnen ze vervolgens berichten, foto’s en video’s ontvangen en genereren.
Dat porno uit de donkere hoekjes van het internet is gekomen, blijkt ook uit de interesse die de grote techbedrijven erin tonen. OpenAI kondigde vorig jaar een erotische chatbot aan die ‘volwassenen zou behandelen als volwassenen’ (al is dit plan voorlopig in de ijskast beland). Elon Musk lanceerde ondertussen een ‘spicy mode’ in zijn ‘anti-woke’ chatbot Grok. Een experiment dat hij weer deels moest afbreken toen gebruikers de bot massaal vroegen om bestaande vrouwen – onder wie beroemdheden en kinderen – ‘uit te kleden’.
Dat de porno-industrie voorop gaat in de AI-revolutie, is niet verwonderlijk. Nieuwe technologie is altijd gepaard gegaan met de nieuwe verbeelding van seksualiteit. De uitvinding van de drukpers leidde al snel tot schunnige pamfletten. En voor de grote Hollywoodfilms op videoband verschenen, waren het vooral de pornofilms die op de rekken van videotheken belandden.
Toch is er iets fundamenteel anders aan deze technologische revolutie, zegt Lapointe. ‘AI biedt een niet eerder vertoonde controle die de consument kan hebben over de porno die hij kijkt. Hij kan in de regisseursstoel gaan zitten en precies bepalen hoe de personen en de scène eruitzien, wat de plek is, wat voor kleding de personages dragen. Als je digitale seks wil hebben met een kosmische godin met een blauwe huid, kan dat.’
In de lobby van het conferentiehotel in Miami swipet Brittany Andrews met haar felroze gelnagel door de foto’s op haar Instagram-pagina. ‘Deze is nep, deze is nep, deze is nep, ik denk dat deze echt is – of nee, toch nep.’ De 53-jarige pornoster, die begin jaren negentig naam maakte in de industrie, zet sinds vorig jaar volop in op AI. ‘Ik gebruik het om foto’s en video’s mee te maken, en ik heb verschillende AI-kloons die videochats doen met mijn fans.’
Een derde van de content die ze nu produceert, is gemaakt met AI. Er zijn filmpjes waarin ze in lingerie uit een ei komt (voor Pasen) en in een taart valt (voor haar verjaardag). Met haar adoptie van AI is het hoogblonde pornomodel een uitzondering. Veel van haar concullega’s tonen zich op de conferentie terughoudend; zij hameren op het belang van ‘authentieke’ content. Juíst in tijden van AI.
Dat Andrews wel met AI werkt, komt deels voort uit pragmatisme. Het account dat ze in 2020 op OnlyFans opende, is hard werken. Fans verwachten continue bereikbaarheid. ‘Je moet alles tegelijk zijn: fotograaf, videograaf, je moet verstand hebben van sociale media, chatten met fans’, somt ze op. ‘En ik ben een old bitch, ik heb twee auto-immuunziekten. Dus ik ben het ook weleens zat om elke dag mijn make-up te doen en content te maken.’
Toch is haar motivatie ook meer existentieel, want Andrews loopt lang genoeg mee in de porno-industrie om te weten: je kunt je maar beter zo snel mogelijk aanpassen aan nieuwe technologie. ‘De geest is uit de fles en die gaat er niet meer in’, verzekert ze. ‘Als je nu niet leert hoe je AI in je voordeel kunt gebruiken, eindig je op de berg skeletten. Want dat is wat AI gaat creëren: een enorme berg van mensen die eraan ten onder gaan.’
Ook Lucia Bainotti, universitair docent digitale en visuele media aan de Universiteit van Amsterdam, verwacht dat AI grote invloed zal hebben – in de eerste plaats op werkenden in de pornoindustrie. ‘We zien dat dit soort toepassingen vooral worden gemaakt door mannen voor mannen. Vrouwen worden uit de markt geconcurreerd, en het pijnlijke is dat die AI vaak is getraind op hun eigen materiaal. Want elke pixel die we zien is afgeleid van echte mensen.’
In het geval van Andrews is dat met haar toestemming gedaan, maar vaker gaat het om illegaal verzameld materiaal. ‘En dan hebben we natuurlijk ook nog deepfakes’, stelt Bainotti. ‘Daarbij wordt zonder enig medeweten iemands foto of video gebruikt om deze in seksuele contexten te plaatsen.’ Het overkwam in Nederland tientallen Kamerleden, leden van het Koninklijk Huis en BN’ers als Welmoed Sijtsma en Olcay Gulsen.
Begrijp hem niet verkeerd, AI-techneut Eric van SexyGen ‘wil helemaal niet die guy zijn die hier binnen komt lopen om banen af te pakken’, zegt hij op het terras van het conferentiehotel. ‘Maar deze industrie verandert en het is onvermijdelijk. Als ik het niet doe, doet iemand anders het – en dat zullen dan waarschijnlijk wel de Chinezen zijn. Ze hebben de software al en trekken zich van geen enkele regelgeving iets aan.’
Modellen zouden dus beter met deze Canadees en Duitser kunnen samenwerken, vindt hij, door een abonnement op hun dienst te nemen en zich te laten klonen. Dat is voor hen uiteindelijk ook beter, denkt Eric. ‘Want heus niet elke meid vindt het leuk om gegangbangd te worden. Dus wij kunnen die filmpjes voor hen maken en de gebruiker zal denken dat het echt is. Al raden wij natuurlijk wel altijd aan om ze te labelen als AI.’
De Canadees pauzeert even om vervolgens verrassend genoeg op te merken: ‘Persoonlijk vind ik porno ook niet gezond. Ik kijk het zelf ook niet want het creëert verkeerde verwachtingen in de slaapkamer.’ Iets wat compagnon Geiger beaamt. ‘Hij heeft een lange relatie en ik ben getrouwd, dus gelukkig hebben wij geen porno in ons leven nodig.’
Dat mag allemaal misschien wat tegenstrijdig klinken, uit de monden van twee ondernemers die op hun telefoons het ene AI-gegenereerde cumshot na het andere masturbatiefilmpje tonen. Maar daarover haalt Eric zijn schouders op: ‘Ik kan niet veranderen dat de wereld steeds geseksualiseerder wordt, ik volg gewoon de trends’, zegt hij. ‘En ik maak deze vergelijking niet graag, maar een drugsdealer gebruikt toch ook niet zijn eigen drugs? Hij verkoopt ze.’
Wie zich wel bekommert om de middelen die hij verkoopt, is Steve ‘Lightspeed’ Jones (60). Op ruim 3.000 kilometer van Miami, in Phoenix, houdt hij kantoor op een zolder vol Star Wars-prullaria. Jones was ooit eigenaar van meer dan dertig pornosites, maar besloot in 2015 met vervroegd pensioen te gaan toen de gratis tubesites opkwamen, vertelt hij via een videoverbinding. Jones, groot liefhebber van futuristische films, besloot zijn vroege ouwe dag niet te slijten achter de geraniums: hij verdiepte zich in AI.
Een gouden greep, zo bleek toen hij in 2021 de domeinnaam porn.ai claimde. Met behulp van een investeerder was het hem gelukt een op ChatGPT lijkende chatbot te creëren, waarmee gebruikers pornografische foto’s en later ook video’s konden genereren. ‘In het begin hadden we alleen een menukaart waarop gebruikers konden kiezen: welke gender, leeftijd, haarkleur. Uiteindelijk stelden we het open voor vrije prompts. Dát was het moment dat de problemen begonnen.’
Natuurlijk had Jones vangrails ingebouwd: de prompts waarin werd gevraagd om seks met kinderen, dieren of verkrachtingen werden onderschept. Maar al snel kwamen de omwegen. Gebruikers vroegen de bot om ‘volwassenen zonder borsten’, ‘iemand van 1 meter lang’. ‘Het probleem met AI is dat het geen geweten heeft, geen ethiek en geen moraal’, stelt Jones. ‘Als jij AI vertelt dat je vreselijke dingen wilt maken, gehoorzaamt die je met liefde.’
Uiteindelijk spendeerde hij zes maanden en miljoenen testprompts aan het bouwen van een moderatiesysteem dat alle onwenselijke uitkomsten zou moeten uitfilteren. ‘Sommige liggen voor de hand: geen verkrachtingen, geen beroemdheden en geen kinderen. Maar de bot mag ook geen medisch of financieel advies geven.’ Die tool verkoopt hij nu aan bedrijven die met AI aan de slag willen, zoals pornostudio’s en websites die erotische chatbots aanbieden.
De uitgebreide monitoring van Jones is uitzonderlijk, blijkt uit analyse van onderzoeker Lapointe. Ze analyseerde 98 AI-pornosites en zag dat driekwart het weliswaar verbiedt om seksbeelden met minderjarigen te maken en de helft om fysiek geweld of deepfakes te genereren, maar het toezicht hierop wordt veelal uitbesteed aan gebruikers. ‘Zij worden gevraagd illegale content te rapporteren’, aldus Lapointe. ‘Maar dan hebben de beelden dus al gecirculeerd.’
En zo kan het dus dat extreme AI-porno op het internet inmiddels welig tiert. Offlimits, een Nederlandse stichting die zich inzet tegen online grensoverschrijdend gedrag, zag het aantal meldingen van AI-kinderporno toenemen van 1.500 in 2024 naar 2.200 vorig jaar. Ook de Nederlandse politie trok eerder aan de bel over de ‘zorgwekkende’ toename van AI-gegenereerde beelden van kindermisbruik die ‘nauwelijks nog van echt te onderscheiden zijn’ en daardoor veel van de opsporingscapaciteit vraagt.
Het probleem is, zo stelt hoofddocent AI en regulering Bart van der Sloot, dat er weinig regelgeving is. ‘Het is in veel Europese landen, waaronder Nederland, verboden om AI-kinderporno te maken, maar extreem gewelddadige porno is vaak minder streng gereguleerd. Zo bestaan er sites waarop je AI-snuffmovies kan maken: video’s waarin vrouwen worden vermoord tijdens de seks. Dat het zeer eenvoudig is om zulke content te maken en verspreiden, kan bijdragen aan de normalisering van extremen. Terwijl er op internet al merkwaardige ideeën over mannelijkheid en de rol van vrouwen bestaan.’
Overigens geldt die negatieve invloed niet alleen voor extreme AI-content. Ook ‘reguliere’ AI-porno zou volgens Van der Sloot tot ‘onrealistische verwachtingspatronen’ kunnen leiden. ‘In normale porno was het lichaamsbeeld natuurlijk ook al niet heel haalbaar, maar met AI is dat nog minder realistisch. Dan krijg je nog meer bijzondere verwachtingen van hoe lichamen eruit moeten zien en van wat die ander bereid is te doen in bed.’
Die zorg deelt hij met UvA-onderzoeker Bainotti. ‘We weten dat met name jonge mannen nu al een verkeerd idee hebben van hoe seks eruitziet door traditionele porno. Wat gebeurt er met die verwachtingen als het ook niet meer de sekswerker is die bepaalt hoe een lichaam eruitziet en wat het kan doen, maar de gebruiker zelf?’
Volgens Van der Sloot zou het goed zijn als AI-porno strenger aan banden zou worden gelegd. ‘Er is een hoop mogelijk: je kunt pornosites bijvoorbeeld restricties of monitoringsverplichtingen opleggen. Maar dan moet daar politiek wel draagvlak en op z’n minst een debat over mogelijk zijn. En dat is lastig met zo’n taboe-onderwerp als porno, want het is al snel van oeh la la – te spannend.’
Waar dat gesprek in ieder geval wél wordt gevoerd, is op de Xbiz-conferentie. Daar kan de op volle toeren draaiende airco de laatste dag niet voorkomen dat er in een van de conferentiezaaltjes een verhitte discussie ontstaat tussen AI-techneut Eric en pornoactrice Amiee Cambridge. Terwijl Eric net omstandig heeft uitgelegd dat de kijker straks geen verschil meer zal zien tussen AI-porno en echte, valt die laatste hem in de rede.
‘Er blijft altijd een markt voor echte porno’, zegt ze beslist. ‘Want het maakt niet uit hoe goed AI wordt, het zal nooit seks kunnen verbeelden zoals echte mensen het hebben. Je krijgt niet de chemie, niet de onhandigheidjes, niet die reactie op het gezicht van de vrouw als de piemel net iets te groot blijkt. Want dat is geen onderdeel van die perfecte code. En als jij denkt dat je het er wel in kan zetten, ga ervoor gast, maar wij zullen blijven.’
Dit is het derde verhaal in een serie over de razendsnelle veranderingen in de porno-industrie. Eerder verscheen het eerste deel over de opkomst van fanplatforms als OnlyFans. Het tweede deel belichtte de wereld van e-pimps en andere vormen van uitbuiting. In dit verhaal staat de opkomst van AI-porno centraal.
Wilt u belangrijke informatie delen?
Mail naar tips@volkskrant.nl of kijk op onze tippagina.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant