Als Italiaan juich je voor Ferrari. Maar dat is minder vanzelfsprekend nu landgenoot Kimi Antonelli na meer dan zeventig jaar de wereldtitel kan behalen. ‘Hamilton mag best een keer verliezen om Kimi kampioen te maken’, klinkt het in Monza.
is correspondent Italië, Griekenland en de westelijke Balkan voor de Volkskrant. Ze woont in Rome
Beter kan het niet – het shirt zit als gegoten. Alessandro en zijn moeder Viviana wisten al voor ze de fanshop aan de rand van het Autodromo Nazionale Monza binnenstapten welke het moest worden. ‘Ferrari is mijn grote liefde’, zegt de 16-jarige scholier uit Monza zonder enige twijfel, als hij het over zijn hoofd trekt. Maar, voegt hij er snel aan toe, ‘ik ben ook voor Kimi Antonelli.’
Wie de gran premio van Monza zal winnen, wil de tiener niet zeggen. Dat brengt ongeluk. En naar wie zijn voorkeur uitgaat, als hij zondag in zijn nieuwe rode kleding op de tribune zit? Een onmogelijke keuze. ‘Als je hier vandaan komt, groei je op met Ferrari’, legt hij uit. ‘Maar wat Kimi laat zien, is ook geweldig.’
Decennialang was juichen voor Ferrari in de Formule 1 een vanzelfsprekendheid voor Italianen, vergelijkbaar met het aanmoedigen van het nationale elftal. Maar nu een landgenoot in een Mercedes kans maakt op de wereldtitel – Antonelli –, slaat de twijfel toe.
Italiaanse media spreken van ‘een nooit vertoond dilemma’ in de geschiedenis van de autosport. Sportjournalist Leo Turrini (66) noemt het liever ‘een revolutie’. ‘Het is altijd een vorm van patriottisme geweest, om voor Ferrari te zijn’, zegt de analist van Sky Sport, de zender die de races in Italië uitzendt. ‘Zelf als er Italianen in een andere wagen raceten.’
Turrini doet al ruim veertig jaar verslag van de Formule 1 en herinnert zich goed hoe woest de Italiaanse coureur Riccardo Patrese werd toen zijn wagen in 1983 van de baan gleed op het circuit van Imola. Zijn landgenoten op de tribune begonnen te juichen, omdat zijn fout ertoe leidde dat een Ferrari de leiding nam. Dat die werd bestuurd door een Fransman, maakte de Italianen niet uit.
Een echt serieuze kanshebber op het kampioenschap was Patrese op dat moment niet. Alberto Ascari is de laatste Italiaan die wereldkampioen werd, in 1953. Turrini: ‘Maar nu hebben we Kimi.’
De talentvolle coureur is pas 20 jaar oud. En hoewel hij in zijn eerste jaar best aardig presteerde, slaagde hij er dit seizoen pas in echt indruk te maken. ‘Hij is een tovenaar’, meent Turrini, die uitlegt dat ‘de jongen’ zijn auto dingen laat doen die anderen niet voor elkaar krijgen.
Waar andere rijders worstelden met de komst van de verplichte nieuwe motoren, die bijna evenveel vermogen halen uit benzine als uit elektriciteit, begreep Antonelli meteen hoe hij de hybridetechnologie moest inzetten. Die ‘pure magie’ leverde Antonelli in maart zijn eerste overwinning op, waarna er nog vijf volgden.
Om te peilen hoe Antonelli in de markt ligt, hield de journalist onlangs een ‘totaal niet representatieve peiling’ bij een bijeenkomst waar hij een praatje moest houden. Tot zijn verbazing verkoos een meerderheid van de ruim tweehonderd aanwezigen het ‘fenomeen’ Antonelli boven Ferrari. ‘Dat heb ik mijn hele carrière nog niet meegemaakt.’
Toch wapperen in de straten van Monza vooral rode vlaggen. Een week per jaar staat de stad ten noorden van Milaan in het teken van de Formule 1-race op het Autodromo Nazionale, die 400 duizend toeschouwers trekt.
Hoewel de meeste tifosi voor Ferrari-spullen komen, ziet de F1 Monza Shop de vraag naar merchandise van Antonelli de laatste tijd toenemen. Het aanbod is beperkt, in de winkel hangt slechts één T-shirt met zijn naam.
Het extra ingevlogen personeel is eensgezind, Ferrari gaat winnen. Beatrice (33) en Elisabetta (22) verwachten niet dat Ferrari veel fans aan Antonelli zal verliezen. ‘Italiaanse fans hebben nu gewoon iemand extra om voor te juichen.’
Of de strijd tussen de jonge coureur en Ferrari echt tot dilemma’s gaat leiden, zoals Gazzetta dello Sport voorspelt, zal zondag op Monza blijken. ‘De schoonheid van sport is dat ze je vroeg of laat dwingt om je gevoelens om te zetten in keuzes’, schreef de sportkrant in een hoofdredactioneel commentaar.
Antonelli verschijnt zondag aan de start met een voorsprong van 59 punten op teamgenoot George Russell en op Lewis Hamilton van Ferrari. Maar omdat de leider van het klassement vanwege een motorwissel helemaal achteraan moet beginnen, ligt alles nog open.
Twee keer eerder reed hij op het circuit van Monza. Vorig jaar presteerde hij volgens zijn baas ‘underwhelming’ en kwam hij als negende over de streep. Een jaar eerder mocht de nieuwkomer tijdens een vrije training laten zien wat hij in huis had. Na een uitstekend eerste rondje verloor Antonelli de controle over het stuur en eindigde hij in de muur.
‘Sorry’, zei de getalenteerde Italiaan, die net 18 was geworden. Een dag later kondigde Mercedes aan dat hij aankomend seizoen een vaste plek zou krijgen. In de Netflix-documentaire The Seat is te zien hoe Antonelli omgaat met de spanning die komt kijken bij een raceweekend voor thuispubliek. Volgens veel Italianen is het maar goed dat hij bij Mercedes start. Als hij bij Ferrari was begonnen, zou de druk nog groter zijn geweest.
Het Italiaanse automerk had de kans om Antonelli in te lijven. De 11-jarige viel op in zijn kart en mocht een test doen in Ferrari’s thuisbasis Maranello, maar de toenmalige teambaas vond hem te jong. ‘Een paar maanden later sloeg Mercedes teambaas Toto Wolff toe, met een aanbod dat de familie niet kon weigeren’, vertelt Turrini, die goed bevriend is met vader Marco Antonelli en Kimi zijn figlioccio (petekind) noemt.
De journalist maakte de ‘legendarische vergissing’ van Ferrari begin 2025 wereldkundig via zijn populaire blog Profondo Rosso (dieprood). Omdat Antonelli op dat moment nog geen race had gewonnen, maakte geen Italiaan zich er druk om. ‘Mensen zeiden zelfs dat Ferrari er goed aan had gedaan’, lacht Turrini. ‘Nu Kimi de sterren van de hemel rijdt, eten ze hun handen op van spijt.’
In die tijd snapten mensen niet goed of hij echt een landgenoot was. Kimi klinkt immers niet erg Italiaans. Na zijn eerste overwinning in China in maart riep de podiumspeaker: ‘From Italy, Kimi Raikkonen’. Dat is de Fin die Ferrari in 2007 voor het laatst een wereldtitel bezorgde.
Ze konden er volgens Turrini achteraf allebei wel om lachen. Dat Antonelli’s ouders de naam Kimi kozen omdat ze ’m goed vonden passen bij zijn eerste naam Andrea, gelooft de journalist niet helemaal. ‘Hij is in 2006 geboren. Het was vast ook een eerbetoon aan de succesvolle Ferrari-coureur.’
Van toenemende Kimi-koorts is in het centrum van Monza geen sprake. In de meeste winkeletalages, die deze week traditiegetrouw stilstaan bij de autosport, voert het rood van Ferrari de boventoon.
Gevraagd naar hun favoriet vallen de namen van de mannen van Ferrari vaak. Een Antonelli-shirt, zoals de 18-jarige Matias draagt, is een zeldzaamheid. De scholier kocht het in Turkije, waar het ‘een stuk goedkoper was’, en is de enige van zijn vriendengroep die Antonelli steunt, de rest is voor Ferrari.
‘Maar als het er aan het eind van het seizoen om spant en Hamilton geen kans meer maakt, mag hij best een keer verliezen zodat Kimi wereldkampioen kan worden’, zegt Gabriele (18), die net als de rest van Italië absoluut geen hekel heeft aan de talentvolle coureur.
De vrienden roemen Antonelli’s bescheidenheid. De bravo ragazzo (goede jongen) is de zoon die alle Italiaanse moeders zouden willen hebben. Ook Marina Cesani (60) vindt hem ‘best sympathiek’. Maar om een plekje in de etalage van haar pasticceria te verdienen moet hij eerst maar eens winnen. ‘Dan zien we volgend jaar wel weer verder.’
Tussen de miniatuurwagens van Ferrari en de pure chocolade staat een foto van Michael Schumacher. Ernaast een vlag, die de Duitser volgens de Cesani over zijn schouders droeg toen hij wereldkampioen werd. Ze legt een hand op haar hart, als ze uitlegt dat de man die Ferrari vijf keer kampioen maakte, daar eeuwig een plekje heeft.
Dat Schumacher geen woord Italiaans sprak, kan haar niets schelen.
Een herinnering aan de succesvolle Duitser is in Monza gemakkelijker te vinden dan een foto van Antonelli. Het pak waarmee ‘Schumi’ zijn beste jaar beleefde hangt in de etalage van modezaak Andros. Als de eigenaresse vertelt dat de bruidsjurken eens per jaar plaatsmaken voor de stukken uit een ‘prive-collectie’, waar menig museum een moord voor zou doen, krijgt ze kippenvel.
Ook Lewis Hamilton en Charles Leclerc kunnen dit weekend niet om hun voorganger heen. Omdat het dertig jaar geleden is dat Schumacher bij Ferrari tekende, prijkt zijn handtekening op hun pakken en motorkap. Net als de zeven witte sterren die de Duitser op zijn helm droeg. Voor elk wereldkampioenschap één.
Het is voor de Italianen te hopen dat Kimi Antonelli ooit voor Ferrari zal rijden. Leo Turrini sluit het niet uit. ‘Diep in hun hart koesteren vader Marco en Kimi de droom om ooit een wereldtitel te winnen met Ferrari’, zegt hij. ‘Maar voor zijn carrière is het beter om eerst kampioen te worden in een Mercedes.’
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant