Arsenal blijft samen met Manchester City foutloos in de Premier League. De regerend kampioen herstelde zich in de Londense derby tegen Chelsea van een vroege achterstand en won verdiend met 2-1. Matchwinnaar was Martin Odegaard.
is correspondent Groot-Brittannië van de Volkskrant. Hij woont in Londen.
Enkele jaren geleden dook er een oude foto op met twee Baskische voetballertjes: de jonge Mikel Arteta en de iets oudere Xabi Alonso. De jeugdspelers van Antiguoko, een club in San Sebastian, hadden een toernooi gewonnen in Frankrijk. Ze zouden hun eigen weg gaan, Mikel en Xabi, maar ruim dertig jaar later kruisten hun paden op een warme septemberdag in het Emirates-stadion, bij de Londense stadsderby tussen Arsenal en Chelsea.
Het was niet alleen een reünie van oude voetbalvrienden, maar ook een contrast van voetbalstijlen. Arteta heeft zijn Arsenal eerder dit jaar met gedegen en gecontroleerd voetbal naar de eerste landstitel in 22 jaar geleid. Geheel anders is de stijl van Alonso, die deze zomer bij Chelsea aantrad, de club die zich niet eens voor Europees voetbal had weten te plaatsen. Onder hem heeft Chelsea de eerste twee wedstrijden gewonnen met een totaalsaldo van 7-5.
‘Champions of England we know what we are’, zongen de thuisfans bij aanvang van de wedstrijd, maar hun boodschap aan The Blues viel snel stil toen de gasten in de beginfase de score openden. Een vrije trap van aanvoerder Reece James leidde tot een kopduel in het strafschopgebied van Arsenal, waarbij de bal uiteindelijk bij Morgan Rogers belandde. De aankoop van 138 miljoen euro, die had bedankt voor een transfer naar Arsenal, volleerde langs doelman David Raya.
Daarna was het een en al Arsenal, waar Jurriën Timber nog steeds niet fit genoeg was om te spelen. Het duurde slechts negen minuten voordat The Gunners profiteerden van chaotisch verdedigen van Chelsea, dit keer bij een vrije trap van Declan Rice. Lang duurde het gejuich over de gelijkmaker van Riccardo Calafiori niet, want de debuterende Arsenal-verdediger Ezri Konsa bleek buitenspel te hebben gestaan, zo luidde het advies van de videoscheidsrechter.
Wat de videoscheidsrechter eerder in de wedstrijd, in de vijfde minuut, niet had gezien, net zomin als zijn collega’s op het veld, was een trap die Arsenal-verdediger Gabriel MagalhAes, liggend op de grond, tijdens chaotische taferelen in de doelmond uitdeelde aan Chelsea’s nieuwe doelman Emi Martinez. De Braziliaanse verdediger is ook in het afgelopen seizoen enkele keren ontsnapt aan rode kaarten, onder meer tegen Newcastle United en Manchester City.
De meeste aanvallen van Arsenal kwamen over rechts, waar oud-Ajacied Jorrel Hato zijn handen vol had aan Bukayo Saka. Vanaf die zijde dribbelde Kai Havertz naar binnen om met een geplaatst schot de gelijkmaker te scoren tegen zijn oude ploeg. De Argentijn Martinez, die bij elk balcontact werd uitgejoeld, had geen kans. Arsenal dicteerde het spel, maar de grootste kans was voor Chelsea toen Pedro Neto vlak voor rust de paal raakte.
In het tweede bedrijf ging de regerend kampioen, ongeslagen na twee wedstrijden, verder met het jagen op de voorsprong, en dat had snel succes. Zeven minuten na de pauze gaf de Griekse linksbuiten Christos Tzolis een scherpe breedtepass naar Havertz. De geslepen Duitser liet de bal met een schijnbeweging lopen, waardoor er ruimte ontstond voor aanvoerder Martin Odegaard, die achteloos kon scoren. Het was een heerlijk doelpunt, dankzij die ‘assist’.
Met Odegaard is de uitblinker van Arsenal genoemd, de spil waar elke aanval om draaide. En aanvallen deed Arsenal, meer dan in het voorbije seizoen toen het vaak de kritiek kreeg dat het te veel mikte op dode spelmomenten. Het was aan Martinez te danken dat Arsenal niet verder uitliep. Zo verrichtte de Argentijn een knappe redding op een schot dat Saka aan de rand van het strafschopgebied met zijn geliefde linkerbeen had afgevuurd.
Chelsea probeerde terug te komen, maar het miste simpelweg de kwaliteit om het Arsenal echt moeilijk te maken. Arsenal is bovendien bedreven in het verdedigen van een kleine voorsprong, al moest Raya in de slotfase een fabelachtige redding verrichten om een indraaiend schot van invaller Estevao uit het doel te houden. Na drie duels lijkt de Engelse competitie, ondanks de recente miljoenendans, weer uit te draaien op een tweestrijd tussen Arsenal en City.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant